Hak Mengundi Diperbicaraan di Mahkamah Agung

(SeaPRwire) –   Sekali lagi, Amerika mesti berhadapan dengan soalan asas: Adakah kita akan melindungi hak untuk mengundi bagi setiap rakyat Amerika, atau membenarkan Akta Hak Mengundi dilemahkan sehingga tidak dapat dikenali lagi?

Minggu ini, Mahkamah Agung mengkaji semula soalan tersebut dalam kes Louisiana v. Callais; satu kes yang boleh melumpuhkan Akta Hak Mengundi dan menyukarkan berjuta-juta rakyat Amerika untuk diwakili secara adil.

Setiap kitaran pilihan raya, kita melihat betapa rapuhnya akses kepada undi. Penyelidikan Voter Participation Center dari tahun 2024 menunjukkan bahawa penyertaan dalam kalangan pengundi yang kurang diwakili semakin merosot—bukan kerana mereka tidak lagi mengambil berat, tetapi kerana negeri-negeri terus meletakkan halangan baharu untuk mengundi.

Pada tahun 2022, peratusan keluar mengundi dalam kalangan orang kulit berwarna, golongan muda, dan wanita bujang ketinggalan di belakang pengundi kulit putih yang lebih tua. Jurang ini berterusan pada tahun 2024 apabila peratusan keluar mengundi pengundi Kulit Hitam menurun hampir 240,000 undi. Wanita bujang membuang 723,000 undi kurang berbanding tahun 2020. Bersama-sama, kumpulan ini dan pengundi muda membuang lebih satu juta undi kurang walaupun peratusan keluar mengundi dalam kalangan pengundi lain meningkat hampir 800,000.

Warganegara ini tidak apatis. Mereka adalah guru, penjaga, pelajar, dan pengundi kali pertama yang berdepan dengan halangan yang menyukarkan penyertaan: sistem pendaftaran yang tidak dikemas kini apabila mereka berpindah, tarikh akhir yang bercanggah dengan jadual kerja atau keluarga, pusat mengundi yang kurang sumber atau tidak boleh diakses, dan daerah yang digariskan untuk mencairkan suara mereka. Setiap halangan menghantar mesej yang sama bahawa mengundi adalah untuk sesetengah pihak, bukan untuk semua.

Kini Mahkamah Agung sedang menimbangkan sama ada untuk menghapuskan salah satu daripada beberapa alat yang tinggal untuk memerangi halangan tersebut.

Kes Louisiana v. Callais mencabar peta kongres yang diterima pakai negeri itu tahun lepas untuk mematuhi Akta Hak Mengundi dengan mewujudkan dua daerah majoriti Kulit Hitam daripada enam. Sekumpulan pengundi kulit putih telah menyaman, mendakwa daerah-daerah tersebut mendiskriminasi mereka. Keputusan yang memihak kepada mereka akan melumpuhkan Seksyen 2; perisai terakhir yang tinggal terhadap diskriminasi kaum dalam pengundian.

Selama lebih sedekad, Seksyen 2 telah menjadi asas penguatkuasaan hak mengundi. Melemahkannya akan menjadikannya hampir mustahil untuk mencabar peta gerrymandered kaum atau sistem pengundian yang tidak adil di mana-mana sahaja di negara ini.

Kesan-kesannya akan melangkaui Louisiana. Laporan oleh Fair Fight Action dan Black Voters Matter Fund memberi amaran bahawa pembatalan (seksyen 2) akan membawa kesan buruk bagi komuniti kulit berwarna di seluruh Selatan. Laporan itu memberi amaran bahawa Congressional Black Caucus boleh mengecil hampir satu pertiga dan Hispanic Caucus kira-kira 10%.

Tiada satu pun daripada ini adalah kebetulan. Ini adalah pilihan dasar yang disengajakan. Negeri-negeri juga telah mengurangkan undi pos dan undi awal, menghapuskan pendaftaran pada hari yang sama, dan malah menyasarkan kumpulan bukan partisan yang membantu orang ramai menavigasi labirin peraturan yang berubah dari negeri ke negeri—walaupun pilihan mengundi ini secara sejarah telah meningkatkan akses kepada undi dan memudahkan berjuta-juta rakyat Amerika yang layak untuk mengambil bahagian dalam demokrasi kita.

Kesan penindasan pengundi ini melangkaui siapa yang hadir pada Hari Pilihan Raya. Apabila penyertaan menurun dalam kalangan orang kulit berwarna dan golongan muda, pengundi kita menjadi kurang representatif—dan kerajaan kita juga. Hasilnya adalah sistem politik yang semakin condong ke arah kepentingan pengundi yang lebih tua, lebih putih, yang seterusnya mendorong dasar-dasar yang tidak mencerminkan keperluan semua rakyat Amerika. Dan apabila keperluan komuniti yang paling terpinggir diabaikan, semua orang rugi. Kitaran itu kemudian berulang: kurang pengundi, demokrasi yang kurang representatif, dan hakisan kepercayaan yang lebih lanjut terhadap institusi yang mentadbir kita.

Semasa kita menuju pilihan raya pertengahan penggal 2026, adalah penting untuk diingat bahawa kita tidak berdaya untuk mengubah haluan. Pengundi yang kurang diwakili yang terus diketepikan daripada proses ini mempunyai bilangan dan kuasa untuk mempengaruhi pemerintahan di Amerika, jika mereka diberi peluang yang adil. Tetapi ia memerlukan layanan akses dan penyertaan pengundi sebagai keutamaan nasional dan bukannya fikiran kedua, atau liabiliti pilihan raya.

Kita berada di ambang menjadi sebuah negara di mana hak untuk mengundi hanya wujud di atas kertas. Amerika mesti menjadi demokrasi di mana pilihan raya bebas dan adil dihargai dan pengundi yang representatif diberi nilai.

Mengundi bukanlah keistimewaan untuk negeri-negeri menyekat atau memanipulasi. Ia adalah hak sivil asas dan satu yang patut dilindungi.