Dengan Satu Pingat Lagi, Pereli Ski Bebas Nick Goepper Akan Buat Sejarah Olimpik

(SeaPRwire) –   Perkongsikan jika anda mahu, pemain ski bebas Amerika , pemenang pingat Olimpik tiga kali, berpendapat bahawa membesar di Indiana—tempat yang tidak sepenuhnya membangkitkan gambaran salji berbubuk dan chalet ski—memberinya kelebihan. Memang, cerun di, bandar Lembah Sungai Ohio dengan sekitar 5,000 penduduk, 20 batu barat dari pusat Cincinnati, hanya mempunyaijatuh menegak 400 kaki. Tetapi bukit itu sangat kecil sehingga lampu boleh menjadikan seluruh cerun bercahaya, memberi Goepper akses ke berjam-jam skiing pada malam hari selepas sekolah, apatah lagi sehingga 20 jam pada hujung minggu. Kemudahan itu, Perfect North Slopes, juga hanya 10 minit pemanduan dari rumahnya. 

“Ia adalah tempat terbaik yang pernah saya miliki untuk membesar dan belajar ski,” kata Goepper. “Jumlah pengulangan yang saya dapat kumpulkan di bukit kecil ini di Indiana semasa remaja jauh lebih banyak daripada ramai rakan saya yang mungkin membesar di kawasan yang lebih berbukit.” 

Tidak diduga pada waktu itu, dia akan suatu hari nanti berada di ambang mencipta sejarah Olimpik. Dengan satu pingat di Sukan Olimpik Milano Cortina, Goepper, 31 tahun, akan menjadi atlet sukan individu Amerika pertama yang pernah mencapai podium di empat Sukan Olimpik Musim Sejuk yang berbeza. Dia mengambil bahagian dalam ski slopestyle di Sukan Sochi 2014, sebelum menyusuli dengan pingat perak di PyeongChang dan Beijing. Yang tinggal hanyalah pingat emas. Dan sejak Sukan Olimpik terakhir, Goepper telah membuat peralihan mengejut—ke disiplin halfpipe—untuk mengejar gelaran Olimpik yang hilangnya. 

Goepper tidak pernah mengelak dari cabaran. Walaupun dia berterima kasih kepada akar keluarga di Indiana, dia juga seorang realis. Oleh itu, selepas menunjukkan potensi dalam beberapa pertandingan tempatan dan serantau, dia tahu perlu berpindah ke barat yang lebih berbukit untuk mencapai tahap elit kebangsaan. Untuk membantu membiayai kemungkinan perpindahan—apatah lagi pass ski di Perfect North Slopes—Goepper berusaha keras. Dia pergi dari pintu ke pintu di kawasan tempat tinggalnya, menyerahkan risalah biografi yang menjelaskan matlamatnya dalam freeskiing dan meminta sumbangan. Dia menjual bar coklat di bas sekolah. Dia menawarkan perkhidmatan jaga bayi. Bapa Goepper, Chris, memasang tanda di halaman depan rumah yang berbunyi: “Jaga bayi boleh dipercayai, hubungi Nick.” Rakan sekelas melihat tanda itu semasa melalui rumah Goepper di bas sekolah, membuatkan Goepper remaja malu. Tetapi ia berkesan. “Saya mendapat kerja jaga bayi yang sangat bagus dengan keluarga hebat, dan itu sepenuhnya menyokong tindakan itu,” kata Goepper. “Saya berkata, ‘Saya tidak boleh turunkan benda ini. Ia berfungsi.’”

Apabila Goepper berumur 15 tahun, dia mendapat biasiswa ke Windells Academy—sekarang dinamakan Wy’East Mountain Academy—di Oregon, di mana dia mengambil kelas dan berlatih di Gunung Hood. Dia mendapat tempat di pasukan AS untuk Sukan Sochi, di mana freeskiing membuat debut Olimpiknya. Sebelum Sukan itu, Goepper bertemu di Golden Globes dan dengan superstar pop itu. “Travis Kelce, kawan kamu ada pada Era pertama,” kata Goepper dalam yang dimuat naik pada Oktober 2023. “Dia meminta untuk bergambar dengan saya!”

Pasukan Amerika di Rusia, dengan Joss Christensen memenangi pingat emas, mengambil pingat perak, dan Goepper pingat gangsa. Mereka menjalani tur media yang cepat, membuat penampilan bersama di Today Show dan Late Night With David Letterman. Mereka muncul bersama pada suatu . Jadual yang padat dan kedudukan Goepper dalam kumpulan itu mempengaruhi psikologinya. “Sangat sukar untuk saya dimasukkan ke dalam trio itu,” kata dia. “Saya hanya mahu menjadi pemenang. Saya mahu menjadi ‘orang itu’, bukan ‘orang-orang itu’.”

Musim panas 2014, selepas semua keriuhan mereda, Goepper mula tergelincir. Dia minum secara berlebihan, dan. Pada musim luruh 2015, dia memasuki program rehab 60 hari di Texas untuk merawat penyalahgunaan alkohol dan depresi. Dia telah tetap sober sejak itu. “Dengan tidak minum dan tidak mengasingkan diri, anda memberi diri peluang terbaik untuk mengatasi kerisauan dan depresi, serta berhubung dengan orang lain,” kata Goepper. 

Setelah mendapat pingat perak berturut-turut di Korea Selatan dan China, Goepper fikir dia sudah selesai dengan freeskiing. Dia menonton X Games 2023 dari rumah. “Saya duduk di sofa menonton beberapa bekas rakan sepasukan dan rakan bermain di TV, dan saya menunggu rasa penyesalan yang amat hebat—rasa ‘oh tidak, saya membuat keputusan yang salah’. Tetapi saya tidak merasa apa-apa. Sifar.” 

Tetapi tidak lama selepas itu, di acara Red Bull di Austria, Goepper mula bermain di quarterpipe. “Ia membawa kembali perasaan seperti zaman kanak-kanak ketika cuba memahami sesuatu yang baru,” kata dia. “Saya bersaing, jadi saya fikir: ‘Bagaimana jika saya kembali, tetapi dalam halfpipe? Badan saya masih sihat. Saya boleh kembali ke Olimpik. Wah, betapa hebatnya!’ Jadi saya cuma menulis cerita itu dalam kepala dan melihatnya berlaku.”

Goepper memenangi pingat emas X Games dalam superpipe—di mana peserta menuruni dan menaik ke tiub berbentuk U yang lebih besar daripada halfpipe sambil melakukan helatan udara—pada 2025, dan finis kedua dalam acara tahun ini (akhir Januari). Dia telah mencapai podium dalam tujuh acara halfpipe World Cup; dia memenangi perlawanan di Calgary pada Januari tahun ini dan finis kedua di Kejohanan Dunia 2025.  

Dia tahu dia boleh mencapai rekod pingat yang tidak pernah berlaku sebelum ini. Tetapi Goepper cuba keras untuk tidak memikirkan tentangnya. “Jika anda mula berfikir tentang akibat-akibat besar itu, saya fikir anda boleh tergelincir ke keadaan minda yang tidak sihat,” kata Goepper. “Jadi kembali kepada sebab anda menyukainya, bersama orang yang anda sayangi, adalah perkara yang paling penting.”