85 Tahun Lalu, Satu Wah Director-Pencerdas Gagal Ditanamkan Sebuah Ikon Horor

(SeaPRwire) –   Walaupun salah satu filem yang kurang dikenali daripada ledakan seram Universal, Man-Made Monster pada tahun 1941 secara anehnya terbukti antara yang paling memberi impak. Kes pelanggaran hak cipta yang berpusat pada tajuk baharu tayangan semula filem itu 15 tahun kemudian akhirnya membawa kepada penubuhan American International Pictures. Selain itu, ia bertanggungjawab mengubah pelakon utamanya menjadi salah seorang lagenda genre itu.

Lon Chaney Jr. telah mengumpul puluhan kredit sebelum dia dilakonkan sebagai Dan McCormick, seorang pelakon pertunjukan sampingan yang kebal secara pelik terhadap elektrik menjadikannya satu-satunya yang terselamat daripada pertembungan bas maut dengan tiang elektrik (memandangkan plotnya yang sangat serupa, pengarah Unbreakable M. Night Shyamalan mungkin peminatnya). Tetapi meraikan ulang tahun ke-85 pada hari ini, filem seram sains fiksyen ini menandakan debut seramnya. Hebatnya, menjelang akhir tahun berikutnya, dia telah menjadi pelakon pertama yang memegang watak keempat-empat penjahat utama studio (raksasa Frankenstein, Mumia, Dracula, Manusia Serigala).

Chaney Jr., sudah tentu, mempunyai darah seram dalam dirinya. Diisytiharkan sebagai The Man of a Thousand Faces kerana penggunaan prostetiknya yang perintis, bapanya yang dinamakan sempena namanya hampir menguasai pasaran raksasa filem senyap, yang paling diingati menakutkan penonton dalam The Phantom of The Opera dan The Hunchback of Notre Dame. Walau bagaimanapun, anaknya pada mulanya teragak-agak untuk mengikut jejak langkahnya.

Malah, Chaney Jr. menghabiskan tahun-tahun awalnya bekerja di sebuah syarikat paip sehingga kematian bapanya yang tidak dijangka pada tahun 1930 mendorong perubahan kerjaya. Dia pada mulanya membuat persembahan di bawah nama lahirnya Creighton Chaney, sebelum Universal mendesaknya untuk memanfaatkan akar Hollywoodnya dan menggunakan nama nepotistiknya yang lebih dikenali.

Pelakon yang pernah enggan itu juga mempunyai dua ikon seram lain untuk berterima kasih atas kejayaan besarnya. Boris Karloff telah mendaftar untuk memainkan watak McCormick empat tahun lebih awal, dengan Bela Lugosi dilakonkan sebagai tuan saintis gilanya, Dr. Paul Rigas. Tetapi dianggap terlalu serupa dengan salah satu projek bersama mereka yang lain, The Invisible Ray, filem itu dibatalkan sebelum eksekutif baharu studio memutuskan ia layak untuk dihidupkan semula.

Dihasilkan dengan kos rendah hanya $86,000 dan dalam tempoh hanya tiga minggu, versi Man-Made Monster yang akhirnya ditayangkan di pawagam tidak dijangka mengubah permainan. Walau bagaimanapun, pihak atasan sangat kagum dengan lakonan Chaney Jr. yang berlapis-lapis sebagai mesin pembunuh zombi sehingga mereka menawarinya kontrak eksklusif.

Perawakan Chaney yang mengagumkan bermakna dia sememangnya menguasai setiap adegan. Tetapi walaupun dia tidak pernah berpeluang memenangi Oscar, dia masih menyuntik watak tragisnya dengan hati dan simpati. McCormick sangat tidak mahu menjadi pembunuh. Namun di bawah kawalan Rigas yang jahat dan ribuan volt yang disalurkan ke dalam dirinya, dia tiada pilihan, mengakibatkan gelombang keganasan yang membawa kepada kematian raksasa dan lelaki yang menciptakannya.

Filem ini, yang pada pelbagai ketika pernah dikenali dengan nama Electric Man, The Mysterious Dr. R., dan The Atomic Monster, jauh daripada persembahan solo. Lionel Atwill membawa tahap megalomania yang tepat sebagai Rigas, saintis yang bertekad untuk menguasai dunia melalui kuasa elektrik. Apabila digambarkan sebagai gila oleh rakan sekerjanya yang terkejut Lawrence (Samuel S. Hinds), dia dengan bebas mengakui, “Saya memang begitu. Begitu juga Archimedes, Galileo. Newton, Pasteur, Lister, dan semua yang lain yang berani bermimpi!”

Ditulis oleh pengarah George Waggner, yang juga tidak mempunyai pengalaman seram sebelum ini kerana pernah mengasah bakatnya dalam pelbagai filem barat, skripnya dipenuhi dengan dialog serupa. “Saya bertaruh dia menghabiskan zaman kanak-kanaknya mencucuk rama-rama,” komen wartawan Mark (Frank Albertson), tidak adil, tentang Rigas. Kemudian terdapat sisi falsafah yang lebih, seperti apabila Lawrence bertanya kepada rakan sekerjanya yang gila, “Dengan semua perkara membina yang perlu dilakukan, mengapa anda menumpukan pada kemusnahan?”

Walaupun bajet terhad, kesan khasnya juga mengagumkan pada masa itu, terutamanya apabila McCormick, dalam kemarahannya selepas baru sahaja dikenakan kerusi elektrik, memancarkan cahaya yang mengancam. Dan jangan lupa Corky, anjing comel yang kesetiaan yang tidak berbelah bahagi kepada tuannya membawa filem itu kepada penutup yang sangat emosional.

Man-Made Monster tidak boleh digambarkan sebagai klasik. Ia menghabiskan terlalu banyak masa sejamnya yang singkat di mahkamah, sebagai contoh. Dan mencadangkan kebanyakan adegan mereka ditinggalkan di lantai bilik sunting, kisah cinta antara Mark dan anak perempuan Lawrence, June (Anne Nagel) hampir tidak ketara.

Walau bagaimanapun, ia kekal sebagai salah satu filem separa asli yang lebih boleh ditonton yang dikeluarkan oleh Universal di antara semua filem besar mereka. Dan tanpanya, sejarah seram pertengahan abad ke-20 mungkin telah kehilangan salah satu figura paling menariknya.

Man-Made Monster sedang distrim di Tubi.