80 Tahun Yang Lalu, Sebuah Filem Monster Yang Diluapkan Yang Gagal Mengakhiri Era Seram Ikoni

(SeaPRwire) –   Setelah meletakkan empat raksasa filem besar mereka melalui setiap situasi yang dapat dibayangkan, Universal menghabiskan sebahagian besar tahun 1946 mencari kejahatan baru yang akan melancarkan francais dengan terdesak. Mereka cuba menjual kepada massa seekor kucing yang dihuni roh (The Cat Creeps), seorang wanita serigala Victoria (She-Wolf of London), dan — dengan kejam mengeksploitasi gangguan pertumbuhan pelakon utama Rondo Hatton — seorang pembunuh yang cacat wajah (The Brute Man, House of Horrors). Walau bagaimanapun, yang pertama keluar adalah seorang obsesif tumbuhan buta palsu yang mengumpul darah dalam The Spider Woman Strikes Back. Malangnya, filem yang kemudiannya diabaikan oleh kedua-dua pengarah dan tarikan bintangnya menetapkan nada untuk filem B berharga rendah yang akan datang.

Mungkin tidaklah mengejutkan jika filem seram yang membingungkan ini, yang merayakan ulang tahun ke-80 hari ini, gagal teruk. Pengarah filem yang tidak ingin Arthur Lubin, yang kemudiannya menjumpai niche pelik dalam komedi kuda antropomorfik (Mister Ed, Francis the Talking Mule), diancam dengan penghentian jika dia tidak mengambil projek ini. Di bawah kontrak dengan studio yang sama, bintangnya Gale Sondergaard — yang pada tahun yang sama memberikan persembahan yang dinominasikan untuk Anugerah Akademi dalam Anna and the King of Siam — juga tidak mempunyai banyak kata dalam perkara ini.

Lubin jelas menunjukkan sedikit semangat untuk genre ini; mencadangkan bahawa dia mahu penonton teater lupakan penglibatannya secepat mungkin, kegagalan yang digambarkan sendiri ini dibungkus dalam masa 59 minit yang sedikit. Walau bagaimanapun, Sondergaard adalah anugerah penyelamat filem ini, dengan komitmen sepenuhnya kepada watak manipulatif dan Machiavellian yang, di tangan lain, mungkin mempunyai banyak kaki seperti araknid korban beliau. Ini bukan situasi Oscar/Razzie serentak Sandra Bullock.

Anehnya, Spider Woman di sini tidak ada kaitan dengan watak yang dimainkan Sondergaard dalam cerita Sherlock Holmes The Spider Woman tiga tahun sebelumnya. Daripada Adrea Spedding, seorang “Moriarty wanita” yang mendorong lelaki untuk bunuh diri, penjahat di sini adalah Zenobia Dollard, penternak ladang kaya dengan nama yang hebat yang mempunyai kadar perolehan peribadi yang tinggi secara mencurigakan.

Pemikir rumit ini pada mulanya senyum lebar apabila dia menyambut pekerja/korban terbaru Jean (Brenda Joyce mengambil cuti dari bermain Jane dalam filem Tarzan), seorang orang luar yang kebodohan beliau digariskan oleh fakta bahawa dia segera mendedahkan, “Tiada sesiapa pun tahu saya di sini.” Malah terdapat petunjuk — yang sangat halus, sudah tentu, dalam era Kod Hays — tentang frisson seksual antara kedua-dua mereka.

Walau bagaimanapun, tabiat Zenobia menyajikan segelas susu hangat setiap malam untuk membantu Jean tidur tidak sebaik yang kelihatan pada mulanya. Minuman itu dicampur dengan bahan yang membuat pengsan yang membolehkan dia dan hamba bisu Mario (Hatton yang disebutkan sebelum ini) mengambil darah dari badan Jean, memberinya kepada labah-labah yang dimakan oleh tumbuhan karnivornya, dan mencipta serum botani yang direka untuk membunuh lembu yang menduduki tanah yang dia inginkan, menyebabkan petani tidak mempunyai pilihan selain menjual. Ini bukan rancangan pengambilalihan biasa.

Ini adalah senario mimpi buruk, jika sedikit seperti Scooby Doo, tetapi filem ini nampaknya tidak mahu menjelajahinya. The Spider Woman Strikes Back meninggalkan sebahagian besar serangan balik kepada imaginasi. Terdapat pandangan singkat tentang sifat jahat sebenar Zenobia — contohnya, cara menakutkan dia mengucapkan “anda makhluk yang cantik” kepada tumbuhan kesayangannya. Dan terdapat sejuk tidak senang dalam adegan gelap di mana dia dan Mario melayang di atas Jean yang tidak sedarkan diri.

Namun sebagai filem yang direka untuk memperkenalkan pengganti yang layak seperti Dracula dan The Mummy, ia adalah perkara yang tenang dan tidak menakutkan secara aneh. Hanya urutan klimaks, apabila bekas teman lelaki Jean, Hal (Kirby Grant) berpeluang bermain sebagai hero dengan menyelamatkannya dari ruang bawah tanah yang terbakar, yang mungkin membuat darah berdenyut. Mempromosikan fakta bahawa Hatton, yang tragis meninggal sebelum premiere filem ini, tidak memerlukan sebarang solekan, pengeluar yang tidak sensitif nampaknya percaya penampilannya sahaja cukup untuk mengejutkan penonton dari tempat duduk mereka (satu lagi sebab Sondergaard nampaknya marah dengan projek ini).

Siapa tahu sama ada sebahagian daripada seram itu ditinggalkan di lantai bilik potong? Filem ini jelas dibunuh dalam penyuntingan, dengan beberapa daripada dozen pelakon yang dicredit tidak muncul di skrin dan beberapa perkembangan dirujuk — contohnya, pertengkaran terakhir antara Jean dan Hal — tanpa sebarang konteks sebelumnya. Walau bagaimanapun, mereka masih perlu melakukan banyak kerja berat. Fakta bahawa satu teater Louisiana merasakan perlu mengeluarkan amaran (“Kami tidak boleh menerima tanggungjawab untuk gigi yang patah akibat bergetar, keriting rambut yang hilang apabila rambut berdiri, tulang belakang sejuk, kegelisahan, mimpi buruk, atau sebarang keadaan lain”) hampir sama membingungkan seperti skrip.

Sekiranya anda belum meneka sehingga sekarang, Zenobia ternyata mempunyai penglihatan sepenuhnya utuh dengan menggunakan buta sebagai taktik untuk terbang sepenuhnya di bawah radar memerangi jenayah. Sondergaard sama magnetik apabila terdedah sebagai penipuan pembunuh seperti dia sebagai wanita manis dan tidak berdaya dengan huruf L kapital. “Anda sedang mati Jean, sama seperti yang lain… tetapi anda akan hidup dalam tumbuhan cantik ini,” dia memberitahu pekerja yang lemah beliau sejurus sebelum Hal yang ingin tahu pada dasarnya melakukan “satu perkara lagi” seperti Columbo dan rancangannya secara literal terbakar.

Ini adalah persembahan kelas pertama dalam filem kelas ketiga, dan yang patut mendapat siri tindak lanjut dengan pengarah yang lebih bersemangat dan kurang ableisme secara jelas. Walau bagaimanapun, seperti semua filem raksasa Universal sub-par yang muncul selepas itu, The Spider Woman Strikes Back gagal teruk dan Zenobia tidak pernah dilihat lagi (ditolak oleh industri selepas suaminya Herbert Biberman dihukum sebagai ahli Hollywood Ten pro-Komunis, Sondergaard juga cepat hilang dari pandangan). Ia mungkin bukan paku terakhir dalam peti mati seram studio, tetapi ia mungkin yang paling memberi kesan.