Artikel ini adalah sebahagian daripada The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar di sini untuk mendapatkan cerita seperti ini dihantar ke peti masuk anda.
Pada bulan Disember lalu, Presiden Joe Biden memberi isyarat jelas bahawa beliau mahu Demokrat South Carolina, pengundi yang sama yang sangat penting untuk beliau mendapatkan kedudukannya pada tahun 2020, melancarkan kalendar utama pada tahun 2024.
Sembilan bulan kemudian, Demokrat New Hampshire menunjukkan mereka lebih menyukai status pertama-dalam-negara mereka berbanding Presiden mereka, yang mungkin berakhir menonton pemilihan utama New Hampshire sebagai pemerhati tanpa namanya di kertas undi. Ini adalah dilema sepenuhnya buatan Biden sendiri – satu yang The D.C. Brief meramalkan pada awal Disember.
Lebih Banyak Dari TIME
Seperti yang berlaku sekarang, New Hampshire berkemungkinan akan mengundi pada 23 Januari, jauh lebih awal daripada rancangan Jawatankuasa Kebangsaan Demokratik untuk menjadikan South Carolina pada 3 Februari dan New Hampshire dan Nevada pada 6 Februari. (Negara Granit itu mungkin bahkan memindahkan tarikh itu lebih awal lagi, kerana kebimbangan Iowa mungkin menukar kaukus secara peribadi mereka ke dalam sesuatu yang lebih menyerupai pemilihan utama dengan membenarkan undi pos. Ya, New Hampshire sangat teliti tentang menjadi yang pertama.)
Mengapa ia penting jika pemilihan utama New Hampshire melompat ke hadapan dan memegang kedudukan permulaannya yang bertarikh sejak 1920? Kerana Biden berjanji hanya akan mengambil bahagian dalam pemilihan utama yang disahkan oleh parti kebangsaan. Sesiapa yang tidak sejalan akan mendapat bahunya yang sejuk, dan siapa pun yang memenangi di sana akan mengumpulkan sifar delegasi. Malah, pakej peraturan yang ditetapkan Biden mengenakan hukuman kepada calon kerana berkempen di negeri-negeri penyangak. Ini bermakna Biden tidak akan dapat mengemukakan namanya untuk dimasukkan ke dalam kertas undi New Hampshire jika Demokrat di sana enggan membenarkan South Carolina mengadakan pemilihan utama pertamanya.
Minggu lalu, Jawatankuasa Peraturan dan Undang-Undang Berkuasa Parti Demokrat Kebangsaan sekali lagi mengelak daripada menyelesaikan isu ini, memberi parti negeri New Hampshire satu bulan lagi untuk mengemukakan rancangan bagi tarikh pemilihan utama yang mengekori South Carolina. Penguasa parti menuntut New Hampshire meninggalkan amalan berdekad-dekadnya memulakan kalendar pencalonan dan menukar undang-undang 1975 yang memerlukan pemilihan utama presiden negeri dijadualkan seminggu sebelum pertandingan serupa.
Republikan, yang mengawal badan perundangan negeri dan Pejabat Gabenor di Concord, N.H., tidak berminat untuk membantu Demokrat dengan menghapuskan undang-undang negeri yang menuntut pemilihan utama terkemuka. Setiausaha negeri – sebuah jawatan yang dilantik oleh Gabenor dan biasanya dilihat sebagai di atas politik – belum secara rasmi menjadualkan tarikh pemilihan utama, walaupun tarikh yang mungkin hanya empat bulan lagi.
Dan Demokrat New Hampshire tidak tepat menarik rambut mereka kerana tidak mematuhi tuntutan kawan-kawan kebangsaan mereka dan kelihatan sama sekali tidak bersedia untuk berganjak. Begitu juga dengan badan perundangan yang dikawal Republikan dan Gabenor Republikan Chris Sununu. Dalam sebuah negeri di mana enam daripada 10 penduduk menyokong kedudukan awal kutub, mempertahankan pos pemilihan utama prima tanpa mengira akibatnya hanyalah politik yang baik. (Di kalangan Demokrat, tahap sokongan itu tertinggal pada 43%, walaupun golongan bebas – blok pengundi terbesar di negeri itu pada 38% – menghargai hak istimewa itu dengan 72% sokongan.)
Demokrat telah berharap untuk mempunyai ini jauh di belakang mereka sekarang. Pada mulanya, Demokrat di Jawatankuasa Peraturan dan Undang-Undang menetapkan tarikh akhir 3 Jun bagi New Hampshire untuk mematuhi. Itu jelas tidak berlaku, dan kemudian panel peraturan menetapkan 1 September sebagai tarikh akhir yang baru. Sekali lagi, penduduk Granit yang perkasa berkata tidak. Seterusnya: tarikh akhir 14 Oktober yang mungkin peluang terakhir untuk menyelesaikan pertembungan kepentingan ini.
Demokrat kebangsaan telah mendesak parti negeri untuk menjalankan pemilihan utama peribadi dan dikawal parti mereka sendiri sebagai laluan keluar dari konflik ini antara Columbia, S.C., dan Concord, N.H. Demokrat di New Hampshire telah mencemuh angkat itu, yang akan menelan belanja anggaran $7 juta – wang yang penyumbang perlu keluarkan tetapi tidak membantu Biden memenangi empat undi elektoral negeri itu pada November depan. Ia telah menjadi permulaan yang tidak bermula, tetapi itu tidak bermakna kawan-kawan nominal di ibukota negeri lain tidak meneruskan kesia-siaan cadangan.
Beberapa penguasa parti sedang mempertimbangkan desakan agar pengundi pemilihan utama New Hampshire menulis nama Biden. Parti negeri menjaga usaha sedemikian pada jaraknya sambil menghargai kotak yang dibina Biden untuk dirinya sendiri. Apa-apa dorongan akar rumput palsu mungkin sebenarnya lebih teruk daripada tiada langsung, kerana ia boleh memberi makan kepada anggapan bahawa elit liberal telah merancang sistem terhadap sebarang penantang kepada Biden, tuntutan yang mengabaikan kenyataan bahawa tiada Presiden pembawa mandat yang bertanding untuk penggal kedua telah mengambil bahagian dalam debat pemilihan utama sejak Gerald Ford. Juga, Biden masih boleh kalah di New Hampshire, walaupun selepas kempen menulis masuk yang digiatkan.
Jika semua ini kelihatan seperti butiran remeh di dalam sudut kecil mesin Demokrat yang rumit, ia secara serentak adalah dan bukan. Jika Demokrat New Hampshire mengadakan pemilihan utama tanpa kelulusan, mereka berisiko kehilangan separuh daripada delegasi mereka ke konvensyen penama parti musim panas depan di Chicago. Siapa pun yang menang di sana akan mendapat sifar delegasi, meninggalkan sebahagian daripada aktivis negeri yang paling komited dengan kredensial hitam ke konvensyen. Semua ini daripada sebuah negeri di mana tinjauan awal Biden menunjukkan pertembungan ketat walaupun sebelum Republikan menyelesaikan penamaan mereka. Tidak terlepas pandangan adalah trivia ini: sekiranya Al Gore memenangi di New Hampshire pada tahun 2000, pengiraan semula di Florida tidak akan penting.
Itu berkata, kesetiaan Biden kepada peraturan parti kebangsaan boleh membuka pintu untuk kemenangan diskaun dari salah satu pesaingnya, seperti Robert F. Kennedy Jr. Itu jenis hasil yang tidak bermakna trivia sehingga ia bukan. Pada tahun 1968, Presiden pembawa mandat Lyndon Baines Johnson sempit terselamat cabaran pemilihan utama dari Eugene McCarthy di New Hampshire. Peragaan kelemahan itu mendorong RFK yang lebih tua untuk memasuki perlumbaan, dan LBJ menarik diri kurang dari tiga minggu kemudian.
Sekarang, RFK Jr. bukan RFK OG, dan politik 2024 adalah lob jauh dari 1968. Namun, elektorat New Hampshire bukan satu yang tunduk kepada kehendak Washington atau peduli jika ketua parti mereka duduk di Rumah Putih atau tidak.