Mengapa Saquon Barkley Boleh Menjadi Bintang Sebenar Super Bowl

(SeaPRwire) –   dan Patrick Mahomes dan Tom Brady. Apabila kita mempertimbangkan nama-nama yang sering disebut-sebut dalam perbualan NFL yang dominan dalam suku abad yang lalu, nama-nama ini muncul di bahagian atas.

Brady dengan tujuh kejuaraan Super Bowl dan status Greatest of All Time (GOAT). Mahomes, bintang Kansas City Chiefs, sedang mengejar sejarah, cuba menjadi pemain pertama yang memenangi… Kemenangan menentang Philadelphia Eagles sudah akan memberikan Mahomes empat kejuaraan, pada usia 29 tahun, memberikannya banyak masa untuk mencabar penguasaan Brady.

Quarterback, quarterback, quarterback.

, , dan sebagainya. Peminat terobses dengan pemain-pemain ini. Pasukan membayar bagi pemain yang bagus. Tidak dinafikan, terdapat pemain cemerlang di posisi lain yang menuntut perhatian kita: Terrell Owens, Troy Polamalu, sebagai contoh.

Tetapi pernah ada satu masa, dari tahun 70-an hingga 90-an, di mana pemain yang bermain di posisi running back bukan sahaja pemain yang mengubah permainan, malah bintang arus perdana yang tulen. Emmitt Smith, Barry Sanders, Bo Jackson, Walter “Sweetness” Payton, Marcus Allen, Semua orang mengenali pemain running back (RB) yang hebat.

Itu tidak begitu berlaku dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Sehingga sekarang, terima kasih kepada pemain running back Philadelphia Eagles, Saquon Barkley, pemain utama Super Bowl 59. Terutamanya jika Barkley dan Eaglesnya dapat meraih kemenangan, menewaskan Mahomes daripada kedudukannya sebagai quarterback (QB).

Dengan musim biasa dan pasca musim 2024 yang hebat, Barkley telah mengembalikan sedikit kilauan kepada pemain running back. Barkley telah menjaringkan lima touchdowns (TD) menerusi larian dalam pasca musim ini: jika dia dapat mencapai tiga lagi di Super Bowl, dia akan menyamai rekod Terrell Davis untuk kebanyakan jaringan menerusi larian dalam satu playoff (lapan, dalam playoff selepas musim 1997). Dalam musim dan pasca musim 1998, Davis berlari sejauh 2,476 ela, rekod tertinggi sepanjang zaman, apabila Broncos mengulangi kejuaraan Super Bowl.

Dengan hanya 30 ela larian pada hari Ahad, Barkley—yang akan menyambut ulang tahun ke-28 pada hari Ahad Super Bowl—akan memecah rekod Davis untuk jumlah ela larian terbanyak dalam musim biasa dan pasca musim.

Tiga daripada larian TD Barkley semasa larian playoff Philadelphia adalah sejauh 60 ela atau lebih; dia berlari sejauh 62 dan 78 ela menentang Los Angeles Rams dalam pusingan divisyen, dan menambah larian TD sejauh 60 ela dalam Perlawanan Kejuaraan NFC, menentang Washington Commanders.

Singkat kata, Barkley telah menjadi perjalanan yang mendebarkan sepanjang tahun ini. Dia adalah ancaman untuk melepaskan diri, pada setiap hantaran. Dia boleh membawa Eagles ke kemenangan, hampir semata-mata berdasarkan kemahiran langkah kakinya.

Antara tahun 1990 dan 2000, lima pemain running back telah dinamakan sebagai MVP NFL. Sejak itu, hanya tiga RB yang memenangi anugerah itu, dan tiada seorang pun sejak Adrian Peterson, pada tahun 2012. QB Buffalo Bills mengalahkan Jackson untuk anugerah 2024; Barkley, walaupun sekuat dia, menduduki tempat ketiga.

Pandangan umum, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, ialah pemain running back boleh digantikan. Mereka boleh digantikan oleh pemain muda yang lebih murah yang bersilih ganti dalam liga. Walaupun Brady dan Rodgers boleh bermain sehingga usia 40-an, pemain running back mempunyai jangka hayat yang jauh lebih pendek. Pasaran untuk pemain running back begitu tertekan dari segi kewangan—berbanding dengan posisi lain—pada tahun 2023 sehingga sekumpulan pemain RB teratas, termasuk Barkley, dilaporkan menaiki untuk menyatakan kebimbangan mereka.

Penilaian rendah terhadap pemain running back telah ditunjukkan sepenuhnya tahun lepas di , siri dokumentari HBO di sebalik tabir yang popular yang terbenam bersama pasukan NFL. Siri ini menjejaki New York Giants, pasukan lama Barkley, pada musim luar tahun lepas; pengurus besar New York, Joe Schoen telah menandatangani kontrak lanjutan empat tahun, bernilai $160 juta untuk quarterback Daniel Jones pada tahun 2023. Kamera menangkap beliau ragu-ragu terhadap komitmennya kepada Barkley. “Anda membayar lelaki itu $40 juta,” kata Schoen tentang Jones. “Ia bukan untuk menghantar bola kepada pemain bernilai $12 juta,” yang bermaksud Barkley.

Oleh itu, Schoen menggalakkan Barkley untuk mencuba agensi bebas. “Saya akan susah tidur jika Saquon pergi ke Philadelphia, saya akan beritahu anda,” kata pemilik New York, John Mara di hadapan kamera. Barkley akhirnya menandatangani kontrak tiga tahun, bernilai $37.75 juta yang termasuk $26 juta dijamin, dengan Philly, pesaing bahagian New York. Barkley berada di Super Bowl. New York telah melepaskan Jones pada musim ini, dan menamatkan musim dengan rekod 3-14.

Selepas kejayaan Barkley, pasukan akan bijak untuk memikirkan semula pelaburan mereka dalam pemain running back. Davis adalah pemain running back terakhir yang memenangi anugerah MVP Super Bowl, 27 tahun lalu. Jika Barkley dapat mengulangi pencapaian itu, ia adalah rasmi.

Perkara NFL ini mempunyai beberapa kelebihan.