Apa yang Saya Saksikan Bekerja di White House Selama 37 Tahun

(SeaPRwire) –   Dari tahun 1970 hingga 2007, saya berasa terhormat kerana dapat berkhidmat kepada tujuh presiden dan keluarga mereka, menyaksikan kehidupan di White House dari sudut pandangan yang jarang diterima oleh orang lain, di sebalik tabir. 

Saya memulakan kerjaya di White House sebagai pegawai beruniform daripada Executive Protective Service, Cawangan White House, sebahagian daripada U.S. Secret Service, di mana saya berkhidmat selama tahun-tahun terakhir jawatan Presiden Richard Nixon dan tahun-tahun awal jawatan Presiden Gerald Ford. Saya menyertai Pejabat Usher pada tahun 1976 dan dinaikkan jawatan menjadi Chief Usher pada tahun 1986 dan terus berkhidmat dalam jawatan itu sehingga persaraan saya pada tahun 2007. 

Sepanjang hampir 40 tahun berkhidmat, saya menyaksikan beberapa hari terbaik dan terburuk dalam Sejarah Amerika. Saya hadir ketika Presiden Nixon , ketika Amerika menyambut , ketika tekanan hostaj Iran membebankan Presiden Jimmy Carter, ketika seseorang yang cuba hampir meragut nyawa Presiden Ronald Reagan, ketika bermula dan berakhir, dan ketika peristiwa mengubah semua kehidupan kita. Saya bertemu Paus dan Ratu serta ketua dunia, saya bermain ping pong dengan Presiden Carter dan menangkap bola sepak daripada “the Gipper” (alias Ronald Reagan). Saya menyelamatkan kucing “first cat” dari pokok dan memegang anak anjing baru lahir, dan saya membantu memfasilitasi pembaharuan bilik-bilik bersejarah di seluruh Executive Residence dan pendedahan potret rasmi presiden. Saya membantu mencari balang yang sesuai untuk gula-gula jelly bean Presiden Reagan. Saya menyaksikan rambut First Lady Barbara Bush secara tidak sengaja bertukar warna hijau.

Pada akhir Julai 1999, saya mengambil sebiji bola golf daripada paip air di South Fountain. Ia ditemui terperangkap dalam saluran paip semasa renovasi air pancut itu. Saya berkata saya akan bertanya kepada Presiden Bill Clinton sama ada dia telah memukul bola ke arah air pancut itu. 

Pada tahun 2006, saya melihat Presiden George W. Bush menaiki basikal mengelilingi Lantai Negeri (State Floor). Basikal itu adalah hadiah daripada Perdana Menteri Junichiro Koizumi dari Jepun. Ia adalah basikal lipat dengan reka bentuk baru. Presiden itu segera menaiki basikal itu dan mengendarainya ke bawah Cross Hall.

Pengalaman ini mengajar saya pelajaran besar dan kecil tentang apa yang diperlukan untuk memimpin negara kita. Saya belajar bahawa haiwan peliharaan, terutamanya anjing, membawa keselesaan kepada keluarga presiden, dan bahawa memenuhi keperluan presiden untuk senaman dan sukan adalah kunci untuk menjadikan White House sebagai rumah yang selesa. Saya belajar bahawa pada zaman susah, kita semua bergantung kepada orang yang dicintai dan dipercayai, dan bahawa peristiwa yang berlaku di dalam White House boleh mengubah arah sejarah. 

Daripada banyak peristiwa bersejarah yang saya saksikan, yang paling menyentuh hati bagi saya adalah lawatan Setiausaha Agung Kesatuan Soviet Mikhail Gorbachev dan isterinya, Raisa, ke Amerika Syarikat dan White House pada awal Disember 1987. Perunding presiden telah mencapai persefahaman dengan Soviet mengenai senjata nuklear. Walaupun perjanjian telah dicapai dan dokumen akan ditandatangani, ketegangan masih tinggi, tetapi sejurus selepas Perjanjian Pasukan Nuklear Jarak Sederhana (INF Treaty) ditandatangani di East Room, saya merasakan terdapat harapan sebenar untuk keamanan dunia. Bagi saya, peristiwa yang paling menggerakkan hati dan berkesan berlaku selepas penandatanganan perjanjian itu. Presiden memandu Gorbachev keluar dari East Room ke State Dining Room untuk mengadakan ucapan kepada dunia. Sepanjang tahun saya di White House, ini adalah kali pertama api dinyalakan di perapian State Dining Room, dan ia memberikan sinar dan kehangatan yang indah untuk ucapan serius oleh dua ketua dunia itu. Semasa dua ketua itu menyampaikan ucapan mereka, saya mula bergoyang kerana benar-benar mendapat tanggapan bahawa Perang Sejuk, dalam suasana intim ini, mula mencair. 

Saya sering ditanya apa yang paling saya sukai tentang kerja dan pekerjaan saya di White House. Tanpa ragu-ragu saya katakan ia adalah kenalan dan berinteraksi secara langsung hampir setiap hari dengan presiden-presiden yang, seperti yang dikatakan oleh Presiden Kennedy dengan terkenal, “adalah orang sebenar yang makan, tidur, bekerja dan menderita.” 

Keputusan untuk menulis memoir saya mengambil masa hampir 20 tahun untuk diwujudkan, tetapi harapan saya adalah ia akan membantu rakyat Amerika memahami bahawa White House terlebih dahulu dan terpenting adalah sebuah rumah, rumah presiden Amerika Syarikat. Saya memilih untuk menerbitkan buku saya dengan penerbitan ilmiah White House Historical Association untuk menyokong misinya, seperti yang divisikan oleh First Lady Jacqueline Kennedy, iaitu untuk memelihara sejarah White House dan mereka yang telah tinggal dan bekerja di dalam dindingnya.