Pemerintah Amerika Syarikat Meletakkan Ribuan Marine di Timur Tengah. Berikut: Apa yang Bisa Digunakan Mereka

(SeaPRwire) –   Tentera Amerika Syarikat sedang mengerakkan beribu-ribu anggota Marin dan beberapa lagi kapal perang ke Timur Tengah, walaupun pegawai tertinggi Presiden Donald Trump dilaporkan terlibat dalam perbincangan untuk kemungkinan mengakhiri perang dengan Iran.

Kira-kira 2,200 anggota Marin dari Unit Ekspedisi ke-31, yang menaiki USS Tripoli, dijangka tiba di rantau itu pada Jumaat, menurut Wall Street Journal, bersama-sama dengan dok pendaratan amfibia, USS New Orleans.

Lebih kurang 2,500 lagi anggota dari Unit Ekspedisi Marin ke-11, yang digelar “Pride of the Pacific,” sedang dalam perjalanan dari California dengan USS Boxer.

Pegawai tentera kanan juga dilaporkan mempertimbangkan kemungkinan pengerahan briged tempur dari Divisyun Airborne ke-82 Tentera Darat, yang berfungsi sebagai “Pasukan Tindak Balas Segera” seramai kira-kira 3,000 askar yang mampu dikerahkan ke mana-mana sahaja di dunia dalam tempoh 18 jam.

Pergerakan tentera ini berlaku di sebalik tanda-tanda awal pertama perbincangan gencatan senjata sejak konflik bermula pada 28 Feb. Selepas memberi ultimatum kepada Iran untuk membuka Selat Hormuz atau menghadapi kemusnahan grid kuasanya, Trump menulis di Truth Social pada Isnin bahawa dia mempunyai “perbualan yang membina” dengan kepimpinan Iran, “berkaitan dengan penyelesaian lengkap dan total terhadap permusuhan kami di Timur Tengah.”

Iran telah menafikan bahawa perbincangan telah berlaku. Satu kenyataan dari kementerian luar Iran, yang dilaporkan oleh agensi berita separa rasmi Mehr News Agency, menyatakan kenyataan Trump direka untuk “mengurangkan harga tenaga dan mendapatkan masa untuk melaksanakan rancangan tentera beliau.”

Pakar tentera yang ditemu bual oleh TIME mencadangkan bahawa syak wasangka itu mungkin tidak keterlaluan.

“Penambahan unit ke-11 memberitahu saya bahawa ada sesuatu yang lebih besar sedang berlaku,” kata Michael “Mick” Patrick Mulroy, bekas Penolong Setiausaha Pertahanan untuk Timur Tengah semasa penggal pertama Trump dari 2017 hingga 2019, kepada TIME. “Bagi saya, ia menunjukkan bahawa seseorang merancang untuk melakukan sesuatu dengan unit-unit ini, dan mereka memerlukan kedua-duanya.”

Apakah Unit Ekspedisi Marin?

Amerika Syarikat sudah mempunyai 50,000 anggota tentera yang ditempatkan di seluruh Timur Tengah, tetapi kebanyakan mereka bukan unit infantri yang direka untuk menyerang sebuah negara.

Unit Ekspedisi Marin (MEU) adalah berbeza. Mereka adalah pasukan serangan amfibia yang beroperasi dari laut, ditempatkan di hadapan, dan selalunya yang pertama tiba di tapak konflik.

Ia terdiri daripada unit tempur darat dengan beratus-ratus anggota infantri, kenderaan bersenjata dan artileri, helikopter dan jet serangan, elemen tempur logistik, dan pasukan komando. MEU digunakan dalam pencerobohan Afghanistan pada 2001 dan Iraq dari 2003 dan seterusnya, dan pakar dalam serangan amfibia.

“Mereka mempunyai keupayaan sokongan udara bersepadu dan berdikari sepenuhnya. Mereka adalah pasukan yang sangat tersendiri yang boleh pergi ke mana-mana sahaja di dunia, yang boleh diakses dari laut dan agak jauh ke pedalaman dan melakukan serangan ini,” kata Mulroy.

Unit-unit ini, kata Jason Campbell, seorang rakan kanan di Middle East Institute, direka untuk operasi tindak balas krisis, bukannya pendudukan jangka panjang.

“MEU dan aset lain yang dilampirkan padanya tidak dibuat untuk menjadi pasukan pegangan untuk tempoh yang lebih lama,” kata Campbell, yang berkhidmat selama dua tahun sebagai pengarah negara untuk Afghanistan di Pejabat Setiausaha Pertahanan untuk Dasar. “Mereka sangat berkebolehan, tetapi untuk operasi terhad dengan tempoh yang terhad.”

Untuk apakah Marin boleh digunakan?

Fokus utama Trump sekarang, menurut kenyataan awamnya dan kebocoran dari pegawainya sendiri, adalah membuka semula Selat Hormuz.

Selat itu adalah laluan air sempit di mana satu perlima minyak dunia melalui, dan ia telah ditutup secara berkesan oleh Iran sejak 28 Feb, menyebabkan gangguan besar kepada pasaran minyak global. Hujung minggu ini, Trump mengugut untuk memusnahkan grid kuasa Iran jika ia tidak membuka semula Selat, yang mendorong Iran mengugut untuk menyerang infrastruktur tenaga AS dan Teluk sebagai balasan.

Satu strategi yang dilaporkan dipertimbangkan oleh Trump untuk membuka semula Selat ialah penawanan Pulau Kharg, hab minyak strategik sejauh 15 batu dari pantai Iran yang memproses 90% eksport minyak mentah Iran, lapor Axios, memetik empat sumber yang mengetahui perkara itu.

Beberapa pegawai percaya menawan pulau itu akan memberi AS leverage ke atas Iran untuk memaksanya membuka semula Selat.

Walaupun Pulau Kharg adalah penting kepada industri minyak Iran, operasi itu akan meletakkan tentera dalam garis tembakan sengit dari Iran, dan akan menjadi situasi “berisiko tinggi, ganjaran minima,” kata Campbell.

Pulau itu telah kehilangan sebahagian besar pertahanannya akibat pembedilan AS, menjadikannya lebih mudah untuk dirampas, tetapi tentera yang ditempatkan di sana mungkin tidak mempunyai perlindungan yang banyak dari tindakan balas Iran.

“Kharg hanya 15 batu dari pantai Iran. Anda memerlukan sumber yang besar untuk memegangnya untuk tempoh yang lama,” kata Campbell, sambil memperhatikan betapa dekatnya tentera itu dengan Iran berbanding pangkalan Amerika di Teluk. “Mereka akan berada di bawah tembakan hampir berterusan dari apa sahaja dari roket, dron, peluru berpandu, di laluan air.”

Pasukan ini boleh digunakan untuk memegang Kharg sehingga pasukan yang lebih besar tiba, tetapi pulau itu—walaupun kecil—juga mempunyai populasi beribu-ribu orang, dan merampasnya akan menjadi “sangat eskala,” kata Mulroy, dan berpotensi tidak “strategik” untuk kepentingan AS.

Selain Kharg, Marin boleh digunakan di lokasi taktikal lain, termasuk di pulau-pulau kecil di sekitar Selat Hormuz, berjuang untuk “mendapatkan medan supaya mereka dapat membantu mendapatkan kedudukan pantai yang membahayakan bot,” kata Mulroy.

‘Kami serius’

Walaupun AS berjaya mengambil Kharg, “[Iran] masih mungkin dapat mengeksport sebahagian minyak, dan mereka telah menunjukkan bahawa mereka boleh bertahan untuk tempoh yang agak lama tanpa dapat mengeksport hanya lebih sejuta tong sehari yang mereka, bina selama beberapa tahun kebelakangan ini,” kata Campbell. “Mereka telah menunjukkan ketahanan di sana.”

Iran juga boleh mengebom infrastruktur tenaga dan minyak yang terdedah di negara-negara Teluk, yang boleh menaikkan harga minyak lebih tinggi daripada yang telah melambung, dan boleh mengambil masa yang sangat lama untuk dibina semula.

Mulroy juga memberi amaran mengenai 5,000 periuk api laut yang dilaporkan boleh digunakan oleh Iran, yang, jika digunakan, katanya akan menjadi “bencana.”

Pasukan tentera mungkin menuju ke arah tindakan. Atau—selaras dengan cara Trump menjalankan dasar luar negara dalam penggal keduanya—ia boleh menjadi “isyarat kepada Iran bahawa, tengok, kami serius apabila kami mengatakan kami mempertimbangkan untuk meletakkan tentera di atas tanah,” kata Campbell, “dan berharap itu mengubah kalkulus keputusan mereka.”

“Adakah ini hanya untuk menakutkan Iran? Saya tidak fikir ia akan berjaya,” kata Mulroy.