Mengapa Filipina Semakin Memerhatikan Taiwan Secara Rapi

(SeaPRwire) –   Filipina telah China selama bertahun-tahun atas Laut China Selatan yang masih menjadi pertikaian, namun semakin terlihat bahwa negara Asia Tenggara itu sedang bersiap menghadapi pertempuran potensial lainnya: Taiwan.

Awal pekan ini, kepala pertahanan Gilberto Teodoro telah satu detasemen angkatan laut dan memerintahkan penumpukan militer di Mavulis, pulau paling utara di provinsi Batanes, yang digambarkan Teodoro sebagai “ujung tombak Filipina.”

China tidak senang dengan perkembangan tersebut: dalam konferensi pers Kamis, Juru Bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin bahwa Filipina harus “bersikap hati-hati dan tidak bermain api dalam permasalahan [Taiwan] ini untuk menghindari manipulasi dan akhirnya terluka.”

Mengingat kedekatan Filipina (Mavulis berjarak hanya 88 mil dari ujung selatan Taiwan), Presiden Ferdinand Marcos Jr. bahwa sangat sulit dibayangkan suatu skenario yang mana negara kepulauannya tidak tersentuh oleh konflik apa pun atas pulau berpemerintahan sendiri yang diklaim oleh China itu.

Filipina tidak memiliki hubungan diplomatik resmi dengan Taiwan, dan tetapi di bawah kepemimpinan Marcos, negara itu telah memperkuat hubungan militer dengan sekutu Taiwan, Amerika Serikat dan Jepang, dan dapat memainkan peran utama untuk membantu negara-negara tersebut jika China meluncurkan serangan mendadak ke pulau itu.

“Dalam kasus serangan, 48 jam pertama sangat penting, karena itulah jendela di mana China akan memanfaatkan kedekatan geografisnya, dan perlu beberapa waktu sebelum Komando Indo-Pasifik Angkatan Laut Amerika, entah itu di Hawaii atau Guam, atau di Jepang, dapat menanggapi sebuah kemungkinan besar,” Richard Heydarian, dosen senior di Pusat Studi Asia Universitas Filipina, mengatakan kepada TIME. “Di situlah Filipina berperan.”

Filipina bahkan tidak perlu mengerahkan pasukannya sendiri dalam peperangan semacam itu untuk bertindak sebagai pencegah, Heydarian menjelaskan. Negara itu dapat secara signifikan mengubah perhitungan bagi China dengan hanya mengawasi Taiwan dan bertindak sebagai pos terdepan sekutunya. “Jika Filipina, Jepang, dan AS bekerja sama, akan ada persiapan dalam jumlah yang cukup, kehadiran penerjunan pasukan Amerika ke depan dalam jumlah yang cukup, dan interoperabilitas serta koordinasi potensial yang cukup di antara AS dan sekutunya, jika serangan itu terjadi.”

Namun, tidak hanya karena menghormati sekutu-sekutunya, Filipina memiliki kepentingan untuk mencegah China mengambil alih Taiwan. Lebih dari 160.000 warga Filipina bekerja di luar negeri di Taiwan, dan Marcos mengizinkan AS mengakses pangkalan Filipina akan “berguna” dalam mencapai penyelamatan mereka, yang digambarkannya sebagai “sangat penting.”

Lucio Pitlo III, peneliti di lembaga pemikir Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation yang berbasis di Manila, juga mengatakan kepada TIME bahwa masa depan Taiwan tidak dapat dipisahkan dari pertikaian yang sedang berlangsung di Laut China Selatan dengan China yang tampaknya menjadi prioritas Filipina: “Jika daratan mengambil alih Taiwan, maka itu berarti tekanan pada Filipina yang datang dari Beijing tidak hanya akan berasal dari barat, tetapi juga dari utara,” kata Pitlo. “Status quo sesuai untuk Filipina.”

China “menyukai Filipina dalam posisi lemah untuk mengkonsolidasikan cengkeramannya di halaman belakang yang dianggapnya,” Joshua Espeña, wakil presiden lembaga pemikir International Development and Security Cooperation yang berbasis di Manila, mengatakan kepada TIME. Namun bertentangan dengan yang diputar Beijing, Espeña berpendapat, Filipina bukanlah provokator, sebaliknya bertindak sebagai penyeimbang di Indo-Pasifik: “Kami mencoba menstabilkan keseimbangan kekuasaan.”