Penuaan Adalah Titik Buta Terbesar dalam Perubatan

(SeaPRwire) –   Kita semua tahu merokok meningkatkan risiko kanser paru-paru dan pemakanan yang buruk boleh membawa kepada kencing manis atau penyakit jantung. Tetapi terdapat satu lagi faktor risiko yang kuat di sebalik hampir setiap penyakit kronik. Hanya dengan menjadi semakin tua meningkatkan peluang kita untuk menghidap kanser, demensia, kegagalan jantung, dan banyak lagi keadaan lain. Penuaan, iaitu kehilangan fungsi fisiologi secara semula jadi dan progresif yang berlaku dengan peredaran masa, adalah faktor risiko tunggal terbesar untuk penyakit-penyakit yang mengambil orang tersayang daripada kita.

Namun, kita tidak menangani penuaan dengan kesegeraan yang sewajarnya. Sebaliknya, bidang ini dibayangi oleh penawaran ajaib, tuntutan yang terlalu digembar-gemburkan, dan mesej yang mengelirukan, membenarkan budaya fad “anti-penuaan”, yang didorong lebih oleh pemasaran daripada bukti, untuk berkembang subur.

Kos kemanusiaannya jelas menyakitkan; ibu bapa dan datuk nenek kita berulang-alik masuk dan keluar hospital, menerima perubatan reaktif yang mengejar satu keadaan demi satu keadaan dan bukannya menangani punca asasnya. Ia juga mengenakan beban ekonomi yang mengejutkan: kerajaan A.S. membelanjakan lebih daripada $1 trilion untuk Medicare untuk warga emas pada 2024, dan jumlah itu meningkat kira-kira 5% setiap tahun. Apabila semakin ramai rakyat Amerika memasuki usia 70-an dan 80-an, kita berisiko kehabisan wang dan tenaga untuk menjaga populasi warga emas kita.

Skala cabaran ini memerlukan pendekatan yang berbeza sama sekali. Sejumlah saintis yang luar biasa sedang menghasilkan keputusan awal yang memberangsangkan yang boleh mengurangkan beban penuaan secara substantif. Tetapi kita memerlukan cara untuk membawa inovasi ini kepada orang ramai. Dengan menyasarkan kesesakan peraturan, membina infrastruktur klinikal, dan membersihkan laluan peraturan, kita boleh memberi insentif kepada penaja ubat, pengawal selia, dan syarikat insurans untuk merawat penuaan sebagai sasaran perubatan yang sah.

Bidang penuaan sedang beralih daripada gembar-gembur ke arah masa depan yang lebih ketat, klinikal, dan memberi impak yang menawarkan kemungkinan untuk menjadi tua tanpa kehilangan kesihatan.

Satu kajian penting yang diterbitkan dalam Nature Aging mendapati bahawa memperlahankan proses penuaan cukup untuk meningkatkan jangka hayat hanya setahun akan bernilai , mengatasi keuntungan daripada mengurangkan mana-mana penyakit tunggal. Angka itu mencerminkan bukan sahaja kos penjagaan kesihatan yang berkurangan, tetapi produktiviti yang lebih lama, lebih banyak tahun berdikari, dan faedah kompaun menjaga orang secara biologi lebih muda.

Ini bukan unjuran abstrak. Ia mewakili dunia di mana nenek anda masih tajam dan aktif pada usia 85 tahun, di mana ayah anda tidak menghabiskan dekad terakhirnya dilemahkan oleh penyakit, di mana orang yang membesarkan kita dapat hadir sepenuhnya untuk generasi seterusnya.

Mengapa kita tidak mempunyai ubat yang mencegah atau memulihkan kemerosotan kesihatan semasa penuaan? Jawapan kepada paradoks panjang umur ini kurang berkaitan dengan pemahaman kita tentang biologi penuaan atau keupayaan kita untuk mengenal pasti terapi berpotensi, tetapi lebih kepada cara membawa ubat-ubatan yang berpotensi dengan selamat kepada orang ramai. Sistem klinikal dan peraturan dibina di sekitar penyakit tertentu, menguji keupayaan ubat untuk memperbaiki hasil yang ditakrifkan dengan baik dalam tempoh bulan atau beberapa tahun.

Penuaan tidak sesuai dengan struktur ini. Untuk menguji sama ada ubat yang diberikan kepada mereka yang berusia 50 tahun memberi kesan kepada cara mereka berfungsi pada usia 70 atau 80 tahun, ujian klinikal yang menyasarkan biologi penuaan perlu berlangsung selama beberapa dekad. Malah syarikat farmaseutikal terbesar enggan mengambil risiko itu apabila laluan peraturan tidak jelas. Dalam kekosongan ini, makanan tambahan, intervensi yang tidak terbukti, dan penyokong karismatik mereka berkembang subur.

Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan untuk Kesihatan (ARPA-H), di mana saya bekerja sebagai pengurus program, mempunyai pendekatan yang berbeza sama sekali. ARPA-H diwujudkan untuk menangani masalah berisiko tinggi, berganjaran tinggi dalam kesihatan yang terlalu kompleks atau tidak konvensional untuk pendekatan tradisional. Kami menghimpunkan pakar merentasi disiplin, membuat pertaruhan berani, dan menerima bahawa sesetengah projek akan gagal dalam usaha mencapai kejayaan terobosan kesihatan.

Dua matlamat kami adalah untuk mencegah penuaan dan memulihkannya. Matlamat ini bukan sahaja saintifik; ia juga melibatkan pembinaan rangka kerja klinikal dan peraturan yang menjadikan terapi berfokuskan penuaan praktikal, boleh diuji, dan boleh diakses.

Sebagai langkah pertama utama ke arah pencegahan, ARPA-H baru-baru ini mengumumkan pembiayaan untuk program Pencegahan, Pemerhatian, dan Skor untuk Penuaan yang Diperlahankan (PROSPR). Dibangunkan dalam perundingan rapat dengan pakar geriatrik, pengawal selia, dan syarikat farmaseutikal, PROSPR direka untuk mewujudkan asas bagi sektor panjang umur yang sebenar dengan membolehkan, dalam ujian klinikal yang hanya berlangsung tiga tahun, generasi pertama ubat-ubatan yang menyasarkan penuaan. Program ini akan mengenal pasti peramal awal kesihatan masa depan dengan menganalisis data manusia lebih 20 tahun, dan menggabungkan biomarker yang paling ramalan ke dalam skor yang boleh meramalkan hasil kesihatan 20 tahun.

Untuk mengesahkan skor ini, PROSPR akan menjalankan ujian klinikal Fasa 3 pertama yang menyasarkan penuaan dalam kalangan orang yang belum didiagnosis dengan penyakit tertentu, menilai tiga sasaran ubat yang telah diluluskan oleh FDA untuk keadaan lain: metformin, yang bertindak pada laluan selular yang dikaitkan dengan penuaan; perencat mTOR yang lebih baru dikenali sebagai rapalogs; dan ubat kencing manis yang dipanggil agonis reseptor GLP-1 yang juga memberi manfaat kepada jantung dan buah pinggang.

Program itu kemudiannya akan menguji sama ada sebatian novel yang direka khusus untuk menyasarkan biologi penuaan boleh dinilai dengan cara yang sama. Jika skor itu terbukti tepat, ia bukan sekadar alat penyelidikan; individu boleh menggunakan kit ujian di rumah untuk menentukan sama ada pilihan gaya hidup atau rawatan mereka sebenarnya membuat perbezaan. Matlamat kami adalah untuk menjadikan kit ujian itu berharga kurang daripada $100 menjelang 2031.

Walaupun PROSPR memberi tumpuan kepada pencegahan, memulihkan kemerosotan berkaitan usia memerlukan rawatan yang lebih dramatik. Satu bidang di mana keperluannya amat jelas ialah kelemahan. Tidak seperti penyakit tunggal, kelemahan adalah keadaan di mana pelbagai sistem badan—otot, tulang, sistem imun, otak—merosot secara serentak, meninggalkan orang lemah, mudah jatuh, terdedah kepada jangkitan, dan berisiko tinggi dimasukkan ke hospital. Kadar kelangsungan hidup lima tahun untuk individu yang lemah adalah rendah, namun keadaan ini kebanyakannya diuruskan dengan langkah paliatif seperti senaman dan pemakanan, yang, walaupun berharga, tidak mencukupi.

Merawat penuaan memerlukan usaha melangkaui ubat-ubatan. ARPA-H juga meneroka cara memulihkan fungsi otak dengan menggantikan bahagian otak manusia yang rosak dengan program yang dibangunkan oleh Neuralink.

Walaupun masih awal, kerja ini mencerminkan peralihan asas dalam merawat kemerosotan berkaitan penuaan bukan sebagai takdir yang tidak dapat dielakkan, tetapi sebagai masalah yang boleh ditangani dengan sepenuh tenaga perubatan moden.