Kenapa Penumpang Terbang Selama 30 Jam untuk Melihat Gerhana Selama Empat Menit

(SeaPRwire) –   Berjuta-juta bintang serbaneka yang bersemangat sedang bersiap untuk gerhana matahari total yang akan kelihatan dari Texas hingga Maine pada 8 April. Tetapi sementara kebanyakan orang membuat rencana untuk berada di lapangan untuk pertunjukan, sekelompok penggemar yang lebih kecil berharap untuk mencari pandangan yang lebih baik—dari ketinggian 30.000 kaki di udara.

“Biasanya Anda berada di lapangan, menengadah dan berharap tidak akan ada awan,” kata Do Trinh, seorang konsultan risiko IT di Amsterdam. “Apakah tidak sejuk untuk mengalami gerhana dari langit?”

Trinh adalah bagian dari kohort penggemar gerhana yang berkembang yang memilih untuk naik penerbangan komersial di sepanjang jalur gerhana, hanya untuk melihat sekejap bulan yang mengaburkan matahari. Ketertarikannya dengan ide itu bermula dari dari gerhana 2017 yang diambil dari pesawat, memotivasi dia untuk ingin menyaksikan fenomena tersebut dari sudut pandang yang sama.

Setelah memindai jadual penerbangan dan memeriksa sudut matahari, Trinh pada awal Januari memutuskan untuk menempah penerbangan dari Amsterdam ke Amerika Syarikat dan menjatuhkan $500 lagi pada penerbangan Delta Air Lines dari San Antonio ke Detroit, mendapatkan tempat duduk tingkap di sebelah kiri pesawat itu empat bulan sebelumnya. “Saya akan terbang selama 30 jam untuk ,” kata Trinh sambil terkekeh, “jadi ia merupakan pelaburan yang besar.”

Tetapi beberapa minggu setelah beliau menempahnya, penerbangan itu ditolak kira-kira tiga jam, jatuh di luar waktu gerhana. Beliau berjaya menempah semula dirinya ke dalam tempat duduk tingkap kelas pertama pada penerbangan baharu dari Austin ke Detroit, yang Delta berkata sedang dikendalikan khas untuk umbrafilia seperti Trinh. Trinh menempah penerbangan gerhana kedua pada Southwest Airlines untuk berjaga-jaga.

Beberapa syarikat penerbangan menawarkan penerbangan yang dijangka mempunyai pandangan tahap tinggi gerhana, tetapi Delta secara khusus memasarkan penerbangannya kepada mereka yang ingin menghabiskan sebanyak mungkin masa di dalam laluan totaliti. Delta akan menerbangkan dua laluan—yang pertama pada Airbus A220 dengan tingkap yang sangat panjang, meski di bilik mandi, dan yang kedua pada A321neo. Tempat duduk untuk kedua-dua penerbangan, berharga lebih dari $1,000, cepat habis terjual, dan pencarian untuk jalur penerbangan gerhana pada saluran Delta melonjak lebih daripada 1.500% setelah diumumkan, menurut juru bicara Delta.

Jamie Larounis, seorang penganalisis industri perjalanan di Washington, D.C., berharap berada pada penerbangan gerhana pertama Delta dari Austin ke Detroit, tetapi pada saat beliau mendengar mengenainya, penerbangan itu sudah ditempah sepenuhnya. Namun, beberapa minggu kemudian, beliau mendapat e-mel dari Delta yang mengatakan bahwa penerbangan gerhana kedua telah ditambahkan dari Dallas ke Detroit. Beliau tidak membuang waktu. “Saya adalah salah satu orang pertama yang menempah,” katanya. “Saya tidak ragu.”

Tiket-tiket itu tersenarai dengan harga lebih dari $1.000, tetapi beberapa pelancong seperti Larounis berjaya menggunakan program ganjaran Delta untuk membantu menurunkan biaya. Larounis mengatakan bahwa harganya 100.000 SkyMiles, bernilai sekitar $1.150, untuk kursi tingkap di sisi kiri pesawat di kelas satu. “Dari apa yang telah saya baca, ini akan menjadi kesempatan sekali seumur hidup, jadi saya ingin memanfaatkannya,” katanya.

Seorang juru bicara Delta mengatakan bahwa maskapai itu mempunyai rencana untuk membuat “serangkaian belokan di area totalitas untuk memungkinkan pemandangan dari kedua sisi pesawat selama penerbangan ini,” selama Federal Aviation Administration (FAA) dan kontrol lalu lintas udara memberikan persetujuan pada hari penerbangan. Delta juga akan memberikan semua penumpang, yang diperlukan untuk pengamat gerhana.

Tetapi FAA telah memperingatkan bahwa penundaan lalu lintas udara kemungkinan terjadi pada 8 April karena wilayah udara yang padat, yang menimbulkan tantangan potensial untuk penerbangan yang menuju gerhana dan jadwal tontonan yang direncanakan dengan cermat. Taruhannya tinggi untuk penggemar gerhana. Gangguan apa pun pada penerbangan dapat menyebabkan peristiwa totalitas yang penting hilang—ketika bulan mengaburkan matahari selama kira-kira tiga hingga lima menit.

Ketika Larounis memesan penerbangannya, dia tidak terlalu mengkhawatirkan masalah-masalah yang mungkin terjadi ini. Tetapi ketika adrenalin memesan salah satu kursi pertama mulai mereda, ia mulai bertanya-tanya apakah penerbangan itu akan menghadapi kendala-kendala pada menit terakhir. “Sekarang, setelah fakta, saya prihatin hal-hal tidak akan berjalan sesuai rencana,” katanya, “meskipun saya harus berharap karena Delta memasarkan ini sebagai penerbangan gerhana tertentu, mereka akan berhasil membuat penerbangan itu berjalan, atau memberikan semacam penggantian biaya jika mereka pikir itu tidak berjalan sesuai rencana.

Seorang juru bicara Delta mengatakan bahwa maskapai itu memiliki rencana darurat jika faktor luar memengaruhi penerbangan gerhana. “Kami akan melakukan segala sesuatu dalam kendali kami untuk menjadikan penerbangan ini pengalaman yang luar biasa bagi pelanggan kami,” kata juru bicara tersebut. “Ini dapat mencakup rute dan ketinggian alternatif yang dikoordinasikan oleh tim kami dengan tim operasi Delta di lapangan dan kontrol lalu lintas udara.”

Penumpang harus berharap bahwa semuanya berjalan lancar bagi mereka untuk melihat totalitas sekitar empat menit dalam penerbangan mereka. Jika tidak, mereka harus menunggu lebih dari 20 tahun untuk gerhana matahari total lainnya untuk melintasi U.S. “Saya belum pernah melihat gerhana sebelumnya dari lapangan atau udara, jadi saya tidak tahu bagaimana pengalaman itu akan dibandingkan,” kata Larounis, “tetapi jika saya dapat melakukannya dari udara, saya harus melakukannya.”