Bilakah Angkasawan ‘Terperangkap’ di Angkasa Akan Pulang? Mungkin Tidak Sebelum 2025

(SeaPRwire) –   NASA sedang meneroka rancangan kontinjensi untuk membawa pulang dua angkasawan yang telah berada di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) selama dua bulan tanpa tarikh akhir yang jelas.

Barry “Butch” Wilmore dan Sunita “Suni” Williams—yang menerbangkan penerbangan ujian berawak pertama Starliner, sebuah kapal angkasa Boeing—mula tiba di ISS pada 6 Jun. Pada hari Rabu semasa yang diadakan oleh NASA, jelas bahawa Starliner sedang mengalami masalah yang mungkin menghalang angkasawan daripada kembali ke Bumi sehingga tahun 2025.  

“Kita tahu pada suatu ketika kita perlu membawa Butch dan Suni pulang,” kata Ken Bowersox, pentadbir bersekutu NASA untuk operasi angkasa lepas.

NASA mendedahkan mereka sedang meneroka pilihan sandaran untuk Wilmore dan Williams untuk kembali ke Bumi dengan kapal angkasa lain. Steve Stich, pengurus program kru komersial NASA, berkata rancangan sandaran itu akan melibatkan kapsul SpaceX Crew Dragon yang akan pergi ke ISS dengan dua angkasawan dan bukannya empat seperti yang dirancang. Wilmore dan Williams akan tinggal di stesen angkasa sebelum kembali ke Bumi dengan Crew Dragon pada Februari 2025. Kapsul itu dibina oleh SpaceX, pesaing Boeing.

“Kita boleh mengambil salah satu laluan,” kata Bowersox. 

Wilmore dan Williams sepatutnya berada di angkasa selama lapan hari sahaja, tetapi penginapan mereka telah dilanjutkan kerana masalah yang berkaitan dengan pendorong Starliner. Pegawai NASA dan Boeing telah walau bagaimanapun, bahawa kru tidak “terdampar” atau “terperangkap” di angkasa, dan bahawa mereka mempunyai rancangan untuk mereka kembali pada “masa yang sesuai”.

Pelancaran SpaceX sebelum ini ditetapkan untuk 18 Ogos, tetapi NASA pada hari Selasa bahawa pelancaran itu telah ditangguhkan ke tidak lebih awal daripada 24 September supaya pegawai dapat memuktamadkan pelan untuk kepulangan Starliner.

Boeing berkata dalam pada hari Jumaat bahawa ia “masih yakin dengan kapal angkasa Starliner dan keupayaannya untuk kembali dengan selamat bersama kru,” sambil menambah bahawa ia menyokong permintaan NASA untuk ujian, data, analisis dan semakan tambahan terhadap kapal angkasa tersebut.

Jika pelan sandaran diluluskan, Starliner akan kembali ke Bumi di atas kapal.

Pegawai NASA menekankan bahawa mereka belum membuat keputusan akhir.

“Pilihan utama kita ialah untuk mengembalikan Butch dan Suni dengan Starliner,” kata Stich. “Walau bagaimanapun, kami telah melakukan perancangan yang diperlukan untuk memastikan kami mempunyai pilihan lain yang terbuka.”