Bethlehem Hadapi Krismas Perang Yang Muram Lagi “`

(SeaPRwire) –   (BETHLEHEM, Tebing Barat) — Kedai Nativity di Dataran Manger telah menjual ukiran kayu zaitun buatan tangan dan barangan keagamaan kepada orang ramai yang melawat tempat kelahiran tradisional Yesus sejak tahun 1927. Tetapi ketika Bethlehem bersiap untuk menyambut Krismas keduanya di bawah bayang-bayang perang di Gaza, hampir tiada pelancong, menyebabkan Kedai Nativity dan perniagaan lain tidak pasti berapa lama lagi mereka dapat bertahan.

Bagi , sambutan Krismas Bethlehem akan menjadi suram dan senyap, sebagai tanda penghormatan kepada perang yang sedang berterusan di Gaza. Tiada pokok Krismas gergasi di Dataran Manger, tiada kumpulan muzik pengakap yang riuh-rendah, tiada lampu awam yang berkelap-kelip dan sangat sedikit hiasan atau paparan awam.

“Tahun lepas sebelum Krismas, kami mempunyai lebih banyak harapan, tetapi sekarang sekali lagi kami hampir sampai Krismas dan kami tidak mempunyai apa-apa,” kata Rony Tabash, pemilik generasi ketiga Kedai Nativity.

Perang Israel terhadap Hamas telah meletus selama hampir 15 bulan, dan masih belum ada penghujungnya. Pelbagai usaha gencatan senjata .

Sejak perang bermula, pelancongan ke Israel dan Tebing Barat yang diduduki Israel telah merosot. Dan selepas Israel melarang kemasukan kebanyakan daripada 150,000 penduduk Palestin di Tebing Barat yang , ekonomi Palestin merosot sebanyak 25% dalam setahun yang lalu.

— dikongsi di kalangan denominasi Armenia, Katolik dan Ortodoks — biasanya merupakan sumber pendapatan utama bagi bandar ini, di mana pelancongan menyumbang 70% daripada pendapatan tahunannya. Tetapi jalan-jalan raya kosong pada musim ini.

Tabash berkata beliau terus membuka kedai setiap hari, tetapi selalunya seminggu penuh akan berlalu tanpa jualan. Tabash bekerjasama dengan lebih daripada 25 keluarga tempatan yang menghasilkan barangan keagamaan yang diukir dengan tangan daripada kayu zaitun yang terkenal di rantau ini. Tetapi tanpa pembeli, kerja-kerja telah terhenti bagi keluarga-keluarga ini.

Banyak bilik di rumah penginapan

Bilangan pengunjung ke bandar itu menjunam daripada angka tertinggi sebelum COVID sekitar 2 juta pengunjung setahun pada tahun 2019 kepada kurang daripada 100,000 pengunjung pada tahun 2024, kata Jiries Qumsiyeh, jurucakap kementerian pelancongan Palestin.

Menurut kisah Krismas, Maria terpaksa melahirkan Yesus di sebuah kandang kerana tiada bilik di rumah penginapan. Hari ini, hampir semua daripada 5,500 bilik hotel di Bethlehem kosong.

Kadar penggunaan hotel di bandar itu menjunam daripada sekitar 80% pada awal tahun 2023 kepada sekitar 3% hari ini, kata Elias Al Arja, ketua Persatuan Penginapan Hotel Bethlehem. Di hotelnya sendiri, Hotel Bethlehem, beliau berkata beliau telah memberhentikan lebih daripada 120 orang kakitangan dan hanya mengekalkan lima orang pekerja.

Bandar ini menempatkan lebih daripada 100 kedai dan 450 bengkel yang mengendalikan kraf tangan tradisional Palestin, kata Qumsiyeh. Tetapi hanya seminggu sebelum Krismas, ketika bandar itu sepatutnya dipenuhi dengan pengunjung, Dataran Manger kebanyakannya kosong kecuali beberapa penduduk tempatan yang menjual kopi dan teh. Hanya dua daripada lapan kedai di jalan utama dataran itu dibuka untuk perniagaan.

Qumsiyeh bimbang bahawa apabila perang berakhir dan pelancongan akhirnya pulih, ramai keluarga yang telah mewarisi kemahiran tradisional selama bergenerasi tidak akan lagi menghasilkan barangan yang mencerminkan warisan dan budaya Palestin.

Ramai yang meninggalkan rantau ini sepenuhnya. “Kami telah menyaksikan kadar penghijrahan yang sangat tinggi sejak permulaan serangan itu, terutamanya di kalangan mereka yang bekerja dalam sektor pelancongan,” kata Qumsiyeh.

Krismas tanpa kegembiraan

Hampir 500 keluarga telah meninggalkan Bethlehem dalam setahun yang lalu, kata Datuk Bandar Anton Salman. Dan itu hanya keluarga yang berpindah ke luar negara dengan visa kediaman rasmi. Ramai lagi telah berpindah ke luar negara dengan visa pelancong sementara dan bekerja secara haram, dan tidak jelas sama ada mereka akan kembali, kata Salman.

Kira-kira separuh daripada penduduk di kawasan Bethlehem, termasuk kampung-kampung berhampiran, bekerja sama ada dalam pelancongan atau pekerjaan di Israel.

Kadar pengangguran di Bethlehem adalah kira-kira 50%, kata Salman. Pengangguran di seluruh Tebing Barat adalah mengikut Kementerian Ekonomi Palestin.

Membatalkan sambutan Krismas adalah salah satu cara untuk menarik perhatian kepada situasi yang sukar di Bethlehem dan di seluruh wilayah Palestin, kata Salman. “Tahun ini kami ingin menunjukkan kepada dunia bahawa rakyat Palestin masih menderita dan mereka tidak mempunyai kegembiraan yang dinikmati oleh semua orang di dunia,” kata Salman.

Ia adalah satu lagi tamparan kepada penduduk Tanah Suci yang semakin berkurangan selama sedekad disebabkan oleh penghijrahan dan kadar kelahiran yang rendah.

Kristian merupakan peratusan kecil daripada penduduk. Terdapat kira-kira 182,000 di Israel, 50,000 di Tebing Barat dan Jerusalem dan 1,300 di Gaza, menurut Jabatan Negara A.S.

Mencari cahaya dalam kegelapan

Pastor Issa Thaljieh, paderi paroki Gereja Ortodoks Greek di Gereja Nativity, berkata ramai keluarga sedang bergelut dari segi kewangan, menyebabkan mereka tidak mampu membayar sewa atau yuran sekolah, apatah lagi membeli hadiah Krismas atau menyambut perayaan itu dengan cara lain. Perkhidmatan sosial gereja telah cuba membantu, tetapi keperluan adalah besar, katanya.

Thaljieh berkata mesej Krismasnya tahun ini memberi tumpuan kepada menggalakkan penduduk Palestin di Bethlehem untuk terus tinggal di sana walaupun menghadapi cabaran.

“Gereja tanpa Kristian bukanlah gereja,” katanya, ketika pekerja-pekerja mencantikkan candelier gangsa yang rumit di gereja yang luas dan kosong seminggu sebelum perayaan itu.

“Cahaya yang lahir ketika Yesus Kristus dilahirkan di sini adalah cahaya yang mengatasi kegelapan, jadi kita perlu menunggu, kita perlu bersabar, kita perlu berdoa banyak, dan kita perlu kekal dengan akar kita kerana akar kita berada di Bethlehem,” katanya.

Sesetengah keluarga mencari cara untuk mengembalikan sedikit kegembiraan.

Penduduk Bethlehem, Nihal Bandak, 39, mengalah kepada permintaan tiga anaknya untuk mempunyai pokok Krismas tahun ini, selepas tidak memilikinya tahun lepas. Menghias pokok itu adalah bahagian kegemaran Krismas anak perempuan bongsunya, Stephanie yang berusia 8 tahun.

Mathew Bandak, 11, berasa gembira keluarganya mengembalikan sebahagian daripada tradisi mereka, tetapi juga berasa sedih.

“Saya gembira kerana kami dapat menghias dan meraikan, tetapi orang ramai di Gaza yang tidak mempunyai apa-apa untuk diraikan,” katanya.

Rony Tabash, pemilik generasi ketiga Kedai Nativity, berkata beliau akan terus membuka kedai itu, kerana ia adalah sebahagian daripada sejarah keluarganya.

“Kami tidak merasai Krismas, tetapi akhirnya, Krismas ada di hati kami,” katanya, sambil menambah bahawa seluruh bandar sedang berdoa untuk gencatan senjata dan keamanan. “Kami mempunyai kepercayaan yang besar bahawa selalu, apabila kita melihat Krismas, ia akan memberi kita cahaya dalam kegelapan.”