35 Tahun Lalu, Sebuah Klasik Fantasi Hampir Dimusnahkan Oleh Sekuel yang Terdesak

(SeaPRwire) –   Bayangkan jika, selepas , Netflix menunggu kira-kira sedekad untuk menghasilkan Musim 2, dan ingin mengekalkan semua watak pada usia yang lebih kurang sama. Hari ini, anda boleh bayangkan sekumpulan teknik peremajaan digital dan helah lain untuk menjayakannya. Tetapi pada 1991, jika pelakon muda sudah terlalu tua untuk membuat sekuel langsung, penggantian pelakon adalah satu-satunya pilihan. Begitulah kes pelik sekuel filem fantasi yang dilupakan ini, yang cuba meneruskan sebuah kisah yang, mungkin, tidak sepatutnya dinamakan The NeverEnding Story.

Malah peminat fantasi biasa pun mengenali filem 1984, The NeverEnding Story, yang berani cuba mengadaptasi sebahagian daripada novel tersayang Michael Ende yang sama namanya. Tetapi mereka yang dilahirkan pada 1980-an dan meningkat dewasa pada 1990-an pun akan sukar mengingati sekuelnya, The NeverEnding Story II: The Next Chapter. Dan jika anda menonton semula kegagalan pelik ini hari ini, anda akan serta-merta faham mengapa kita semua telah ‘melubang’ ingatan terhadap filem pelik dan tidak perlu ini.

Pada 8 Februari 1991, The NeverEnding Story II: The Next Chapter dikeluarkan di A.S. selepas sudah ditayangkan di pawagam Jerman pada 25 Oktober 1990. Prestasi kutipan pecah panggung filem itu amat menyedihkan: ia hanya meraih $17 juta berbanding bajet $35 juta. Walaupun cinta kuat terhadap filem 1984 itu dan statusnya sebagai kegemaran VHS abadi, sekuel itu gagal berhubung, sekurang-kurangnya sebahagiannya, kerana filem itu tidak mempunyai bintang asal — iaitu, Barret Oliver sebagai Bastian atau Noah Hathaway sebagai Atreyu. Sebaliknya, Bastian dalam dunia nyata kini dilakonkan oleh Jonathan Brandis, dan Atreyu ialah Kenny Morrison.

Fakta ini, pada zahirnya, bukanlah sesuatu yang buruk. Sekuel menggantikan pelakon watak sepanjang masa (Iron Man 2 atau Back to the Future II adalah contoh yang baik), dan secara amnya, penonton tidak perasan atau peduli. Tetapi, kerana sudah terlalu lama, dan kenangan watak-watak itu terpahat dalam ingatan kolektif kita (tujuh tahun terasa seperti masa yang lama dalam dunia sewaan VHS) mengubah sepenuhnya rupa semua watak adalah satu langkah berisiko. Namun begitu, bintang remaja awal 1990-an Brandis adalah pilihan yang agak kukuh, dan mereka yang menyukainya dalam hit kultus beberapa tahun kemudian pada 1993, mungkin akan melihat filem ini sebagai uji bakatnya untuk peranan Lucas Wolenczak dalam siri itu; adegan kedua NeverEnding Story II malah berlaku di kolam renang, dengan Bastian melihat alam fantasi besar di gimnasium sekolahnya. (Ayah Bastian dilakonkan oleh yang melengkapkan suasana 1990-an.)

Pokoknya, masalah sebenar dengan The NeverEnding Story II bukanlah lakonannya yang teruk. Dalam erti kata tertentu, Brandis lebih baik daripada Oliver atau Hathaway, dan apabila filem itu bermula, anda mungkin yakin anda sedang menonton drama keluarga, dan bukan filem fantasi. Malah, elemen fantasi portal filem itu kurang meyakinkan berbanding drama dunia nyata. Filem itu sebenarnya terasa lebih seperti filem yang yakin apabila kita berada di rumah pinggir bandar Bastian, atau di kedai buku Koreander.

Seperti filem pertama, hanya perbuatan membaca sebuah buku bernama The NeverEnding Story menarik Bastian ke dunia Fantasia, di mana masalah bermula. Diarahkan oleh George T. Miller, suasana asas Fantasia seolah-olah mempunyai bajet filem TV 1990-an, menjadikan suasana filem 1984 yang lebih gelap dan murung sebagai kenangan yang jauh. Berkaitan, filem pertama diarahkan oleh Wolfgang Petersen, dan menggunakan pencahayaan yang membuatkan anda rasa seperti sentiasa dikelilingi kabus, dan seolah-olah Tom Bombadil boleh melangkah keluar dari belakang mana-mana pokok. Dalam The NeverEnding Story II, nilai produksinya lebih hampir kepada Return to Oz bertemu Barbarella. Makhluk-makhluk yang ditemui Bastian terasa seperti sisa buangan dari Flash Gordon, dan bukan dalam erti kata yang baik. (Satu makhluk diperbuat daripada lumpur sebenarnya kelihatan mencurigakan seperti longgokan tahi dari)

Menggelar semua ini sebagai kitsch atau camp adalah terlalu baik, kerana filem itu, dengan sangat jelas, mengejar kesungguhan. Dan, konsep asasnya, bahawa Bastian kembali ke Fantasia sementara penyihir jahat Xayide (Clarissa Burt) merancang untuk menggunakan mesin yang mencuri ingatan Bastian, adalah rapuh. Pemilik kedai buku Koreander (Thomas Hill) bertanya: “Pernahkah anda membaca buku dua kali… mereka berubah.”

Idea ini dengan sempurna menggambarkan keseluruhan filem: Ia adalah sekuel yang cuba menjadi reboot bajet rendah, sambil cuba menggunakan hanya cukup memori filem pertama. The NeverEnding Story II cuba mengadaptasi separuh kedua buku, yang tidak dimasukkan ke dalam filem pertama. Namun begitu, ia terasa seperti filem yang bukan kesinambungan, tetapi sentiasa cuba untuk bermula.

The NeverEnding Story II: The Next Chapter boleh disewa di Apple, Prime Video, dan tempat lain.