Bagaimana Amerika Jatuh Cinta dengan Bola Sepak

(SeaPRwire) –   Pada tahun 1980-an, sekitar waktu saya pertama kali berpindah ke A.S., Ahli Kongres Republikan Jack Kemp, ketika itu salah seorang bintang konservatisme yang paling bersinar yang pernah menjadi quarterback Buffalo Bills sebelum menceburi politik, di mana beliau berkata jenama bola sepak Amerika mewakili demokrasi dan kapitalisme, tidak seperti bola sepak asing yang meragukan itu, yang merupakan plot sosialis Eropah untuk melemahkan cara kita. Sama seperti sosialisme dan sistem metrik, orang seperti Kemp untuk memelihara Amerika.

Dan orang Amerika melakukan tugas yang cemerlang dalam menentang. Berpindah ke A.S. sebagai remaja pada tahun-tahun itu seperti berpindah di belakang Tirai Besi sukan. Saya mendapati diri saya tiba-tiba terputus daripada budaya global sukan utama dunia yang dikongsi bersama, di sebuah negara yang berkeras untuk memainkan permainannya sendiri untuk mengukuhkan keistimewaannya dan kemudian mengisytiharkan pemenang liga domestik mereka sebagai “juara dunia.” Hingga ke hari ini, kami adalah satu-satunya negara di mana bintang-bintang terbesar dalam sukan profesional kami yang paling banyak diikuti tidak pernah berpeluang mewakili negara mereka dalam pertandingan antarabangsa. Tiada bola sepak untuk ditonton di TV Amerika, usaha untuk menubuhkan liga domestik yang bersemangat, dan saya tidak mempunyai rakan sekolah untuk bercakap tentang Bayern Munich dan Barcelona. Lebih teruk lagi, apabila kami mempunyai masa lapang, mereka akan mengeluarkan, bukannya bola sepak.

Betapa masa telah berubah. Bola sepak rekreasi kini menjadi tunjang belia Amerika, kami mempunyai dan di A.S., saya boleh dengan mudah menonton hampir mana-mana liga lain di dunia (Inggeris di NBC, Itali di Paramount, Sepanyol dan Jerman di ESPN, Mexico di TUDN, dan sebagainya), dan lebih ramai penonton TV Amerika bagi Piala Dunia lelaki FIFA 2022 yang dimainkan di Qatar berbanding atau tahun itu. Ini walaupun tiada rakyat Amerika terlibat dalam yang menyaksikan Argentina Leo Messi menentang Perancis Kylian Mbappé. Dan banyak kepentingan yang sama yang mengawal francais sukan A.S. kini kelab bola sepak antarabangsa. Musim ini, buat pertama kalinya, kelab-kelab English Premier League dimiliki A.S.

Namun mungkin gambaran paling ampuh tentang percintaan Amerika dengan bola sepak yang sedang mekar adalah Presiden Donald Trump bagi, yang A.S. akan menjadi tuan rumah bersama dengan Mexico dan Kanada pada musim panas akan datang. Sedangkan pemimpin politik Amerika di sebelah kanan mencemuh FIFA dan permainan yang ditadbir oleh organisasi yang berpangkalan di Switzerland itu, anda akan fikir Trump telah menyerahkan kunci Rumah Putih kepada presidennya sekarang Gianni Infantino, seperti yang telah beliau lakukan. Infantino juga Trump dalam perjalanan beliau di Timur Tengah, dan semasa Piala Dunia Kelab perdana Infantino musim panas lalu.

Trump pada hari Jumaat atas majlis yang menentukan negara mana yang akan bermain dalam kumpulan mana pada musim panas akan datang. Undian pada asalnya dijangka diadakan di Las Vegas (seperti yang berlaku untuk Piala Dunia FIFA 1994 yang dianjurkan di A.S. dalam percubaan awal untuk memulakan sukan ini) tetapi telah dipindahkan ke Kennedy Center di Washington, seolah-olah untuk mengukuhkan bahawa ini kini adalah urusan negara. Antara plot menarik menjelang hari Jumaat ialah sama ada lelaki A.S. perlu berdepan Norway atau Mesir dalam perlawanan pembukaan mereka, dan sama ada Trump akan, yang diimprovisasi oleh Infantino untuk majlis itu.

Saya masih ingat pergi menonton beberapa perlawanan Piala Dunia 1994 tetapi mungkin tidak mampu membeli tiket untuk musim panas akan datang (kemajuan!). Kejohanan ’94 itu adalah pemangkin besar bagi permainan itu di Amerika, membantu melancarkan Major League Soccer selepas itu. Tetapi suasana ketika itu adalah urusan yang dikenakan dari luar, plot antara diaspora imigran yang tertanam di negara ini dan penaja korporat besar untuk melihat sama ada mereka boleh membawa permainan yang mereka berdua laburkan ke arus perdana.

Sememangnya, tiga protagonis wajar diberi pujian kerana meningkatkan sukan ini di Amerika: permainan wanita, dan keperluan global syarikat-syarikat besar A.S. untuk menjenamakan diri mereka melalui satu sukan dengan jangkauan global yang sebenar.

Kisah bagaimana gadis dan wanita mula bermain bola sepak di, dan menjadikan A.S. sebagai kuasa besar global dalam permainan wanita, sudah sedia maklum. Yang kurang dihargai ialah sejauh mana fenomena budaya tahun 1990-an yang merupakan USWNT, menaturalisasikan sukan itu sebagai Amerika. Kami beralih daripada kebencian Kemp pada tahun 1980-an kepada ahli demografi yang kemudian mencipta istilah untuk menggambarkan pengundi kulit putih paling arus perdana, pinggir bandar, dan kelas menengah. Sementara itu, di seluruh bandar raya Amerika, imigran dan perubahan demografi juga memainkan peranan yang jelas dalam menyebarkan permainan ini.

Dan dalam era globalisasi yang semakin pantas, syarikat multinasional Amerika sentiasa perlu menyelaraskan diri mereka dengan sukan global. Coca-Cola adalah salah satu penaja korporat pertama FIFA pada tahun 1970-an, dan bukan kerana orang di pasaran asalnya begitu mengambil berat tentang permainan itu. Electronic Arts mempunyai kejayaan besar apabila ia mencipta, permainan video NFLnya, tetapi itu hanya akan menjadi kejayaan besar di dalam negara. Untuk kejayaan global yang sebenar, ia perlu mencipta permainan FIFAnya (sejak dinamakan semula sebagai). Gergasi media dengan cita-cita global juga faham mereka perlu ‘berkahwin’ dengan permainan global. Kajian kes berterusan.

Pertemuan kuasa lembut bola sepak Amerika dan antarabangsa yang hebat akan membentuk semula budaya sukan global untuk beberapa dekad akan datang. Jadi, di Kennedy Center pada hari Jumaat, dan Piala Dunia musim panas akan datang. Fikirkan sejauh mana hubungan ini telah berkembang dan bayangkan apa yang mungkin berlaku seterusnya jika pasukan lelaki A.S. benar-benar beraksi dengan baik dalam kejohanan itu.