Penurunan Medicaid Bisa Memaksa Lebih Banyak Anak Jadi Penyayang

(SeaPRwire) –   Ketika saya baru berusia 13 tahun, ibu saya mengalami kecederaan otak traumatik di tempat kerja, dan saya terpaksa menjadi penjaganya. Tiada sesiapa yang datang untuk membantu kami; tiada sistem sokongan yang ada, dan semuanya jatuh ke atas bahu saya. Selama beberapa tahun berikutnya, saya membantunya untuk melakukan tugas harian seperti berdiri, berjalan, berpakaian, makan, menguruskan janji temu doktor, malah membayar bil. Saya yang menjadi ibu bapa, dialah yang menjadi anak. Saya tidak berseorangan. Menurut AARP, terdapat lebih 5.4 juta kanak-kanak di A.S., terutamanya kanak-kanak perempuan, yang kini menjaga ahli keluarga yang sakit kronik dan kurang upaya.

Bulan lepas, GOP mengumumkan cadangan baru pemotongan penjagaan kesihatan sebagai sebahagian daripada rang undang-undang belanjawan $200 bilion untuk membiayai operasi ketenteraan dan perbelanjaan untuk perang di Iran. Ini boleh memberi tekanan tambahan kepada ahli keluarga yang lebih muda untuk menjadi penjaga sebelum mereka mencecah usia 18 tahun.

Berita ini datang ketika berjuta-juta orang sudah bersedia untuk pengurangan yang dirancang, yang dijangka berkuat kuasa Oktober ini, daripada “One Big Beautiful Bill Act” (OBBA) yang ditandatangani oleh Presiden Donald Trump menjadi undang-undang pada Julai tahun lepas. Dianggarkan 11.8 juta rakyat Amerika yang memerlukan Medicaid dijangka kehilangan perlindungan kritikal—termasuk sehingga 4.3 juta orang yang bergantung kepada Perkhidmatan Penjagaan Berasaskan Rumah Medicaid (HCBS), seperti penjagaan kejururawatan di rumah. Bagi kanak-kanak dan remaja yang dipaksa menjadi penjaga pada usia muda, ancaman kehilangan sokongan perubatan kritikal ini berkemungkinan menjadi malapetaka.

Kesan OBBA dan rang undang-undang baharu yang berpotensi ini melampaui orang ramai yang kehilangan akses kepada penjagaan kesihatan. Kedua-dua undang-undang ini boleh mendorong lebih ramai golongan muda untuk mengambil peranan sebagai penjaga dan memburukkan lagi krisis penjaga muda yang sedia ada di A.S. Ia juga boleh memperdalam masalah kesihatan mental yang sedang melanda berjuta-juta golongan muda di Amerika.

Saya tahu secara langsung betapa besarnya kos menjadi penjaga pada usia muda—tambahan pula, krisis kesihatan mental ini didokumentasikan dengan baik oleh penyelidikan. Menurut satu kajian daripada Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology Journal, populasi terdedah golongan muda ini mempunyai kadar kemurungan, kebimbangan, gangguan penggunaan bahan, dan bunuh diri yang lebih tinggi berbanding rakan sebaya mereka.

Saya juga mengalami kesan ini. Selama bertahun-tahun, semasa menjaga ibu saya, saya bergelut dengan serangan panik yang melemahkan, menyalahgunakan alkohol dan dadah serta terlibat dalam hubungan kodependen. Hanya apabila saya mencecah usia akhir dua puluhan, barulah saya pergi mendapatkan terapi, dan saya melihat kesan teruk yang dimainkan oleh peranan sebagai penjaga terhadap kesihatan mental, fizikal, dan kesejahteraan saya sehingga dewasa.

Saya bukanlah satu-satunya. Seorang lagi penjaga muda yang saya temui, Rimbatara Neomardhika (Neo), berusia 16 tahun, telah menjaga bapanya sejak empat tahun lalu setelah bapanya diserang angin ahmar. Dia berkongsi perasaannya dengan saya, “Kadang-kadang saya berasa cemas dan risau tentang bagaimana masa depan nanti,” katanya kepada saya. “Saya mendapati diri saya hilang tumpuan dan hilang tidur kerana saya risau tentang apa yang akan berlaku kepadanya. Sukar untuk menjaga seseorang sebagai seorang kanak-kanak.” Beban yang tidak henti-henti ini tidak diperkatakan dengan cukup.

Kita banyak bercakap tentang krisis penjagaan dalam populasi dewasa yang menjejaskan 63 juta penjaga. Laporan terkini Pew Research Center menunjukkan bahawa 1 dalam 10 rakyat Amerika memberikan penjagaan kepada ibu bapa yang berusia 65 tahun atau lebih tua, tetapi kita tidak cukup bercakap tentang kanak-kanak yang melakukan kerja ini. Penjaga muda sering tidak kelihatan. Kerja penting tidak berbayar yang dilakukan oleh golongan muda sebelum dan selepas sekolah setiap hari meninggalkan kesan yang ketara dalam kehidupan penjaga tersebut, dan berat beban emosi itu dibawa sehingga dewasa.

Walaupun saya bernasib baik kerana dapat membina semula kehidupan saya bertahun-tahun selepas menjadi penjaga kepada ibu saya dan mempunyai cara untuk menanggung rawatan seperti terapi tingkah laku kognitif dan pencegahan tindak balas pendedahan, ia tidak mudah. Ia menyebabkan saya menanggung kos penjagaan kesihatan mental tambahan dan membayar beribu-ribu untuk berjumpa pakar untuk berusaha ke arah penyembuhan.

Cadangan Republikan untuk mengurangkan lagi Medicaid hanya akan mencipta lebih ramai orang dewasa seperti saya, yang berhadapan dengan trauma penjagaan zaman kanak-kanak yang mengambil masa, kadang-kadang beberapa dekad, untuk diatasi.

Nasib baik, terdapat penyelesaian untuk menyokong penjaga muda ini di tengah-tengah pemotongan penjagaan kesihatan tambahan. Walaupun terdapat beberapa pertubuhan bukan untung, seperti American Association of Caregiving Youth (AACY), yang memberikan sokongan terhad di negeri terpilih seperti Florida, masih banyak kerja yang perlu dilakukan. Perubahan bermula dengan mengutamakan keselamatan dan kesejahteraan kanak-kanak yang menjaga ahli keluarga dengan mengenali dan mengenal pasti populasi yang kebanyakannya tidak kelihatan ini pada mulanya. Lebih cepat kita melakukan ini, lebih cepat kita boleh memberikan mereka sokongan kesihatan mental dan penjagaan rehat yang mereka patut dapat. Jenis bantuan yang saya harap saya dapat, yang boleh menghalang tahun-tahun perjuangan untuk saya.

Profesor Saul Becker, seorang penyelidik yang berpangkalan di United Kingdom, yang telah mengkaji penjaga muda selama tiga dekad, telah membantu mencipta undang-undang untuk melindungi kanak-kanak di UK yang merupakan penjaga, memberitahu saya bahawa A.S. perlu mempunyai “kepercayaan ideologi dan budaya bahawa kanak-kanak adalah penting.”

Pentadbiran Trump mendakwa mengutamakan kanak-kanak, tetapi mereka perlu bertindak sekarang untuk melindungi kanak-kanak yang paling tidak kelihatan—penjaga muda di A.S.—sebelum masalah kesihatan mental mereka membesar sehingga tidak dapat dibaiki. Dengan melakukan ini, ia boleh menghalang penjaga muda semasa dan masa depan daripada kehidupan yang penuh perjuangan dan menyelamatkan nyawa.