Tahun fiskal baru persekutuan akan bermula dalam kurang daripada dua minggu lagi – tetapi Kongres masih belum meluluskan mana-mana daripada 12 rang undang-undang peruntukan yang perlu diluluskan untuk mengekalkan kerajaan berjalan. Kongres juga belum meluluskan undang-undang perbelanjaan sementara untuk memberi ahli-ahli Kongres lebih banyak masa, menimbulkan kemungkinan penutupan kerajaan yang berbahaya secara politik pada akhir bulan ini.
Kebuntuan ini telah menyebabkan para pemimpin di Washington bergegas untuk merangka rancangan bagi membiayai program kerajaan dan membayar gaji kakitangan persekutuan. Perbalahan dalaman Parti Republikan mengenai dasar perang budaya konservatif telah menyebabkan Kongres terperangkap dalam perjuangan sengit mengenai rang undang-undang perbelanjaan tahunan, memicu kebimbangan di Wall Street dan meletakkan Speaker Dewan Kevin McCarthy dalam kedudukan genting ketika cuba mengemudikan persidangan pecah belahnya.
Pada hujung minggu, ahli-ahli dari kedua-dua belah pihak Persidangan Republikan Dewan mencapai persetujuan sementara mengenai pelan perbelanjaan jangka pendek yang akan menggabungkan resolusi berterusan (CR) 31 hari dengan pakej keselamatan sempadan yang diluluskan oleh Dewan GOP. Tetapi persetujuan itu dengan serta-merta menerima tentangan daripada ahli-ahli garis keras GOP yang berkata mereka tidak akan mengundi CR melainkan ia disertakan dengan lebih banyak dasar konservatif, seperti bahasa untuk menangani “dasar woke” dan “penyalahgunaan DOJ”. Ahli-ahli Republikan lain pula berkata mereka tidak akan menyokong apa-apa resolusi berterusan.
Menjelang petang Isnin, sekurang-kurangnya 10 ahli undangan Republikan telah mengumumkan bantahan mereka terhadap perjanjian itu – membayangkan masalah untuk McCarthy, yang hanya boleh kehilangan empat undi Republikan. “Kami akan memperkenalkan idea-idea baru,” kata McCarthy kepada wartawan, “dan kami akan bekerja sehingga selesai.”
Kongres mempunyai sehingga 30 September – akhir tahun fiskal – untuk meluluskan 12 rang undang-undang peruntukan, atau kerajaan akan ditutup buat kali keempat dalam dekad yang lalu.
Terdapat beberapa titik perselisihan yang menghalang rundingan. Ahli-ahli Caucus Kebebasan, puak sayap kanan yang terkenal, bersikeras dengan sikap yang lebih tegas dalam rundingan perbelanjaan dengan Presiden Joe Biden dan Senat, menolak idea “resolusi berterusan” bersih untuk terus membuka kerajaan selepas September dan menyeru konsesi mengenai keselamatan sempadan dan pengurangan pembiayaan program sosial.
Sesetengah ahli Republikan Dewan juga mendesak untuk memasukkan dasar pengguguran ke dalam rang undang-undang perbelanjaan utama kerajaan. Taktik ini, yang bertujuan untuk memenangi ahli konservatif, menyebabkan tentangan sengit daripada ahli Republikan sederhana. Pertempuran itu memberi tumpuan kepada peruntukan dalam rang undang-undang pembiayaan pertanian, yang cuba mengharamkan penghantaran mel pos ubat pengguguran di seluruh negara. Apabila perselisihan mengenai tahap perbelanjaan dan peruntukan pengguguran semakin memuncak, pemimpin kanan Republikan terpaksa meninggalkan rancangan mereka untuk meluluskan rang undang-undang pembiayaan pertanian pada Ogos, meninggalkan McCarthy dengan leverage terhad apabila Kongres menghampiri kemungkinan penutupan – dan dengan isu itu masih belum selesai.
Konflik berterusan mengenai dasar pengguguran menggariskan cabaran yang dihadapi Republikan dalam menyatukan strategi kohesif mengenai isu ini lebih setahun selepas Mahkamah Agung membatalkan Roe lwn. Wade. Demokrat telah meramalkan bahawa percubaan untuk melampirkan penunggang anti-pengguguran kepada pelbagai rang undang-undang perbelanjaan akan menghalang kelulusan rang undang-undang tersebut di Dewan dan memberi Senat kelebihan dalam rundingan.
Situasi ini telah menarik perhatian agensi penarafan, dengan Fitch menurunkan penarafan hutang AS awal tahun ini disebabkan rundingan minit akhir berulang yang mengancam keupayaan kerajaan untuk memenuhi kewajipan kewangannya.
Pemimpin Demokrat Dewan Hakeem Jeffries dari New York telah menggambarkan situasi ini sebagai “perang saudara” Republikan, menyerlahkan cabaran mencapai konsensus dalam parti itu. Minggu lalu, McCarthy terpaksa menghentikan pertimbangan rang undang-undang pembiayaan pertahanan tahunan, bernilai $826 bilion, disebabkan kekurangan sokongan daripada ahli-ahli undangan konservatif. Walaupun rang undang-undang itu termasuk peruntukan yang menyasarkan isu-isu perang budaya yang disokong oleh konservatif – termasuk cadangan yang menyasarkan pegawai Pentadbiran Biden, program kepelbagaian, dan pembiayaan Ukraine – ia diketepikan oleh pertikaian yang lebih luas dalam GOP mengenai perbincangan perbelanjaan persekutuan dan taktik penutupan kerajaan yang berpotensi.
Walaupun McCarthy telah menekankan kepentingan mengelakkan penutupan kerajaan, beberapa ahli Caucus Kebebasan memandangnya sebagai taktik rundingan. Ahli Chip Roy dari Texas, ahli Caucus Kebebasan, mencadangkan pada 15 September bahawa penutupan hampir “pasti” tidak dapat dielakkan.
Jika Dewan gagal membuat kemajuan mengenai perbelanjaan dalam beberapa hari akan datang, pemimpin Republikan mungkin akan mempertimbangkan untuk mengelakkan ahli-ahli garis keras dan terus terlibat dalam rundingan dengan Demokrat Senat untuk meluluskan undang-undang dwipartisan. Tetapi langkah sedemikian boleh membawa akibat buruk kepada McCarthy, yang sudah menghadapi ancaman penyingkiran daripada jawatannya.
Dengan tarikh akhir perbelanjaan 30 September semakin hampir, McCarthy berkata pada hari Isnin bahawa masa masih ada di pihaknya: “Ini bukan 30 – kita masih ada perjalanan panjang.”