Penutupan Kerajaan Mengakibatkan Lonjakan ‘Belum Pernah Berlaku’ dalam Kalangan Keluarga Tentera Menggunakan Bank Makanan

(SeaPRwire) –   Anggota tentera dan keluarga mereka semakin bergantung kepada bank makanan kerana penutupan yang berpanjangan menyebabkan ketidakpastian bagi kewangan isi rumah mereka, walaupun selepas Presiden Donald Trump mengumumkan bahawa beliau akan mencari dana untuk membayar gaji tentera bulan ini.

Penyokong berkata bahawa isi rumah tentera terjejas teruk semasa penutupan kerana ramai pasangan tentera bekerja untuk kerajaan persekutuan, dan oleh itu kedua-dua pencari nafkah boleh ditinggalkan tanpa gaji. Pasangan tentera juga menghadapi tahap pengangguran yang tinggi disebabkan oleh penempatan semula yang kerap diperlukan oleh pekerjaan itu.

Anggota perkhidmatan dijadualkan dibayar pada 15 Oktober, tetapi walaupun dengan pengumuman Trump, ramai yang mencari bantuan.

Monica Bassett, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Stronghold Food Pantry, sebuah bank makanan untuk anggota tentera dan keluarga mereka, mengatakan bahawa terdapat “peningkatan keperluan yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak penutupan bermula,” mencatatkan peningkatan 300% dalam bilangan orang yang mencari bantuan di lokasi fizikalnya di Fort Leavenworth, Kansas.

Beliau menyifatkan peningkatan mendadak dalam bilangan orang yang mencari bantuan sebagai “sesuatu yang merendah diri dan menyayat hati untuk disaksikan.”

Perkhidmatan penghantaran nasional bank makanan itu menerima 410 permohonan baharu untuk bantuan dalam masa 10 hari sahaja, peningkatan yang menurut Bassett melebihi jumlah biasa mereka dari keseluruhan suku tahun.

“Itu hampir peningkatan 9 kali ganda dalam kadar permohonan kami, dan ia mencerminkan kedua-dua keperluan mendesak yang dihadapi keluarga semasa penutupan kerajaan dan kepercayaan yang mereka berikan kepada kami untuk mengisi kekosongan dengan maruah dan belas kasihan,” kata Bassett.

ASYMCA, sebuah organisasi bukan keuntungan yang menyokong anggota perkhidmatan bersenjata dan keluarga mereka, mencatatkan peningkatan 30% dalam permintaan makanan di 22 lokasinya, dan peningkatan mendadak sebanyak 34% di lokasi utamanya di Killeen, Texas, pada 2 Okt, sehari selepas penutupan bermula.

“Kami melakukan ini setiap hari, tetapi saya akan berbohong jika saya tidak mengatakan saya bimbang tentang kesan kewangan terhadap organisasi bukan keuntungan untuk memenuhi keperluan ini,” kata Dorene Ocamb, dari ASYMCA. “Ini akan menelan belanja $60,000 lebih seminggu untuk kami cuba—penekanan pada ‘mencuba’—memenuhi permintaan itu. Sekarang, kami boleh memenuhi keperluan itu, tetapi saya bimbang tentang kemampanan.”

Ocamb menyatakan bahawa semasa lawatannya ke bank makanan sejak penutupan, beliau juga melihat perubahan dalam demografi. Biasanya, pelanggan mereka adalah keluarga. Walau bagaimanapun, sejak penutupan, “semua jangkaan meleset,” kata Ocamb.

“Hampir dua pertiga daripada orang yang meminta perkhidmatan adalah pelanggan baharu, dan ramai askar bujang muncul kerana komander mereka menyuruh mereka berbuat demikian,” katanya.

Presiden Trump mengumumkan pada hari Sabtu bahawa beliau akan mengarahkan Pentagon agar “menggunakan semua dana yang tersedia untuk membayar gaji Tentera kita” menjelang 15 Oktober, hari pembayaran gaji biasa mereka.

Trump menyalahkan Demokrat “radikal” atas ketidakpastian mengenai gaji tentera, walaupun penggubal undang-undang Republikan menolak idea untuk mengundi rang undang-undang berasingan untuk mengeluarkan gaji dalam usaha untuk menekan Demokrat agar mengalah dalam isu subsidi dan menamatkan penutupan.

Pentadbiran Trump dilaporkan akan mengagihkan dana yang tidak digunakan dari belanjawan penyelidikan dan pembangunan Pentagon 2024 untuk membayar gaji tentera pada 15 Okt, menurut sumber.

Tetapi pengumuman Trump tidak menenangkan keresahan.

“Pengumuman bahawa Presiden Trump membenarkan pembayaran gaji untuk 15 Oktober adalah berita baik dalam jangka pendek, tetapi butirannya masih tidak jelas: bila pembayaran akan sampai ke akaun bank, berapa lama ia akan bertahan, dsb.,” kata peguam bela, anggota keluarga tentera, dan pengasas Military Families for Ethical Leadership Elizabeth Jamison kepada TIME. “Kekurangan kejelasan itu hanya menambah kebimbangan bagi keluarga yang sudah berada di ambang kesulitan.”

Jamison menyatakan bahawa kadar pengangguran yang tinggi bagi pasangan tentera bermakna ramai keluarga ini bergantung pada satu gaji, dan itu kini “dalam bahaya.” Mereka yang mempunyai pekerjaan pula sering merupakan pekerja persekutuan, juga bimbang kerana Pentadbiran Trump mula merancang untuk melaksanakan pemberhentian pekerja secara besar-besaran semasa penutupan.

“Ramai pasangan tentera adalah pekerja atau kontraktor persekutuan dan telah melalui pasang surut pekerjaan sepanjang tahun dengan kekacauan HR persekutuan, dan kini mendapati diri mereka berdepan cuti paksa atau pemberhentian kerja, jika mereka cukup bernasib baik untuk masih bekerja,” katanya. “Jadi terdapat ketidakstabilan dua hala yang menyebabkan kekacauan luar biasa bagi keluarga-keluarga ini dan penjawat awam yang hanya ingin berbakti kepada negara mereka.”

Jamison berpendapat bahawa memandangkan belanjawan Jabatan Pertahanan adalah “besar,” tahap ketidakamanan makanan dalam kalangan anggota tentera sudah pun “tidak boleh diterima.” Ini hanya memburukkan lagi keperluan tersebut.

“Organisasi bukan keuntungan dan organisasi komuniti tidak sepatutnya menjadi jaring keselamatan bagi mereka yang beruniform,” sambungnya. “Kongres boleh dan harus meluluskan rang undang-undang berasingan segera untuk menyelesaikan isu gaji tentera dan menghilangkan tekanan dan ketidakpastian yang tidak perlu ini bagi keluarga tentera, yang sudah pun menanggung tuntutan unik kehidupan tentera.”

Pada hari Khamis, seorang pasangan tentera menelefon ke C-SPAN untuk mengkritik Speaker Dewan Johnson mengenai potensi kehilangan gaji.

“Jika gaji tergendala menjelang 15 haribulan, anak-anak saya tidak akan mendapat ubat yang diperlukan untuk mereka menjalani kehidupan mereka, kerana kami hidup gaji ke gaji,” kata pemanggil itu kepada Johnson.

Johnson menjawab bahawa Demokrat adalah pihak yang menghalang anda daripada mendapatkan gaji.”