Artikel ini adalah sebahagian daripada The D.C. Brief, surat berita politik TIME. Daftar di sini untuk menerima cerita seperti ini di e-mel anda.
Nikki Haley telah mendengar lebih buruk daripada sindiran daripada salah seorang daripada tiga lelaki berdiri di sebelah kirinya di pentas Rabu malam di Miami. Sebagai calon Gabenor South Carolina pada tahun 2010, beliau diserang dengan sindiran anti-India Amerika. Tiga tahun kemudian, pengerusi negeri berkata beliau harus kembali ke “mana sahaja neraka dia datang”, mengabaikan bahawa beliau dilahirkan di Hospital Bamberg County, South Carolina.
Tetapi apabila calon presiden itu mempunyai penggunaan media sosial anak perempuannya dibangkitkan semasa perbahasan ketiga di kalangan pesaing kedua-tier, Haley berdiri di tepi meledak. “Biarkan anak saya keluar daripada suara anda,” kata Haley dengan tepi sejuk apabila tek bro Vivek Ramaswamy membawa penggunaan TikTok Rena Haley. “Anda hanyalah sampah,” tambahnya apabila anak perempuannya menonton dari bilik.
Dengan matanya tertumpu ke arah lampu pentas yang menyala-nyala di Miami, anda boleh melihat Haley menekan semula dan mungkin mengingatkan dirinya bahawa ketegasan terlalu mudah dikaitkan dengan kemarahan pada calon wanita. Pemilikan jelas ruangnya dalam kempen Republikan semasa telah berkhidmat dengannya dengan baik sehingga kini. Beliau adalah satu-satunya calon yang meningkat dalam poling kebangsaan, negeri awal dan kedudukannya di kalangan penderma. Walaupun bekas Presiden Donald Trump jauh di hadapan beliau, Haley semakin menjadi saingan yang munasabah dan peluang terbaik bagi Republikan untuk mencari jalan keluar kepada pencalonan ketiganya.
“Kita tidak boleh memenangi pertempuran abad ke-21 dengan ahli politik dari abad ke-20. Kita perlu maju,” kata Haley dalam kenyataannya yang menutup. Ia adalah penyingkiran tema kempennya, yang bergantung kepada minat pengundi Republikan untuk bekas eksekutif negeri dan diplomat berprofil tinggi berbanding bekas Presiden yang sekali lagi melepasi pentas debat sepenuhnya. Secara objektif, formula itu mempunyai banyak makna. Tetapi tanya Jon Huntsman, bekas Gabenor Utah dan bekas Duta ke China dan Singapura, tentang dua delegat yang diperolehinya semasa kempen 2012 untuk Rumah Putih.
Di pentas, Haley memahami peraturan. Beliau mempunyai naluri keras dalam keselamatan negara, memberinya kelebihan semasa debat yang mengelilingi krisis di Ukraine dan Israel serta ancaman dari sempadan selatan dan China. Beliau realis pragmatik apabila berkaitan dengan isu sosial, bijak merasionalkan bahawa Kongres meluluskan larangan abortus persekutuan adalah realistik seperti mencari Nessie Loch. Dan beliau mempunyai beberapa penasihat yang sangat berbakat di negeri pemimpin Iowa dan New Hampshire menunjuk arahnya, ditambah dengan kelebihan negeri asalnya di Carolina Selatan, di mana beliau boleh menghitung hanya satu kekalahan di dalam undi dalam kerjaya 20 tahun.
Tetapi perlu dikatakan: Haley masih jauh daripada ancaman kepada Trump, lawan dasarnya yang pernah menyingkirkan pentas debat sepenuhnya. Kira-kira 20 minit dari teater Miami, bekas Presiden itu menganjurkan persembahan sendiri yang penuh dengan korban dan kebimbangan, menjanjikan asas GOP sekali lagi agenda khayalan. Sebelum Trump naik ke pentas di Hialeah, Fla., seorang pemain UFC membawa penonton dalam raungan “Ayo, Brandon,” intonasi tidak terlalu bijak terhadap slogan anti-Joe Biden. Ia adalah persembahan, bukan kemahiran negara.
Menjadi bekas Presiden mempunyai kelebihan, dan pengumpulan dana adalah antara yang utama. Trump mengumpul lebih daripada $24 juta dalam tiga bulan memasuki Oktober, dan $17 juta semasa suku sebelumnya. Beliau menamatkan tempoh itu dengan $37 juta dalam akaun, jauh di hadapan $20 juta di saku Gabenor Republikan Florida Ron DeSantis $12 juta.
Itulah hakikatnya: DeSantis masih dalam perlumbaan, walaupun kedudukannya di kalangan Republikan telah memudar dengan ketara sejak awal tahun. Beberapa medan berbatu dan serangan yang menggerunkan Trump telah meninggalkan lelaki yang digelar “Ron DeSanctimonious” sedikit luar keseimbangan memasuki garisan permulaan. Walaupun begitu, yang paling rapat beliau pernah mendahului Trump adalah defisit 15 mata, bermakna ancamannya tidak pernah tepat membahayakan.
Sementara itu, Haley mungkin meningkat, tetapi beliau masih 50 mata di belakang Trump. Dan walaupun muncul sebagai pemenang utama Bukan-Trump, ia penting untuk liputan media, peraturan Republikan tidak memberi ganjaran tempat kedua. Itu bermakna sama ada beliau mula memetakan cara untuk mengatasi Trump dalam kurang 100 hari atau beliau perlu meyakinkan penyokong orang seperti Senator Tim Scott dari Carolina Selatan dan bekas Gabenor New Jersey Chris Christie untuk beralih ke kempen beliau. Bahkan begitu, ia masih merupakan peluang yang sukar. Pegangan Trump terhadap parti telah terbukti cukup kuat sehingga bahkan prospek mengundi calon yang dipenjara tidak cukup untuk merosakkan sokongannya.
“Saya akan katakan ini tentang Donald Trump: Sesiapa yang akan menghabiskan setahun dan setengah hidup mereka yang akan datang memberi tumpuan untuk mengekalkan diri mereka keluar penjara di mahkamah tidak boleh memimpin parti atau negara ini,” kata Christie dengan kering. “Ia perlu dikatakan secara terang.”
Yang mengapa Haley telah begitu strategik memilih titiknya dalam mengkritik bekas bosnya. “Dia adalah Presiden yang betul pada masa yang betul. Dia bukan Presiden yang betul sekarang,” kata Haley tentang Trump, yang pernah berkhidmat sebagai wakilnya ke PBB.
Serangan agresif Ramaswamy, bagaimanapun, telah meninggalkan beliau sebagai sasaran utama lawan yang kekurangan Trump untuk menghentam di pentas.
“Adakah anda mahu pemimpin dari generasi yang berbeza yang akan meletakkan negara ini terlebih dahulu? Atau anda mahu Dick Cheney dengan hakikat tiga inci?” kata Ramaswamy sebelum mengambil nada mengejek tidak hanya terhadap Haley tetapi juga pilihan kasut DeSantis. “Dalam kes ini, kita mempunyai dua daripadanya di pentas malam ini.”
Haley, berpaling kepada jawapan rutinnya, tidak melewatkan langkah. “Mereka lima inci hak. Saya tidak memakainya kecuali anda boleh berlari di dalamnya,” kata Haley. “Saya memakai hak. Mereka bukan untuk kenyataan fesyen. Mereka untuk peluru.”
Diminta kemudian tentang agresiviti Ramaswamy, Haley dengan betul tidak berminat. “Lihat, saya ibu. Pada saat anda mulai mengatakan sesuatu tentang anak perempuan saya yang berusia 25 tahun, saya akan bangkit,” katanya di bilik putar. “Saya bahkan tidak memberikan masa kepadanya.”
Mungkin sudah tiba masanya bagi Republikan yang serius memberinya perhatian itu jika mereka mahu mengelakkan pencalonan ketiga Trump.
Fahami apa yang penting di Washington. Daftar untuk surat berita D.C. Brief.