Kenapa Sebuah Pulau di Alaska Menggunakan Mentega Kacang dan Lampu Hitam untuk Mencari Tikus yang Mungkin Tidak Ada

(SeaPRwire) –   (JUNEAU, Alaska) — Di sebuah pulau tundra yang ditiup angin di Laut Bering, beratus-ratus batu dari tanah besar Alaska, seorang penduduk yang duduk di luar rumahnya melihat — baiklah, adakah dia melihatnya? Dia agak yakin dia melihatnya.

Seekor tikus.

Penampakan yang dikatakan itu tidak akan mendapat perhatian di banyak tempat di dunia, tetapi ia menimbulkan kekecohan di Pulau St. Paul, yang merupakan sebahagian daripada Kepulauan Pribilof, syurga burung yang kadang-kadang dipanggil “Galapagos utara” kerana kepelbagaian hayatnya.

Itu kerana tikus yang bersembunyi di atas kapal boleh dengan cepat membiak dan menguasai pulau-pulau terpencil, memusnahkan populasi burung dengan memakan telur, anak ayam atau bahkan burung dewasa dan mengubah ekosistem yang pernah meriah.

Tidak lama selepas menerima laporan penduduk pada bulan Jun, pegawai hidupan liar tiba di kompleks pangsapuri dan merangkak melalui rumput berhampiran, di sekitar bangunan dan di bawah beranda, mencari jejak, tanda gigitan atau najis. Mereka memasang perangkap dengan mentega kacang dan memasang kamera jejak untuk menangkap sebarang pengesahan kewujudan tikus itu — tetapi setakat ini belum menemui sebarang bukti.

“Kami tahu — kerana kami telah melihat ini di pulau-pulau lain dan di lokasi lain di Alaska dan di seluruh dunia — bahawa tikus benar-benar memusnahkan koloni burung laut, jadi ancaman itu bukanlah sesuatu yang akan diambil ringan oleh masyarakat,” kata Lauren Divine, pengarah pejabat pemuliharaan ekosistem Aleut Community of St. Paul Island.

Kecemasan di Pulau St. Paul adalah perkembangan terbaru dalam usaha lama untuk mendapatkan atau menjaga tikus bukan asli daripada beberapa pulau paling terpencil, tetapi secara ekologinya pelbagai, di Alaska dan di seluruh dunia.

Rodent telah dikeluarkan dengan jayanya dari beratus-ratus pulau di seluruh dunia — termasuk satu di rantai Aleutian Alaska yang dahulunya dikenali sebagai “Pulau Tikus,” menurut Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar A.S. Tetapi usaha sedemikian boleh mengambil masa bertahun-tahun dan menelan belanja berjuta-juta dolar, jadi pencegahan dianggap sebagai pertahanan terbaik.

Di sekitar kawasan maju St. Paul, pegawai telah mengeluarkan blok lilin — “blok kunyah” — yang direka untuk merakam sebarang gigitan gigi kacip yang memberitahu. Sesetengah blok diperbuat daripada bahan ultraviolet, yang membolehkan pemeriksa bersenjata lampu hitam untuk mencari najis yang bercahaya.

Mereka juga telah meminta penduduk untuk mencari sebarang tikus dan sedang memohon kebenaran untuk meminta Jabatan Pertanian A.S. membawa seekor anjing ke pulau itu untuk menghidu sebarang tikus. Anjing diharamkan dari Pribilofs untuk melindungi anjing laut bulu.

Tidak ada jejak tikus sejak penampakan yang dilaporkan pada musim panas ini, tetapi pencarian dan keadaan berjaga-jaga yang tinggi kemungkinan akan berterusan selama berbulan-bulan.

Divine menyamakan pencarian itu dengan cuba mencari jarum di dalam timbunan jerami “dan tidak tahu sama ada jarum itu wujud atau tidak.”

Masyarakat yang terdiri daripada kira-kira 350 orang — yang berkumpul di hujung selatan pulau yang tidak berpokok yang ditandakan oleh bukit-bukit yang bergulung, dibingkai oleh tebing dan dibelasah oleh ribut — telah lama mempunyai program pengawasan tikus yang termasuk perangkap tikus berhampiran lapangan terbang dan di kawasan tepi pantai yang maju di mana kapal tiba, yang direka untuk mengesan atau membunuh sebarang tikus yang mungkin muncul.

Walau bagaimanapun, ia mengambil masa hampir setahun untuk menangkap tikus terakhir yang diketahui di St. Paul, yang dipercayai telah melompat dari sebuah tongkang. Ia ditemui mati pada tahun 2019 selepas ia mengelak daripada pertahanan awal masyarakat. Itu menggariskan mengapa walaupun penampakan yang tidak berasas diambil begitu serius, kata Divine.

Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar A.S. sedang merancang ulasan alam sekitar untuk menganalisis pemusnahan berpuluh-puluh ribu tikus di empat pulau yang tidak berpenghuni di rantai Aleutian yang jauh, beratus-ratus batu di barat daya St. Paul. Lebih daripada 10 juta burung laut dari pelbagai spesies bersarang di Aleutians.

Kepelbagaian dan jumlah burung pembiakan di pulau-pulau dengan populasi tikus bukan asli yang mantap, ketara rendah, agensi tersebut telah mengatakan. Bangkai least auklets dan crested auklets, yang dikenali kerana koloni sarang mereka yang bising di kawasan berbatu, telah ditemui di tempat penyimpanan makanan tikus di Pulau Kiska, salah satu daripada empat pulau, di mana jejak kaki tikus telah dilihat di pesisir pantai yang basah dan berpasir.

Jika agensi itu meneruskan, ia mungkin mengambil masa lima tahun untuk projek pertama dilancarkan, dan memandangkan perancangan, ujian dan penyelidikan intensif yang diperlukan untuk setiap pulau, ia mungkin mengambil masa beberapa dekad untuk menyelesaikan semuanya, kata Stacey Buckelew, ahli biologi spesies invasif pulau dengan Alaska Maritime National Wildlife Refuge.

Tetapi usaha sedemikian adalah langkah penting untuk membantu burung laut yang sudah tercabar oleh tekanan termasuk perubahan iklim, kata Buckelew.

Kejayaan apa yang lama dipanggil Pulau Tikus, sebidang tanah di Aleutians kira-kira separuh saiz Manhattan, menunjukkan betapa berkesannya program pemusnahan. Tikus dipercayai telah tiba buat kali pertama dengan kapal karam Jepun pada akhir abad ke-18. Pedagang bulu memperkenalkan rubah Artik di sana pada abad berikutnya.

Rubah-rubah itu dimusnahkan pada tahun 1984, tetapi hampir suku abad kemudian apabila ejen hidupan liar dan kumpulan pemuliharaan membunuh tikus dengan menjatuhkan pelet racun dari helikopter. Mereka yang terlibat berkata bahawa tanpa burung laut bersarang, pulau itu senyap secara menakutkan berbanding dengan pulau-pulau lain yang bebas tikus, dan baunya pun berbeza.

Sejak pemusnahan tikus, penyelidik telah mendapati burung asli mendapat manfaat, malah mendokumentasikan spesies yang difikirkan telah pupus akibat tikus. Pulau itu sekali lagi dikenali dengan nama yang diberikan oleh penduduk asli Unangan di Aleutians: Hawadax. Penyelidik telah menemui tufted puffins, yang menggali lubang di tepi tebing dan tidak berdaya terhadap tikus atau rubah, serta sarang helang dan burung falcon.

Semasa tinjauan sebelum pemusnahan, penyelidik tidak mendengar sebarang burung pipit lagu, tetapi semasa perjalanan pada tahun 2013 suara mereka hampir tidak putus-putus, kata Buckelew pada masa itu.

Donald Lyons, pengarah sains pemuliharaan dengan Seabird Institute National Audubon Society, menggambarkan berada di Kepulauan Pribilof dan menonton awan auklets kembali ke koloni mereka pada waktu petang — “puluh ribu, ratusan ribu, mungkin berjuta-juta burung di udara pada satu-satu masa.”

Beliau berkata pegawai berhak untuk mengambil penampakan tikus yang didakwa di St. Paul dengan serius. Beliau memuji masyarakat yang kebanyakannya berasal dari Alaska Native di Pribilofs atas usaha mereka untuk menjaga spesies invasif daripada masuk.

“Ia hanya kelimpahan hidupan liar yang kita dengar cerita atau baca catatan sejarah, tetapi jarang sekali kita lihat dalam zaman moden kita,” katanya. “Dan jadi ia benar-benar adalah tempat di mana saya merasakan keajaiban, keajaiban alam.”