15 Tahun Lalu, Satu Kegagalan Sci-Fi yang Bencana Menghapuskan Seluruh Genre

(SeaPRwire) –   Sinema dan teknologi berkait rapat. Apabila kesan khas dan grafik komputer menjadi lebih maju, filem menerima VFX yang berkembang dan menggunakan potensi penceritaan mereka. Walaupun perkara seperti CGI sepenuhnya kini sudah biasa dalam filem, sesetengah pengarah filem amat bersemangat untuk menggabungkan naratif tradisional dan eksperimen teknologi. Kerjaya Robert Zemeckis adalah salah satu contohnya. Pemenang Oscar di belakang Forrest Gump telah menghabiskan dekad-dekad untuk mendorong inovasi yang lebih hebat dalam dunia kesan filem, daripada gabungan animasi dan aksi langsung dalam Who Framed Roger Rabbit kepada berbilang Michael J Fox dalam Back to the Future Part II kepada shot pengesanan paling gila dalam sejarah dalam Contact.

Pada pertengahan 2000-an, dia menjadi amat terpesona dengan animasi tangkapan gerakan (motion-capture), mencipta dunia animasi sepenuhnya dengan pelakon sebenar yang bermain watak dalam rupa yang tidak dijangka. Dia begitu komited kepada medium baru ini sehingga dia menubuhkan syarikat pengeluaran, ImageMovers Digital, untuk mencipta filem mo-cap. Ia bermula dengan cukup baik, dengan The Polar Express dan Beowulf, yang menampilkan pelakon terkenal dalam latar belakang fantastik yang sukar atau terlalu mahal untuk dilakukan dalam aksi langsung. Bagi Zemeckis, ia adalah pengalaman yang membebaskan yang memberinya—seorang perfektionis legenda—kawalan yang lebih besar ke atas setiap aspek filem. Dia melihatnya sebagai masa depan medium ini. Tetapi hanya satu kegagalan besar yang cukup untuk memadamkan seluruh trend ini.

Mars Needs Moms, berdasarkan buku kanak-kanak dengan nama sama, adalah pengembaraan komedi sci-fi tentang sekumpulan alien yang menculik ibu manusia terbaik Bumi untuk mengekstrak perawatan maternal dari otak mereka—semua untuk melatih armada robot pengasuh. Milo, budak lelaki 9 tahun yang menganggap ibu beliau sebagai rezeki mudah, bersembunyi di kapal Marikh untuk menyelamatkannya dan menunjukkan kepentingan keluarga kepada alien.

Zemeckis tidak mengarahkan Mars Needs Moms—tugas itu jatuh ke Simon Wells, pengarah bersama The Prince of Egypt—tetapi filem ini membawa kesemua ciri era ketagihan mo-cap Zemeckis. Plotnya penuh dengan sentimenal berlebihan klasik, jenis cerita yang tidak akan kelihatan-outdated jika ditayangkan di pawagam tahun 80-an. Walau bagaimanapun, kebanyakannya ia tanpa kegembiraan dan menjengkelkan, dengan lubang plot yang begitu besar sehingga UFO boleh terbang melaluinya. Mars Needs Moms juga mempunyai norma jantina yang paling ketinggalan zaman antara filem keluarga pada era ini. Wanita manusia hanya dihargai kerana keupayaan menjadi ibu rumah tangga, manakala konsep “kepimpinan bapa” nampaknya sama sekali asing di kedua-dua planet. Malah mereka masih berjaya memasukkan secara paksa watak wanita alien sensual dengan pinggul seperti ibu Pixar dan rambut merah jambu.

Tetapi yang paling memalukan adalah kesan visualnya. Semuanya kelihatan getah dan tanpa berat, manakala latar belakang alien serta makhluknya tiada imaginasi. Persembahan pelakon juga terasa “tidak kena”, sebahagian besar kerana teknologi mo-cap tidak pernah dapat menyelesaikan masalah “mata mati” yang menghantui filem seperti The Polar Express. Pertunjukan fizikal Milo dilakukan oleh Seth Green, yang menambah lagi kesan “uncanny” pada setiap adegan. Jujur saja, melihat watak manusia dalam filem ini terlalu lama adalah tidak selesa—terutamanya pembantu komedi dengan muka bergetah milik Dan Fogler. Mars Needs Moms dilancarkan hanya dua tahun selepas Avatar, tetapi kesan visualnya terasa tertinggal dekad jika dibandingkan. Keseluruhan filem ini memang ketinggalan zaman, dari ceritanya sehingga pemahaman Zemeckis tentang hiburan kanak-kanak. Menambahkan teknologi mahal ke atas asas cerita yang lemah hanya memperburuk masalah asasnya.

Setahun sebelum filem ini dilancarkan, Disney mengumumkan bahawa ImageMovers Digital akan menghentikan operasi. Ia adalah tanda amaran bagi kegagalan Mars Needs Moms yang akan datang—filem ini menerima ulasan negatif dan prestasi box office yang bencana, hanya memperolehi $39.2 juta daripada belanjawan $150 juta. Setelah diselaraskan inflasi, ia masih merupakan salah satu kegagalan box office terbesar sepanjang zaman, mengalahkan filem seperti Pan, Jungle Cruise, dan Titan A.E.. Dan dengan itu, filem mo-cap pun lenyap seperti Smell-o-vision—membuatkan Zemeckis kecewa kerana terpaksa membatalkan rancangan sequel Roger Rabbit dan filem Yellow Submarine yang akan menggunakan teknologi ini.

Walaupun komitmen Zemeckis untuk mencuba perkara baru pada skala sinema besar patut dipuji, tidak dapat disangkal bahawa keutamaan beliau kepada teknologi “berkilat” berbanding cerita atau watak yang kukuh telah menentukan dua dekad kerja beliau (ingat Welcome to Marwen? Atau Here?). Pengabdiannya kepada mo-cap tidak pernah member hasil, sebahagiannya kerana teknologi masih beberapa tahun di belakang cita-citanya, tetapi juga kerana ia tidak pernah dirasakan “perlu” untuk cerita yang dia pilih. Apa yang menghalang Mars Needs Moms daripada menjadi pengembaraan sci-fi keluarga klasik ala Amblin dengan kesan praktikal dan budak sebenar sebagai watak utama? Jawapan itu hanya Zemeckis yang tahu.

Tangkapan persembahan (performance capture) jelas tidak pernah hilang dari sinema. Pengarah seperti James Cameron terus memajukan teknologi ini untuk mencipta dunia baru, manakala permainan video menggunakan ia untuk memberikan sensasi lebih “real” kepada watak melalui pergerakan manusia yang realistik. Tetapi ada sebab mengapa tiada siapa lagi cuba membuat filem seperti Mars Needs Moms—di mana setiap elemen dijana komputer dan muka pelakon ditutup titik-titik. Walaupun skripnya sempurna, otak penonton terlalu terprogram untuk menerima kegagalan yang mengejutkan ke dalam “lembah uncanny”.

Mars Needs Moms sedang disiarkan di Disney+.