Hubungan Utusan Trump Steve Witkoff dengan Rusia Menjadi Tumpuan Penelitian. Ini yang Perlu Diketahui

(SeaPRwire) –   Presiden Donald Trump kelihatan tidak terjejas bahawa seorang utusan nampaknya menasihati pihak lain dalam rundingan dasar luar yang berterusan.

Selepas Bloomberg menerbitkan laporan pada hari Selasa mendedahkan transkrip yang didakwa daripada Utusan Khas A.S. untuk Misi Damai Steve Witkoff, yang dikreditkan kerana membantu merundingkan gencatan senjata antara Israel dan Hamas di Gaza dan kini sedang berusaha dalam usaha A.S. untuk merundingkan keamanan antara Rusia dan Ukraine, membimbing penasihat dasar luar kanan Vladimir Putin, Yuri Ushakov, tentang bagaimana Kremlin boleh mendekati Trump dengan terbaik.

Menurut transkrip tersebut, yang tidak dapat disahkan secara bebas oleh TIME, Witkoff mengesyorkan semasa perbualan pada 14 Oktober dengan Ushakov bahawa Putin bercakap di telefon dengan Trump sebelum Presiden A.S. dijadualkan. Witkoff juga mengesyorkan agar Putin “mengucapkan tahniah” kepada Trump dan memuji beliau sebagai “seorang insan keamanan.”

Daripada Putin membincangkan dengan Trump butiran sukar mengenai jenis pengorbanan yang akan diperlukan oleh perjanjian, Witkoff mencadangkan, “mari kita bercakap dengan lebih harapan… Dan saya rasa Yuri, presiden akan memberi saya banyak ruang dan budi bicara untuk mencapai perjanjian.”

Putin nampaknya telah melaksanakannya. Kenyataan media mengatakan bahawa Putin “memulakan dengan mengucapkan tahniah kepada Donald Trump atas usaha beliau yang berjaya untuk menormalkan keadaan di Jalur Gaza.” Beberapa minggu kemudian, Pentadbiran Trump melancarkan cadangan damai untuk Ukraine yang sangat memihak kepada keutamaan Rusia. Pemerhati mengatakan ia sangat memihak kepada keutamaan Rusia, dan laporan media menyatakan ia banyak mengambil daripada kertas kerja yang menggariskan syarat-syarat Rusia untuk menamatkan perang.

Laporan Bloomberg mengenai perbualan Witkoff—bersama dengan cadangan damai yang kemudiannya memihak kepada Rusia—telah menarik skeptisisme daripada beberapa pengkritik mengenai kesetiaan Witkoff.

“Pengkhianat sebenar,” tweet Wakil Demokrat Ted Lieu dari California.

“Jelas bahawa Witkoff sepenuhnya menyokong Rusia. Beliau tidak boleh dipercayai untuk memimpin rundingan ini,” kata Senator Republikan Ben Sasse dari Nebraska. “Adakah ejen yang dibayar Rusia akan melakukan kurang daripada beliau? Beliau harus dipecat.”

Tetapi seperti yang diramalkan oleh Witkoff dalam panggilannya dengan Ushakov, Trump mengulangi kepercayaannya terhadap Witkoff untuk menyelesaikan butiran yang diperlukan untuk mencapai perjanjian tersebut.

Pengarah komunikasi White House Steven Cheung dalam satu kenyataan memanggil Witkoff seorang “perunding yang berjaya” dan berkata bahawa “tiada apa-apa yang salah dengan apa yang dikatakan” dalam panggilan itu.

“Itu perkara biasa,” Trump berkata pada hari Selasa apabila ditanya mengenai perbualan peribadi Witkoff dengan Rusia yang dilaporkan. “Itulah yang dilakukan oleh pembuat perjanjian.”

Di Truth Social, Trump mengumumkan bahawa Witkoff akan bertemu dengan Putin di Moscow untuk memuktamadkan rancangan damai itu.

Siapakah Steve Witkoff?

Witkoff telah dikenali sebagai salah seorang diplomat dan perunding utama Washington, dengan the Atlantic malah memanggil beliau “penyelesai masalah” Presiden Trump.

Utusan khas itu memimpin rundingan dengan Rusia pada permulaan penggal kedua Trump untuk mendapatkan pembebasan banduan Amerika Marc Fogel, berada di tengah-tengah rundingan untuk mencapai gencatan senjata antara Israel dan Hamas, dan telah menjadi individu penting untuk perbincangan dengan Rusia mengenai penamatan perang di Ukraine.

Tetapi sebelum semua itu, beliau telah menjadi rakan dan sekutu Trump selama beberapa dekad.

Apabila beliau memberi keterangan semasa perbicaraan penipuan Trump pada tahun 2023, Witkoff mengingatkan bahawa persahabatannya dengan Trump bermula di sebuah deli New York pada tahun 1986. Witkoff, sebagai seorang peguam muda, sebelum ini bekerja untuk firma Dreyer & Traub, di mana Trump adalah seorang pelanggan, dan kedua-duanya pernah bekerja dalam transaksi bersama. “Saya memesankan beliau ham dan Swiss,” kata Witkoff, menurut The Real Deal, yang juga melaporkan bahawa Witkoff mengingatkan Trump tidak mempunyai wang tunai. Trump akan mengingati interaksi itu beberapa tahun kemudian, menurut Witkoff, dan ia akan memulakan persahabatan yang begitu mendalam sehingga Trump adalah pengapit pada perkahwinan Witkoff. Semasa Konvensyen Nasional Republikan tahun lalu, Witkoff memperkenalkan Trump ketika beliau kehilangan anaknya Andrew akibat overdosis opioid pada tahun 2011.

Selama bertahun-tahun, Witkoff menderma jutaan dolar kepada kempen politik Trump, dan semasa penggal pertama Trump, beliau melantik Witkoff ke jawatan penasihat White House. Apabila Trump menang dalam pilihan raya 2024, Witkoff menjadi penasihat kanan. Beberapa hari kemudian, Trump mengumumkan bahawa Witkoff akan menjadi utusan khasnya ke Timur Tengah, walaupun beliau kekurangan pengalaman diplomatik.

Hubungan luar negeri di bawah penelitian

Awal tahun ini, New York Times melaporkan bahawa diplomasi Witkoff, terutamanya di Timur Tengah, kadangkala kelihatan bercampur dengan kepentingan perniagaan—tidak jauh beza seperti Trump. Tetapi baru-baru ini, pengkritik telah membangkitkan kebimbangan mengenai hubungan beliau dengan Rusia.

Mandat Witkoff meluas melangkaui Timur Tengah pada bulan Mac, apabila Trump mengubah skop utusan yang dilantik sebelum ini untuk konflik Rusia-Ukraine, Keith Kellogg, untuk hanya menumpukan pada Ukraine dan meletakkan Witkoff bertanggungjawab dalam rundingan dengan Rusia.

Witkoff dikritik awal oleh Zelensky dan lain-lain kerana kelihatan memihak kepada Rusia dan malah bergantung semasa rundingan diplomatik kepada sumber media kerajaan Rusia.

Beberapa wartawan dan pengguna media sosial sejak itu mengingatkan sejarah Witkoff dengan tokoh-tokoh Rusia berikutan laporan Bloomberg.

Ine Iversen, seorang wartawan bebas yang meliputi Ukraine, menyiarkan di X satu tweet yang mendakwa Witkoff “telah menghabiskan tiga dekad berkecimpung dalam wang Rusia, lingkaran mafia Rusia, dan saluran hartanah Rusia.” Yang lain telah memetik wartawan Amerika Craig Unger, yang menulis baru-baru ini tentang apa yang beliau sifatkan sebagai hubungan Witkoff dengan “Mafia Rusia.”

Iversen dan Unger menunjukkan bagaimana majalah hartanah The Real Deal melaporkan pada tahun 2013 bahawa Witkoff menyerahkan cadangan untuk mafioso Rusia yang didakwa Anatoly Golubchik ketika beliau memohon untuk tinggal di sebuah bangunan kondominium di New York.

Di X, beberapa pengguna merujuk kepada Len Blavatnik, seorang ahli perniagaan kelahiran Ukraine yang bekerjasama dengan bilionair Rusia Viktor Vekselberg. Vekselberg telah disekat oleh A.S. kerana hubungannya dengan Putin, manakala Blavatnik, walaupun menolak kewarganegaraan Rusianya berikutan pencerobohan Rusia ke Ukraine pada tahun 2022, disiasat pada tahun 2023 di tengah-tengah kebimbangan keselamatan negara.