Seberapa Bersihkah Udara Pesawat, Sebenarnya?

(SeaPRwire) –   Tepat pada masanya untuk musim perjalanan percutian yang sibuk, penyelidik melaporkan satu soalan yang akan terlintas di fikiran ramai orang ketika mereka berasak-asak dalam pesawat yang padat: Sebersih manakah udara pesawat, sebenarnya?

Untuk mengetahuinya, Erica Hartmann, profesor madya di jabatan kejuruteraan awam dan alam sekitar di Northwestern University, dan rakan-rakannya menguji pelitup muka yang dipakai oleh penumpang dalam penerbangan untuk mencatat jenis kuman yang terperangkap oleh produk ini. Pasukan itu juga berminat dengan udara yang beredar di hospital, satu lagi tempat awam di mana kuman sering merebak, dan menguji pelitup muka yang dipakai oleh kakitangan hospital.

Pasukan itu mengumpul 53 pelitup muka dalam beg steril dan memotong lapisan luar untuk menganalisis hanya mikrob yang beredar di udara dan bukan dalam saluran pernafasan manusia, kemudian mengekstrak dan menganalisis DNA daripadanya. Untuk memastikan mereka mengesan semua DNA mikrob yang ada, mereka juga menggunakan proses amplifikasi yang dipanggil PCR untuk memperkaya apa yang terdapat pada pelitup muka.

Secara keseluruhan, mereka melaporkan dalam jurnal Microbiome, mereka mengesan 407 spesies mikrob dari kedua-dua persekitaran pesawat dan hospital, dengan populasi kuman yang serupa dari setiap satu. Majoriti besar daripadanya berasal dari kulit dan tidak berbahaya, kata Hartmann. “Ini tidak mengejutkan, kerana banyak mikrob dalam bangunan dan di udara di sekeliling kita mencerminkan kita,” katanya. “Banyak permukaan yang kita sentuh cenderung mempunyai kuman berkaitan kulit kerana kita memindahkan kuman setiap kali kita menyentuh sesuatu. Kita melepaskan mikrob ke mana sahaja kita pergi—saya dan rakan sekerja saya merujuknya sebagai aura mikrob.”

Kit yang digunakan oleh pasukan itu untuk mengekstrak bahan genetik daripada mikrob direka untuk mengumpul DNA, jadi ini bermakna penyelidik terutamanya menangkap bakteria—bukan virus, yang kebanyakannya mempunyai RNA sebagai asas genetiknya (seperti COVID-19 dan influenza). Walaupun orang mungkin lebih bimbang tentang berapa banyak virus yang terapung di ruang terkurung seperti kabin pesawat, Hartmann mengatakan bahawa virus mungkin membentuk perkadaran mikrob yang lebih kecil di udara berbanding bakteria, kerana orang melepaskan bakteria dari kulit dalam jumlah yang lebih besar daripada mereka melepaskan zarah virus.

Beliau menyatakan bahawa virus cenderung sangat bergantung pada habitat yang tepat untuk berkembang, dan setelah di luar badan dan jauh dari sel yang boleh dijangkiti, ia boleh menjadi sedikit kurang virulen—walaupun terdapat banyak contoh virus yang bertahan di permukaan, dan kajian menunjukkan bahawa hanya sejumlah kecil virus diperlukan untuk menjangkiti seseorang dan membuat mereka sakit.

Hasil kajian itu menyerlahkan kepentingan membangunkan cara yang lebih baik untuk memantau udara bagi patogen penyebab penyakit, termasuk virus, menggunakan sistem penapisan dan pengesan yang boleh memberikan bacaan masa nyata yang lebih tepat. “Bayangkan sesuatu seperti pengesan karbon monoksida atau penggera gas, yang, bergantung pada tahap mikrob yang ada, boleh secara automatik meningkatkan kadar pertukaran udara atau memberi amaran kepada orang ramai untuk memakai pelitup muka,” kata Hartmann. “Mengambil kira kesihatan dan mempunyai keupayaan untuk membuat keputusan bermaklumat tentang cara melindungi diri adalah sesuatu yang menakjubkan.”

Sehingga itu, Hartmann berharap orang ramai akan ingat bahawa apabila cuaca semakin sejuk dan lebih banyak perhimpunan berlaku di dalam bangunan, udara—walaupun di tempat yang sempit seperti pesawat atau hospital—mungkin tidak begitu penuh dengan kuman penyebab penyakit seperti yang kita fikirkan. Pengajaran lain: pelitup muka adalah cara yang berkesan untuk melindungi diri anda daripada patogen yang mungkin beredar di udara (serta melindungi anda daripada menyebarkan kuman kepada orang lain jika anda sakit).