Pergolakan di Kalangan Mahasiswa Memperlihatkan Perpecahan di Kalangan Demokrat

(SeaPRwire) –   Protes mahasiswa mengenai konflik yang berlarut-larut di Gaza telah menjadi isu yang pekat bagi Presiden Joe Biden dan banyak Demokrat, menarik perhatian terhadap sikap Administrasinya terhadap Israel dan menyoroti perpecahan dalam partai.

Protes-protes yang meletus di kampus seperti dan UCLA, menyajikan keseimbangan yang halus bagi Biden saat ia menavigasi kompleksitas kebijakan luar negeri AS di Timur Tengah sambil berusaha mempertahankan dukungan dari kelompok pemilih kunci—termasuk kaum muda progresif—menjelang pemilihan kembali enam bulan lagi.

“Kami terbelah,” kata Rep. Jamaal Bowman, seorang progresif dari New York, kepada TIME tentang Demokrat. “Kami memiliki banyak anggota partai yang pro-Israel tanpa keraguan, dan yang lain mengambil pendekatan yang lebih seimbang dan ber nuansa.”

Meskipun Gedung Putih telah menegaskan komitmennya terhadap keamanan Israel, ia juga telah menyerukan pengendalian diri dan bantuan kemanusiaan di Gaza, di mana ribuan orang Palestina telah tewas. Namun Biden belum secara terbuka mendukung seruan dari para anggota parlemen progresif untuk memutus dukungan AS terhadap Israel atau menyatakan solidaritas dengan para mahasiswa pengunjuk rasa yang menyerukan administrasinya untuk mengambil sikap yang lebih tegas terhadap operasinya di Gaza.

Beberapa anggota parlemen progresif terkemuka telah menyadari hal itu. “Saya pikir dia bisa mengatakan bahwa ini adalah momen yang sangat penting, dan orang-orang merasa sangat kuat,” kata Rep. Pramila Jayapal, seorang Demokrat dari Washington dan ketua kaukus progresif, kepada TIME. “Mereka memprotes perang ini, dan mereka memprotes keterlibatan Amerika Serikat. Dan kita memiliki sejarah panjang melakukan itu di negara ini dengan mahasiswa di kampus, dan saya pikir itu akan bagus jika [Biden] mengangkat sejarah itu, sambil memastikan bahwa orang-orang memahami bahwa antisemitisme salah.”

Bagi Biden, tidak ada solusi politik yang mudah . Di satu sisi Partai Demokrat adalah mereka yang menganjurkan sikap yang lebih tegas terhadap tindakan Israel, menyerukan sanksi dan penarikan investasi dari perusahaan yang berbisnis dengan Israel—beberapa bahkan mengunjungi perkemahan pro-Palestina di perguruan tinggi untuk menunjukkan dukungan. Di sisi lain adalah mereka yang menekankan hak Israel untuk membela diri dan memperingatkan terhadap tindakan yang dapat merusak hubungan AS-Israel.

Ketika protes pro-Palestininan meledak di perguruan tinggi di seluruh negeri, Biden sebagian besar tetap diam tentang masalah ini. Ia belum menangani protes dalam pidato dan belum memberikan keterangan publik lebih dari seminggu. “Saya bisa memahami mengapa dia tidak ingin berkomentar tentang ini,” kata Jayapal.

Juru Bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre terus-menerus ditanya Rabu mengenai mengapa warga Amerika belum mendengar dari Biden tentang protes. “Presiden terus diperbarui secara teratur tentang apa yang terjadi,” katanya. “Ia memantau situasi dengan cermat.”

Dalam pesan-pesannya sepanjang perang Israel-Hamas, yang dimulai ketika Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober 2023, Administrasi Biden telah menekankan perlunya diplomasi dan terus menyediakan bantuan militer kepada Israel, sambil juga menyatakan kekhawatiran tentang korban sipil dan menyerukan de-eskalasi. Jean-Pierre menambahkan bahwa warga Amerika berhak melakukan protes secara damai, tetapi “mengambil alih sebuah gedung secara paksa bukanlah damai.” Staf Biden telah keluar dengan kuat melawan tindakan ilegal oleh para pengunjuk rasa mahasiswa, dengan juru bicara pekan lalu mengutuk seorang organizer protes Columbia karena pernah mengatakan bahwa “Zionis tidak layak hidup.”

Ketegangan mencapai puncak di Universitas Columbia dan City College of New York Selasa malam, di mana . NYPD terlihat masuk ke gedung yang diduduki oleh kelompok anti-perang, yang telah menuntut agar universitas mengutuk tindakan Israel dan menarik investasi dari perusahaan terkait Israel. Beberapa jam kemudian di UCLA, kelompok pengunjuk rasa yang berlawanan saling memukul dengan tongkat setelah para demonstran pro-Israel mencoba menurunkan pagar yang mengelilingi perkemahan pro-Palestina. Lima belas orang cedera dan satu diantaranya dirawat di rumah sakit selama bentrokan itu, , yang menyebabkan sekolah membatalkan kelas.

Laporan tentang slogan dan pesan antisemitik di protes telah menimbulkan kekhawatiran tentang , memicu seruan intervensi dari anggota parlemen.

Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, seorang Demokrat progresif dari New York yang mengunjungi perkemahan di Columbia akhir pekan lalu, mengatakan kepada TIME bahwa tidak cukup bagi Administrasi Biden hanya menyatakan solidaritas dengan para pengunjuk rasa. “Ini bukan tentang solidaritas,” katanya. “Ini tentang perlindungan kebebasan berbicara… Hal terburuk yang bisa Anda lakukan adalah mengirim polisi untuk memperparah kekerasan apa yang sedang terjadi.” Chuck Schumer dari New York, pemimpin tertinggi Demokrat di Senat, mengatakan Selasa bahwa “memecahkan jendela dengan palu dan mengambil alih gedung universitas bukanlah kebebasan berbicara. Itu adalah kejahatan dan mereka yang melakukannya seharusnya segera menghadapi akibatnya yang tidak hanya sekedar tamparan ringan.”

Bowman juga mengatakan ia ingin mendengar lebih banyak dari Biden tentang hak-hak pengunjuk rasa. “Ini adalah Amerika…kami bukan negara polisi,” tambah Bowman. “Kami seharusnya menjadi contoh nilai-nilai liberal, contoh kebebasan berbicara… Dan jadi saya ingin Presiden menggunakan tribunnya untuk menegaskan siapa kita dan jiwa negara serta demokrasi kita.”

“Presiden percaya bahwa menyuarakan pendapat dan berpartisipasi dalam demokrasi kami adalah inti dari siapa kita sebagai orang Amerika,” kata juru bicara kampanye Biden kepada TIME. “Ia berbagi tujuan untuk mengakhiri kekerasan dan perdamaian yang adil dan berkelanjutan di Timur Tengah. Ia bekerja tanpa lelah untuk itu.”

Protes di Columbia dan UCLA menjadi titik fokus debat politik, dengan Republik mencoba mengambil keuntungan dari ketidaktenangan itu untuk mengkritik penanganan Biden terhadap krisis. telah berusaha memanfaatkan isu ini, menyalahkan Biden atas protes dan menuduhnya lemah terhadap Israel. “Apa yang terjadi adalah aib bagi negara kita,” kata Trump pekan lalu, “dan semuanya salah Biden dan semua orang tahu itu.”

Dewan Perwakilan Rakyat memilih Rabu untuk mengesahkan Undang-Undang Kesadaran Antisemitisme bipartisan, yang pendukungnya mengatakan akan membantu memerangi antisemitisme di kampus perguruan tinggi. Undang-undang akan mewajibkan ketika Kementerian Pendidikan menegakkan undang-undang federal anti diskriminasi, menggunakan definisi antisemitisme yang diajukan oleh Aliansi Internasional untuk Mengingat Holocaust. Dua puluh satu Republik dan tujuh puluh Demokrat memilih melawan undang-undang tersebut, dengan banyak yang berargumentasi bahwa definisi tersebut terlalu luas dan dapat mengancam kebebasan berbicara.

Bagaimana Biden menangani protes yang semakin meledak di kampus dapat membentuk landasan politik di bulan-bulan mendatang. Kemampuannya untuk menavigasi garis pemisah dalam partainya sendiri dan membentuk strategi yang konsisten mengenai hubungan Israel-Palestina dapat menjadi kunci dalam menentukan prospek pemilihannya kembali. Jika Biden memilih sikap yang lebih tegas mendukung hak-hak pengunjuk rasa, ia dapat memberikan amunisi bagi Trump dan Republik, yang telah berusaha menghubungkan Presiden dengan ketidakteraturan dan ketidakpatuhan di kampus. Namun jika tidak, ia berisiko menjauhkan kelompok pemilih muda progresif yang penting.

Penasehat Biden tidak percaya bahwa konflik Israel-Hamas adalah prioritas utama bagi kaum muda dalam pemilihan ini. Sebuah Polling Kaum Muda menunjukkan bahwa Gaza menempati peringkat ke-15 dalam daftar masalah utama yang dihadapi pemilih muda, jauh di bawah ekonomi dan imigrasi. Jajak pendapat yang sama menemukan bahwa 51% pemuda Amerika mendukung gencatan senjata permanen di Gaza.

Konflik Timur Tengah juga bisa merugikan Biden secara politik dengan pemilih lain, termasuk warga Amerika Muslim, terutama di negara bagian yang berbalik seperti Michigan di mana lebih dari 100.000 orang pada Februari dalam protes atas sikap presiden terhadap . “Pemerintah kita tidak hanya terlibat [dalam] genosida ini, kita aktif berpartisipasi,” kata Rep. Rashida Tlaib, seorang progresif Michigan dan orang Palestina pertama yang terpilih ke Kongres.