Saya Meninggalkan CDC 100 Hari Lalu. Ketakutan Terburuk Saya Mengenai Agensi Itu Sedang Menjadi Kenyataan

(SeaPRwire) –   Seratus hari yang lalu, hampir pada akhir Ogos, saya meletak jawatan sebagai ketua pegawai perubatan Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bersama dua rakan sekerja. Kami berhenti kerana kami tidak boleh lagi berdiam diri apabila integriti saintifik terhakis dan infrastruktur kesihatan awam negara sedang dikosongkan di bawah Robert F. Kennedy Jr., Secretary of Health and Human Services (HHS). Pada ketika itu, kami menggesa Kongres, persatuan profesional, dan pihak berkepentingan kesihatan awam untuk campur tangan sebelum kerosakan yang tidak dapat diperbaiki berlaku. Saya pergi dengan perasaan berharap.

Selama beberapa minggu selepas peletakan jawatan saya, negara memberi perhatian. Terdapat penelitian terhadap maklumat salah yang datang dari Setiausaha, kekacauan dalam tindak balas terhadap wabak campak, pemecatan ahli Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) yang tidak pernah berlaku sebelum ini, dan perubahan yang membimbangkan dalam cara CDC berkomunikasi dengan orang awam.

Perhatian awam itu memuncak dalam perbicaraan Jawatankuasa HELP Senat pada September, di mana bekas pengarah CDC Susan Monarez memberitahu senator bahawa beliau diminta untuk mengesahkan secara automatik cadangan vaksin dan memecat saintis kerjaya kanan. Saya juga memberi keterangan tentang mengetahui perubahan kepada garis panduan CDC melalui tweet, tentang promosi ubat-ubatan yang tidak terbukti oleh Setiausaha semasa wabak campak, dan tentang pemimpin HHS membuat permintaan data di luar proses standard.

Tetapi hari ini, 100 hari kemudian, keadaan tidak bertambah baik. Keadaan semakin buruk. Dan Kongres masih gagal bertindak.

Awal musim panas ini, jawatankuasa peruntukan Senat mengabaikan pengambilan berterusan pemimpin politik di CDC dalam bahasa bajet mereka. HHS sekali lagi mengabaikan arahan Kongres. Sejak September, CDC telah mengambil sekurang-kurangnya dua lagi lantikan politik, kini menjadikan jumlahnya 14 pemimpin politik dan tiada saintis kerjaya di Pejabat Pengarah. Pemangku pengarah CDC, Jim O’Neill, bukan seorang saintis mahupun doktor. Lantikan terbaru ini, Mark Blaxill dan Dr. Ralph Abraham, secara terbuka telah membuat kenyataan anti-vaksin.

Pada Oktober, kami menyaksikan lebih banyak penamatan perkhidmatan — walaupun sebahagian daripadanya akhirnya dibatalkan — kakitangan CDC, termasuk mereka yang bekerja dalam tindak balas Ebola dan campak. Tambahan pula, dengan seruan berulang kali oleh Setiausaha untuk “sains standard emas” dan “ketelusan radikal,” tidak jelas mengapa pejabat etika, pejabat Institutional Review Board, dan unit yang menyelia Federal Advisory Committees menjadi sasaran.

Laman web CDC telah beralih dari laman web padat data kepada halaman dengan agenda politik. Seksyen kesihatan penduduk kini secara negatif menyebut imigresen, pengguguran, ideologi gender, dan pengurangan bahaya. Data dan sains sepatutnya menjadi tunjang CDC, bukan ideologi. Sebutan “mpox” telah ditukar kepada “monkeypox,” walaupun cadangan WHO pada 2022 untuk menggunakan istilah yang pertama untuk mengelakkan stigmatisasi. Dan pada November, saintis CDC bangun untuk melihat halaman yang disemak semula mengenai autisme dan keselamatan vaksin yang menyalahgambarkan dekad penyelidikan. Beberapa jabatan kesihatan kini telah mengalih keluar pautan ke CDC di laman web mereka.

Enam belas inisiatif strategik — dibangunkan dan diarahkan oleh pelantikan politik tanpa semakan saintifik atau program — telah dilancarkan pada mesyuarat kepimpinan kanan pada November. Melalui pembentangan PowerPoint yang dikongsi secara meluas, saya mengetahui bahawa beberapa keutamaan, seperti “meningkatkan ketelitian saintifik,” tidak dipimpin oleh saintis tetapi oleh dua lantikan politik: seorang peguam penerbangan dan seorang ejen hartanah dengan buku terbitan sendiri tentang syurga.

Mesyuarat ACIP Disember minggu ini mencapai tahap terendah. Tiga pembentang mengenai vaksin hepatitis B bukan saintis vaksin, dan dua telah mengarang sebuah buku tentang autisme. Ditambah lagi, sekutu Setiausaha, seorang peguam perbicaraan anti-vaksin bernama Aaron Siri yang sebelum ini memohon kepada FDA untuk membatalkan kelulusan vaksin polio, diberi platform untuk membentangkan jadual vaksin kanak-kanak. Kami melihat pratonton ini pada September, apabila ACIP yang baru menumpukan pada risiko hipotetikal vaksin sambil mengurangkan manfaat yang telah ditetapkan dan mengundi untuk menyempitkan cadangan untuk vaksin MMRV dan COVID. Hasilnya adalah kurangnya akses kepada vaksin tersebut untuk populasi tertentu.

Akibat hala tuju baru CDC bukan teori. Ia muncul di katil hospital kanak-kanak. Kami telah melihat kematian pediatrik tambahan akibat penyakit yang boleh dicegah dengan vaksin, termasuk batuk kokol. Wabak campak yang sepatutnya dihentikan dengan cepat telah berterusan disebabkan oleh mesej tentang keselamatan vaksin yang disekat dan tindakan yang tertunda. Ini bukan kegagalan doktor atau jabatan kesihatan. Ini adalah kegagalan kepimpinan persekutuan: hasil yang boleh diramal apabila suara saintifik yang dipercayai digantikan oleh pemimpin ideologi. Infrastruktur kesihatan awam negara tidak stabil.

Vaksin telah menjadi titik panas yang paling ketara, tetapi krisis yang lebih mendalam ialah sama ada A.S. akan terus mempunyai agensi kesihatan awam yang didorong sains yang mampu melindungi negara. Apa yang telah kami saksikan di CDC bukan reformasi. Ia adalah pengosongan sebuah institusi yang diandalkan oleh rakyat Amerika dalam setiap kecemasan. Tindakan sejak akhir musim panas akan menjadikan negara kurang bersedia untuk wabak campak seterusnya, kluster penyakit bawaan makanan, krisis kematian ibu, atau pandemik yang sedang muncul. Perubahan ini berlaku secara senyap, cepat, dan hampir tanpa pengawasan.

Apabila saya meletak jawatan, saya percaya ahli Kongres bipartisan akan campur tangan. Beberapa orang telah menyuarakan kebimbangan secara peribadi dalam taklimat dengan saya. Tetapi pengawasan yang bermakna telah tiada. Kongres mempunyai alat: perbicaraan, sepina, bahasa peruntukan, perlindungan pemberi maklumat, dan pengawal selia statutori. Tetapi alat yang tidak digunakan adalah alat yang dibazirkan.

Pada tanda 100 hari, kami mempunyai cukup data untuk mengetahui bahawa ini bukan siri kesilapan terpencil. Ia adalah pembentukan semula CDC yang disengajakan jauh dari amalan berasaskan bukti dan ke arah tadbir urus yang didorong ideologi. Hari ini, saya bertanya lagi: Kongres, gabenor, sistem kesihatan, persatuan saintifik, dan sektor swasta mesti bertindak. Bukan dengan kenyataan, tetapi dengan pengawasan, tekanan, dan perlindungan bagi kakitangan kerjaya yang terus berkhidmat dengan integriti. Sama seperti doktor mesti sentiasa melakukan apa yang betul untuk pesakit mereka, saya berharap pemimpin nasional akan melakukan apa yang betul untuk konstituen mereka dan bukan hanya apa yang akan menjamin pemilihan semula — dan organisasi profesional serta institusi akan bersuara demi kesihatan rakyat Amerika, dan tidak berdiam diri kerana takut akan kehilangan dana.

Saya tidak meletak jawatan untuk membuat satu titik simbolik. Saya meletak jawatan kerana berdiam diri akan menjadikan saya bersubahat. Saya bersuara kerana risiko bagi kanak-kanak, komuniti, dan kesediaan kita terlalu tinggi. Apa yang berlaku seterusnya akan menentukan sama ada kerosakan ini menjadi kekal.