Trump Melemahkan Peraturan yang Mengehadkan Pencemaran Udara Berbahaya dari Loji Arang Batu

(SeaPRwire) –   Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) mengumumkan hari ini bahawa ia akan melonggarkan sekatan ke atas loji kuasa pembakaran arang batu, membolehkan mereka melepaskan lebih banyak logam berat, seperti merkuri dan plumbum, ke udara. 

Langkah ini, yang pertama dicadangkan pada Jun 2025, menyasarkan pindaan zaman Biden kepada peraturan yang biasa dikenali sebagai Mercury and Air Toxics Standards untuk loji kuasa (MATS). Pindaan tersebut mengukuhkan had ke atas pelepasan merkuri dan pencemar udara berbahaya lain dari loji kuasa pembakaran arang batu dan memerlukan mereka untuk memantau pelepasan secara berterusan.

Antara semua bahan api fosil, arang batu mengeluarkan karbon dioksida per unit tenaga, dan pembakarannya melepaskan pencemar maut ke udara. Pendedahan kepada pencemaran dari loji kuasa berasaskan arang batu telah dikaitkan dengan asma, kanser paru-paru, dan jangkitan pernafasan, antara penyakit lain. 

Lo ji kuasa berasaskan arang batu juga merupakan sumber terbesar pelepasan merkuri di udara di Amerika Syarikat, EPA telah sebelum ini . Merkuri adalah neurotoksin, dan boleh mempunyai toksik pada sistem saraf, pencernaan dan imun, serta pada paru-paru, buah pinggang, kulit dan mata. Peraturan MATS telah sangat berkesan dalam mengehadkan risiko kesihatan ini. Dalam tempoh enam tahun selepas berkuat kuasa, sekatan 2012 menyebabkan pelepasan merkuri dari sektor kuasa menurun

MATS telah melalui beberapa cabaran, bagaimanapun, sejak ia pertama kali ditubuhkan. “Ia agak seperti jungkir balik,” kata Bryan Hubbell, fellow kanan di Resources for the Future, yang sebelum ini menguruskan Pejabat Perancangan Kualiti Udara dan Kumpulan Risiko dan Faedah Standard EPA dan bekerja pada peraturan MATS 2012 asal. 

Selepas Pentadbiran Obama pertama kali menetapkan standard, Mahkamah Tertinggi membatalkannya, dengan mengatakan bahawa EPA tidak mempertimbangkan dengan betul kos pengurangan pelepasan kepada loji kuasa. Sebagai tindak balas, EPA menerbitkan penemuan tambahan pada 2016 yang menyimpulkan bahawa ia masih “sesuai dan perlu” untuk mengawal pelepasan loji kuasa. 

Pentadbiran Trump pertama mengekalkan standard zaman Obama tetapi mengeluarkan penentuan “sesuai dan perlu”, mengurangkan kuasa EPA untuk mengawal pencemar udara berbahaya dan mengehadkan skop Akta Udara Bersih.  

Pada 2024, Pentadbiran Biden mengukuhkan MATS melebihi standard 2012 asal, mengimplementasikan pemantauan pelepasan berterusan dan had pencemaran yang lebih ketat untuk bahan berbutir dan merkuri. Walaupun keputusan 2024 telah dibatalkan, loji arang batu masih akan tertakluk kepada standard 2012, yang menetapkan had pelepasan untuk merkuri, gas asid, dan pencemaran toksik lain dari loji kuasa. Hampir semua loji arang batu di Amerika Syarikat telah memenuhi keperluan 2012, menurut New York .  

“Teknologi telah berkembang yang boleh membawa kepada peraturan yang lebih ketat untuk pelepasan ini, dan Pentadbiran Biden mendapati bahawa terdapat faedah kesihatan yang sangat ketara melalui pengurangan ini,” kata Richard Revesz, profesor undang-undang di New York University, yang pakar dalam undang-undang dan dasar alam sekitar dan pengawalseliaan.

Pengumuman Jumaat adalah sebahagian daripada usaha yang lebih besar oleh Pentadbiran Trump untuk menghidupkan semula industri arang batu—walaupun arang batu adalah antara salah satu sumber kuasa yang paling mahal dan telah dikaitkan dengan beberapa kesan kesihatan buruk. Jabatan Tenaga sebelum ini beberapa loji pembakaran arang batu yang telah ditetapkan untuk persaraan untuk kekal buka. Awal bulan ini, Trump bahawa dia telah memerintahkan Pentagon untuk membeli lebih banyak elektrik berasaskan arang batu, dan bahawa Jabatan Tenaga akan mengagihkan $175 juta dalam pembiayaan untuk enam projek untuk menaik taraf loji arang batu di empat negeri. 

EPA telah berkata bahawa perubahan peraturan hari ini dijangka menjimatkan anggaran $670 juta. “Peraturan anti-arang batu Pentadbiran Biden-Harris berusaha untuk mengawal keluar dari kewujudan sektor penting ini dalam ekonomi tenaga kita. Jika dilaksanakan, tindakan ini akan memusnahkan tenaga Amerika yang boleh dipercayai,” kata Pengurus EPA Lee Zeldin dalam a . “EPA Trump tahu bahawa kita boleh membesar ekonomi, meningkatkan kuasa asas, dan melindungi kesihatan manusia dan alam sekitar pada masa yang sama. Ia bukan pilihan binari dan tidak pernah sepatutnya.”

Tetapi pakar berkata bahawa angka itu tidak mempertimbangkan kos kepada kesihatan awam. “Terdapat faedah kesihatan yang sangat besar kepada standard tersebut, dan Pentadbiran Trump telah memadamkan semua faedah kesihatan itu,” kata Revesz. “Mereka berpura-pura bahawa satu-satunya akibat sebenar membatalkan standard adalah menjimatkan kos untuk mengawal industri, tetapi mereka sepenuhnya mengabaikan faedah yang terlepas yang kini akan dikenakan kepada rakyat Amerika. Rakyat Amerika kini akan menjadi kurang sihat dengan ketara kerana tindakan ini.”

Keputusan ini juga melonggarkan had ke atas beberapa pencemar lain yang dikeluarkan oleh pembakaran arang batu, seperti arsenik, kadmium, kromium, plumbum, dan nikel. 

“EPA Trump sedang membuat serangan terhadap kesihatan awam dengan pembatalan MATS 2024,” kata Nicholas Morales, peguam Earthjustice, dalam kenyataan. “Pembatalan yang tidak sah ini akan mengakibatkan tahap merkuri, jelaga, dan pencemaran berbahaya lain yang lebih tinggi ke udara dan komuniti kita. Dengan langkah ini, pentadbiran Trump sedang menghapuskan perlindungan kesihatan yang kritikal untuk melindungi kanak-kanak daripada toksin seperti merkuri hanya untuk menjimatkan sedikit wang industri arang batu.” 

Hubbell berkata bahawa, seperti kebanyakan pengembalian dasar alam sekitar baru-baru ini Trump, langkah ini berkemungkinan menghadapi cabaran undang-undang. “Ini hanya satu daripada banyak usaha deregulasi yang berkemungkinan,” katanya. “Saya fikir orang ingin menjadikan jelas bahawa kita tidak akan hanya membiarkan mereka pergi secara beransur-ansur.”