60 tahun yang lalu, dua filem horor-western aneh telah memulakan satu genre hibrid

(SeaPRwire) –   Terdapat satu detik di awal filem tahun 1966 yang dinamakan secara luar biasa, Billy the Kid Vs. Dracula, di mana Count (John Carradine), yang nama sebenarnya tidak pernah disebut dengan kuat, menahan menguap semasa menaiki kereta kuda. Adakah pontianak menguap? Itu meragukan; kemungkinan besar ia hanyalah Carradine yang veteran, masih memakai topi tinggi yang sama yang dipakainya untuk watak tersebut dalam kedua-dua House of Dracula dan House of Frankenstein lebih daripada 20 tahun sebelumnya, menunjukkan rasa bosan yang amat sangat terhadap keseluruhan perkara itu.

Separuh daripada tayangan berganda yang dibuat khas untuk era pandu-masuk, Billy the Kid vs. Dracula ditayangkan pada masa yang sama enam dekad yang lalu dengan filem yang kedengaran sama konyolnya, Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter. Kedua-duanya diarahkan oleh William Beaudine, seorang pengarah prolifik yang dilaporkan menghasilkan 178 filem cereka dalam kerjayanya, di mana kedua-dua filem ini adalah yang terakhir sebelum beliau meninggal dunia. Kedua-dua filem ini tidaklah begitu bagus, tetapi kedua-duanya boleh dikatakan membantu menyemai benih untuk salah satu hibrid genre yang paling menarik: horror western, yang telah menghasilkan tajuk-tajuk yang menghiburkan — dan kadangkala luar biasa — seperti Bone Tomahawk, Ravenous, dan Near Dark.

Beaudine dilaporkan melakukan penggambaran kedua-dua filem tersebut dalam masa 16 hari, dan ia jelas kelihatan dalam visual siang-untuk-malam, nilai produksi yang sangat rendah, serta skrip dan barisan pelakon yang sederhana. Carradine dilaporkan berkata bahawa Billy the Kid vs. Dracula adalah satu-satunya filem yang dikesalinya sepanjang hampir 60 tahun kerjayanya, yang merangkumi beratus-ratus filem. Kekesalannya boleh difahami: pontianaknya adalah seorang lelaki tua gatal bermata terbeliak yang ingin menjadikan Betty Bentley (Melinda Plowman) yang muda dan jelita sebagai pengantin pontianaknya — sesuatu yang ditentang sekeras-kerasnya oleh tunangnya, penjenayah legenda (dan kini telah bersara — jangan cari ketepatan sejarah di sini) Billy the Kid (Chuck Courtney).

Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter hanya sedikit lebih baik daripada pasangannya. Penjenayah Jesse James (John Lupton), yang juga masih hidup walaupun terdapat laporan tentang kematiannya, tiba di sebuah bandar kecil bersama orang kanannya yang kasar, Hank (Cal Bolder). Mereka mendapat tahu bahawa penduduk bandar hidup dalam ketakutan terhadap Maria Frankenstein (Narda Onyx), cucu perempuan — ya, tajuknya pun salah — kepada Dr. Frankenstein yang asal, yang telah melarikan diri dari Eropah dan sedang menjalankan eksperimen jahat ke atas anak-anak pendatang yang tinggal di bandar itu. Apabila Hank tercedera dalam satu kejadian tembak-menembak dengan penguatkuasa undang-undang tempatan, Maria merancang pelan jahat untuk mengubahnya menjadi hamba raksasanya sendiri.

Kedua-dua filem itu tidak mengejutkan apabila disambut dengan hujan kritikan, dan menontonnya hari ini tidak memberikan sebarang kelebihan kepada kedua-dua gambar tersebut. Namun, filem-filem ini — bersama-sama dengan filem pontianak penjenayah 1959 yang sedikit lebih bergaya Curse of the Undead dan thriller balas dendam ahli sihir 1965 The Devil’s Mistress — adalah antara contoh terawal persilangan genre yang telah muncul semula selama bertahun-tahun dalam gaya klasik dan moden, menghasilkan filem yang dalam beberapa kes telah menjadi karya agung kecil.

Tahun besar seterusnya untuk horror western mungkin adalah pada tahun 1973, di mana ikon barat Clint Eastwood sendiri mengarah dan membintangi High Plains Drifter, tentang seorang asing misteri tanpa nama yang membawa huru-hara dan pembunuhan ke sebuah bandar perlombongan terpencil dan mungkin merupakan roh seorang syerif yang telah ditembak mati oleh penduduk bandar tersebut. Filem Eastwood yang menyeramkan dan penuh teka-teki itu kekal sebagai salah satu filem terbaiknya pada tahun 70-an. Tahun yang sama juga menyaksikan tayangan persilangan filem barat-seram-penunggang motosikal (!) Hex dan filem eksploitasi bajet rendah Godmonster of Indian Flats, tentang seekor biri-biri mutasi gergasi yang meneror sebuah bandar perlombongan yang telah menjadi tarikan pelancong moden.

Penggabungan genre seram dengan neo-western — sebuah filem yang berlatarkan zaman moden tetapi menggunakan kiasan genre — berakar umbi dengan kukuh pada tahun 1987 melalui filem Near Dark arahan Kathryn Bigelow, tentang sekumpulan pontianak nomad yang merayau di jalan-jalan belakang Amerika Syarikat dan memikat seorang lelaki muda (Adrian Pasdar) ke dalam kumpulan mereka. Menampilkan persembahan luar biasa daripada Lance Henriksen dan Bill Paxton, debut pengarahan solo Bigelow ini dianggap sebagai filem seram klasik yang sewajarnya.

Filem lain yang mengambil pendekatan neo-western termasuk From Dusk Till Dawn tahun 1996 (diarahkan oleh Robert Rodriguez daripada skrip oleh Quentin Tarantino), Vampires tahun 1998, diarahkan oleh John Carpenter, dan “western pontianak Iran” yang tidak dapat dikategorikan pada tahun 2014, A Girl Walks Home Alone at Night. Tetapi beberapa horror western terbaik dari era baru-baru ini tetap setia kepada akar sejarah genre tersebut: Dead Birds tahun 2004 mempertemukan perompak bank dengan hantu di sebuah ladang terbiar, thriller J.T. Petty tahun 2008 The Burrowers memaparkan pasukan penyelamat yang diteror oleh raksasa bawah tanah pada tahun 1879 semasa mencari keluarga yang hilang, dan Bone Tomahawk tahun 2015 yang sangat kejam mempertemukan satu lagi pasukan penyelamat yang diketuai oleh Kurt Russell menentang suku kanibal.

Sains fiksyen juga telah menikmati beberapa persilangan dengan genre barat, dalam filem (sebahagian besarnya menampilkan sama ada makhluk asing atau dinosaur) seperti 1969’s The Valley of Gwangi, filem John Carpenter tahun 2001 Ghosts of Mars, 2011’s Cowboys and Aliens, dan juga thriller Jordan Peele tahun 2022 Nope. Terdapat sesuatu tentang dataran yang sunyi dan jalan-jalan kosong di Barat yang liar, yang sangat kondusif untuk mitos, cerita rakyat, dan kemungkinan perkara ghaib atau dunia lain, yang menjadikan percampuran genre kelihatan seperti padanan semula jadi — walaupun tayangan berganda pandu-masuk yang murah telah melepaskan tembakan pertama.

Billy the Kid vs. Dracula dan Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter kedua-duanya sedang distrim di Tubi.