Kesan Kehidupan di Angkasa Lepas terhadap Otak

(SeaPRwire) –   Tubuh manusia tidak sepatutnya berada di angkasa lepas. Tulang boleh mengalami dekalsifikasi, otot boleh mengalami atrofi, tekanan darah boleh jatuh mendadak, kadar denyutan jantung boleh menjadi tidak menentu, dan cecair boleh naik dan terkumpul di kepala, menyebabkan sakit, kesesakan, masalah penglihatan, dan juga batu karang kerana kurang air yang disingkirkan sebagai air kencing. Senaman dan penghidratan yang betul boleh mengurangkan beberapa masalah ini, tetapi apa jua tempoh di angkasa lepas tetap boleh memberi kesan—terutamanya syif selama enam hingga 12 bulan yang dilakukan oleh ramai angkasawan stesen angkasa. Dan itu hanya kesan fizikal. Kurang dikaji, tetapi tidak kurang membimbangkan, ialah kesan penerbangan angkasa lepas jangka panjang terhadap otak.

Kini, satu kajian yang diterbitkan dalam Frontiers in Physiology mempunyai beberapa jawapan—kebanyakannya menggalakkan. Walaupun otak, seperti badan, boleh terjejas apabila meninggalkan bumi, para penyelidik mendapati bahawa angkasawan sebahagian besarnya mengekalkan kecerdasan intelektual dan tingkah laku mereka, menyesuaikan diri dengan bergantung, walaupun kadang-kadang perlahan, kepada persekitaran mereka yang nipis.

Penyelidikan ini, yang diketuai oleh ahli neuropsikologi Sheena Dev, daripada makmal kesihatan dan prestasi tingkah laku NASA, adalah meluas. Ia melibatkan 25 angkasawan yang menjalani ujian kognitif sebanyak 10 jenis sebelum, semasa, dan selepas putaran enam bulan di atas Stesen Angkasa Antarabangsa. Subjek duduk untuk set ujian pertama 90 hari sebelum meninggalkan Bumi. Ini menyediakan asas di mana prestasi mereka kemudiannya boleh diukur. Mereka meneruskannya dengan mengulangi latihan semasa bulan pertama dan terakhir mereka di angkasa, dan kemudian sekali lagi sepuluh hari dan 30 hari selepas kembali ke Bumi.

Terdapat banyak sebab untuk menjangkakan prestasi subjek akan merosot akibat daripada masa mereka di angkasa lepas. Antara faktor psikologi dan emosi yang dipertimbangkan oleh Dev dan rakan-rakannya ialah pengasingan, pengurungan, jarak dari rumah, kerja berlebihan, gangguan irama sirkadian, dan kekurangan tidur.

“Malah di Bumi, kelajuan pemprosesan, ingatan kerja, dan perhatian adalah domain kognitif yang boleh menunjukkan perubahan sementara apabila seseorang berada di bawah tekanan,” kata Dev dalam satu kenyataan yang disertakan dengan siaran kajian itu. “Jika anda mempunyai hari yang sangat sibuk, tetapi tidak dapat tidur dengan cukup malam sebelumnya, anda mungkin merasakan sukar untuk memberi perhatian, atau anda memerlukan lebih banyak masa untuk menyelesaikan tugas.”

Graviti mikro dan pendedahan kepada sinaran kosmik juga dilihat sebagai pembolehubah berpotensi yang menyumbang kepada penurunan kognitif. Walaupun Dev dan rakan-rakannya tidak membuat spekulasi tentang bagaimana faktor-faktor ini boleh menyebabkan masalah, mereka tidak menolak kerosakan pada tisu otak dan sistem saraf pusat.

Sebelum memulakan latihan kognitif, angkasawan akan melaporkan berapa jam tidur yang mereka dapat malam sebelumnya dan tahap kewaspadaan mereka pada skala sifar hingga 10. Ini akan membantu menentukan sama ada sebarang kekurangan dalam prestasi mereka disebabkan oleh faktor sementara yang serta-merta atau tekanan latar belakang jangka panjang. Setiap ujian yang mereka ambil kemudiannya direka untuk mengukur kemahiran kognitif tertentu.

Dalam satu ujian yang dipanggil Tugas Pembelajaran Objek Visual, sebagai contoh, mereka ditunjukkan angka tiga dimensi, diarahkan untuk menghafalnya, dan kemudian dikehendaki memilihnya daripada pelbagai bentuk yang lebih besar kemudian. Dalam Tugas Pengiktirafan Emosi, mereka ditunjukkan gambar orang yang menunjukkan pelbagai emosi dan diberitahu untuk mengenal pastinya sama ada gembira, sedih, marah, takut, atau tanpa emosi. Dalam Tugas Penalaran Matriks, mereka ditunjukkan satu siri bentuk yang berubah mengikut corak yang boleh diramalkan—walaupun satu bentuk hilang dari suatu tempat di tengah-tengah urutan itu. Mereka kemudian dikehendaki melihat beberapa bentuk lain dan mencari satu yang melengkapkan corak dengan betul. Dalam Ujian Risiko Analog Belon, mereka bermain permainan video di mana mereka cuba mengembungkan belon di skrin seluas mungkin tanpa meletusnya. Lebih banyak pam udara khayalan yang mereka berikan, lebih banyak mata yang akan mereka menangi, melainkan jika mereka mengembungkannya terlalu banyak dan ia meletup. Ujian itu kurang mengukur kemahiran kognitif angkasawan daripada kesediaan mereka untuk mengambil risiko dalam usaha untuk ganjaran yang lebih besar berbanding bermain dengan selamat untuk ganjaran yang lebih kecil tetapi dijamin.

Berita baik—untuk kedua-dua subjek individu dan usaha manusia yang lebih besar untuk mengembara di angkasa lepas—ialah kebolehan angkasawan tidak merosot secara signifikan sepanjang bulan sebelum penerbangan, semasa di orbit, dan selepas penerbangan. “Prestasi angkasawan adalah stabil sepanjang penerbangan,” kata Dev. “[Tidak ada] bukti kerosakan yang ketara atau penurunan neurodegeneratif.”

Tetapi itu bukan untuk mengatakan perjalanan angkasa lepas tidak memberi sebarang kesan langsung. Kelajuan pemprosesan angkasawan, ingatan kerja, dan perhatian semuanya lebih perlahan di angkasa daripada di Bumi—dengan tugas yang diberikan mengambil sedikit masa untuk disiapkan—tetapi tidak kurang tepat. Tidak semua keupayaan pulih pada masa yang sama atau pada tahap yang sama. Keupayaan untuk memberi perhatian yang berkurangan, sebagai contoh, hanya dibuktikan pada awal misi sebelum akhirnya pulih, manakala kelajuan pemprosesan kekal sedikit lebih perlahan sepanjang enam bulan di angkasa sebelum kembali normal apabila angkasawan berada di Bumi.

Prestasi dalam tugas pengiktirafan emosi bertambah baik sepanjang misi—satu kelebihan keseluruhan apabila ia berkaitan dengan kehidupan dan kerja dengan orang lain dalam jarak dekat. Toleransi risiko, seperti yang dibuktikan oleh ujian belon, menurun selama enam bulan di angkasa, dengan angkasawan menunjukkan kurang kecenderungan untuk mengepam belon sehingga meletup—mungkin, hasil daripada kecenderungan keseluruhan terhadap berhati-hati yang ditimbulkan oleh kehidupan dalam persekitaran yang berbahaya.

“Malah di kawasan dengan penurunan yang diperhatikan, angkasawan masih berupaya untuk menampung dan melengkapkan tugas mereka dengan berkesan,” kata Dev dalam satu kenyataan.

Enam bulan, sudah tentu, hanyalah sebahagian kecil daripada masa yang akan dibelanjakan oleh krew masa depan di angkasa lepas—kurang daripada minimum lapan bulan yang diperlukan untuk sampai ke Marikh, apatah lagi masa yang dihabiskan di permukaan dan perjalanan pulang.

Seperti yang diringkaskan oleh Dev: “Kehidupan dan kerja di angkasa lepas tidak dikaitkan dengan kerosakan kognitif meluas yang akan menunjukkan kerosakan otak yang ketara.”