Polaris Dawn Kembali ke Bumi Selepas Perjalanan Angkasa Lepas Bersejarah

(SeaPRwire) –   A telah kembali ke Bumi bersama krewnya pada hari Ahad, menamatkan perjalanan lima hari yang daripada perjalanan mana-mana individu sejak angkasawan NASA ke bulan.

Kapsul SpaceX mendarat di Teluk Mexico berhampiran Dry Tortugas di Florida dalam kegelapan sebelum subuh, membawa usahawan teknologi Jared Isaacman, dua jurutera SpaceX dan bekas juruterbang Air Force Thunderbird.

Mereka telah melakukan  sementara mengorbit hampir 460 batu (740 kilometer) di atas Bumi, lebih tinggi daripada Stesen Angkasa Antarabangsa dan Teleskop Angkasa Hubble. Kapsul angkasa mereka mencapai ketinggian puncak 875 batu (1,408 kilometer) selepas berlepas pada hari Selasa.

Isaacman menjadi orang ke-264 untuk melakukan perjalanan angkasa lepas sejak bekas Kesatuan Soviet melakukan perjalanan angkasa lepas pertama pada tahun 1965, dan Sarah Gillis dari SpaceX menjadi orang ke-265. Sehingga kini, semua perjalanan angkasa lepas dilakukan oleh angkasawan profesional.

“Misi kami telah selesai,” Isaacman memberitahu melalui radio ketika kapsul itu terapung di dalam air, menanti pasukan penyelamat. Dalam masa sejam, kesemua empat anggota krew telah keluar dari kapsul angkasa mereka, mengepalkan tangan dengan penuh kegembiraan ketika mereka muncul di dek kapal.

Ini adalah kali pertama SpaceX mensasarkan pendaratan di dekat Dry Tortugas, sekumpulan pulau 70 batu (113 kilometer) di barat Key West. Untuk meraikan lokasi baru ini, pekerja SpaceX membawa belon penyu hijau yang besar ke Pusat Kawalan Misi di ibu pejabat syarikat di Hawthorne, California. Syarikat itu biasanya mensasarkan lokasi yang lebih dekat ke pantai Florida, tetapi ramalan cuaca buruk selama dua minggu mendorong SpaceX untuk mencari lokasi lain.

Semasa perjalanan angkasa lepas komersial pada hari Khamis, pintu kapal angkasa Dragon dibuka selama setengah jam sahaja. Isaacman muncul sehingga paras pinggang untuk mencuba pakaian angkasa baharu SpaceX untuk seketika diikuti oleh Gillis, yang berada di paras lutut ketika dia melenturkan lengan dan kakinya selama beberapa minit. Gillis, seorang pemain biola klasik, juga mengadakan persembahan di orbit lebih awal minggu ini.

Perjalanan angkasa lepas itu berlangsung kurang dari dua jam, jauh lebih pendek berbanding perjalanan angkasa lepas di Stesen Angkasa Antarabangsa. Kebanyakan masa itu diperlukan untuk mengurangkan tekanan seluruh kapsul dan kemudian memulihkan udara di kabin. Malah Anna Menon dan Scott “Kidd” Poteet dari SpaceX, yang tetap terikat di kerusi mereka, memakai pakaian angkasa lepas.

SpaceX menganggap latihan singkat ini sebagai titik permulaan untuk menguji teknologi pakaian angkasa lepas untuk misi masa depan yang lebih panjang ke Marikh.

Ini adalah penerbangan kedua yang ditempah Isaacman dengan SpaceX, dengan dua penerbangan lagi masih akan dilakukan di bawah program penerokaan angkasa lepas yang dibiayai secara peribadi bernama Polaris, yang dinamakan sempena Bintang Utara. Dia membayar sejumlah wang yang tidak didedahkan untuk penerbangan angkasa lepas pertamanya pada tahun 2021, membawa pemenang pertandingan dan seorang mangsa kanser kanak-kanak bersama sambil mengumpul lebih daripada $250 juta untuk Hospital Penyelidikan Kanak-kanak St. Jude.

Bagi misi yang baru selesai, yang dipanggil misi Polaris Dawn, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif syarikat pemprosesan kad kredit Shift4 berkongsi kos dengan SpaceX. Isaacman enggan mendedahkan berapa banyak wang yang telah dibelanjakannya.