AI Adalah Rezeki Nomplok untuk Syarikat Utiliti. Ia Juga Sakit Kepala Politik

(SeaPRwire) –   Pada Khamis, TIME ” ” Orang Tahun sebagai pengiktirafan terhadap cara-cara mendalam AI sedang membentuk semula masyarakat kita, termasuk keadaan iklim dan tenaga.

Setidaknya dalam jangka pendek, AI telah membawa kepada peningkatan permintaan tenaga, peningkatan dalam pengeluaran emisi yang diramalkan, dan kenaikan harga elektrik. Ia juga telah mengubah sepenuhnya landskap sektor utiliti—menukarkan industri yang perlahan dan stabil menjadi raksasa yang berkembang pesat.

Ini adalah trend yang saya telah bincangkan berkali-kali tahun ini—dan ia adalah satu trend yang diperhatikan oleh ramai ahli politik. Ini termasuk calon politik Tom Steyer. Saya telah berbincang dengan Steyer selama beberapa tahun yang lalu. Pelabur yang menjadi ahli politik kemudian menjadi pelabur semula yang kini bersaing dalam perlumbaan politik lain telah menjadi suara yang terbuka tentang keurgensi menangani perubahan iklim dan menjadikannya bahagian utama dalam kehidupan awamnya.

Sejak memasuki perlumbaan gubernur California pada bulan November, beliau telah mengambil pendekatan yang lebih populis, mengalihkan tumpuannya daripada isu iklim ke arah kebolehcapaian. Ini selari dengan perbincangan nasional, tetapi beliau telah memberi sentuhan tersendiri, menyeru California untuk memecahkan monopoli utiliti elektrik. Dalam Wall Street Journal lewat November, beliau menulis bahawa utiliti elektrik adalah contoh “kepentingan kuat yang dibesarkan” yang memperoleh keuntungan daripada orang biasa.

“Saya akan memecahkan monopoli utiliti dan mengurangkan bil elektrik sebanyak 25%,” tulis Steyer. “Itu hanya permulaan.”

Jalan bagi Steyer untuk menjadi gubernur adalah sukar. Menempatkannya dalam angka satu digit. Dan jalan untuk beralih daripada model perniagaan utiliti monopoli adalah lebih sukar lagi. (Steyer tidak menentukan dengan tepat bagaimana beliau akan membentuk pemecahan, dan terdapat laluan yang berbeza dengan implikasi yang berbeza). Industri ini berkuasa secara politik, dan beralih daripada model lama adalah rumit dan membawa risiko nyata.

Namun, Steyer sedang memanfaatkan sentimen populis yang kuat. Peningkatan permintaan kuasa akibat AI, pengelektrifikasian, dan faktor lain telah menyebabkan lonjakan dalam apa yang pengguna bayar untuk kuasa, memusuhi pengundi dari seluruh spektrum politik dan memainkan peranan penting dalam pilihan raya di seluruh negeri di Virginia, New Jersey, dan Georgia. Dalam persekitaran ini, tidak hairanlah utiliti itu sendiri menjadi titik berat dalam landskap yang berkembang pesat. Masih awal, tetapi bagaimana perkara mengenai peranan utiliti berkembang akan mempunyai implikasi yang signifikan—untuk iklim serta AI dan ekonomi.

Struktur utiliti terkawal di AS adalah kekuatan terbesar mereka tetapi juga kelemahan terbesar mereka. Struktur sebenar berbeza dari satu negeri ke negeri lain, tetapi secara umum, utiliti diberikan wilayah eksklusif sebagai pertukaran untuk kewajipan untuk berkhidmat dan peraturan yang membolehkan mereka memulihkan kos yang diluluskan dan memperoleh pulangan tetap atas modal yang dilaburkan. Pendekatan itu telah menjadikan utiliti milik pelabur berkeuntungan secara konsisten tetapi bukan perniagaan pertumbuhan yang besar.

Letusan AI—dan peningkatan permintaan elektrik yang mengikutinya—sedang mengubah perhitungan itu. The Edison Electric Institute, kumpulan perdagangan untuk utiliti elektrik milik pelabur, awal tahun ini bahawa syarikatnya akan membelanjakan lebih daripada $1 trilion untuk memenuhi permintaan ini menjelang 2030. Apabila mereka membina rangkaian dan menambah penjanaan kuasa untuk memenuhi permintaan, tiba-tiba keuntungan mereka bersedia untuk berkembang dan harga saham telah meningkat untuk mencerminkan itu.

Tetapi reaksi awal pengundi dan pengguna terhadap harga yang lebih tinggi mengancam untuk mengganggu rancangan itu. Sepanjang musim panas, saya tentang kekhuatiran masyarakat yang semakin meningkat di Georgia mengenai kenaikan bil elektrik ketika Georgia Power, utiliti monopoli negeri itu, merancang pembinaan infrastruktur yang besar. Pada bulan November, pengundi memilih dua calon baru ke pengawal selia utiliti negeri dengan margin yang besar. Di banyak tempat di seluruh negeri, pegawai tempatan telah berusaha untuk menghentikan pembinaan pusat data, yang seharusnya secara teori melambatkan pertumbuhan elektrik baru dan seterusnya keuntungan utiliti.

Memecahkan utiliti dan memperkenalkan persaingan—seperti yang dibayangkan Steyer—adalah tahap reaksi yang berbeda yang boleh mengurangkan keuntungan utiliti dengan ketara—atau, dalam kes menggantikan utiliti milik pelabur dengan utiliti awam, boleh menghancurkan perniagaan sepenuhnya.

Ini bukan ancaman baru. Pada tahun 1990-an, banyak negeri menambahkan persaingan ke bahagian perniagaan kuasa, walaupun utiliti tempatan mempertahankan monopoli terkawal atas wayar. Namun, sejak itu, idea-idea ini sebahagian besarnya reda—sehingga beberapa tahun kebelakangan ini apabila usaha-usaha muncul di tempat-tempat seperti Maine, New York, dan California. Pada awal tahun ini, lebih daripada 10 komuniti di seluruh AS sedang mempertimbangkan perbandaran, proses memindahkan utiliti kepada kawalan tempatan, menurut laporan dari Brattle Group.

Utiliti tentu sedia maklum tentang risiko itu, dan isu ini biasanya muncul di bahagian atas bahagian risiko dalam pendedahan peraturan. “Jika struktur perundangan dan peraturan berkembang sedemikian rupa sehingga hak eksklusif PSE&G untuk berkhidmat kepada pelanggan terkawalnya terhakis, pendapatan masa depannya boleh terjejas secara negatif,” kata laporan tahun lepas daripada utiliti New Jersey PSE&G.

Walaupun tanpa memecahkan utiliti monopoli, suatu tugas yang sukar memandangkan banyak kekangan, retorik itu menandakan cabaran perhubungan awam baru untuk sektor ini. Pengguna boleh membawa kebisingan anti-pusat data di perjumpaan pendengar umum dan mendorong ahli politik untuk mengetatkan kawalan ke atas utiliti. Dan sentimen itu—dengan potensi untuk kesan dunia sebenar—kemungkinan akan mengikuti semua orang ke tahun baru.

Untuk mendapatkan cerita ini di kotak masuk anda, langgan buletin Laporan Kepemimpinan CO2 TIME.

Story ini disokong oleh perkongsian dengan dan Journalism Funding Partners. TIME bertanggungjawab sepenuhnya untuk kandungan.