Presiden Columbia Minouche Shafik Letak Jawatan Selepas Tempoh Pendek Ditandai Protes

(SeaPRwire) –   NEW YORK — Presiden Universiti Columbia Minouche Shafik meletak jawatan pada hari Rabu selepas tempoh tugas yang singkat dan penuh gejolak yang menyaksikan ketua universiti berprestij New York itu berdepan dengan protes mengenai perang Israel-Hamas dan kritikan mengenai cara sekolah itu mengendalikan perpecahan yang berkaitan dengan konflik tersebut.

Sekolah Ivy League di Manhattan atas itu dilanda protes pelajar tahun ini, yang berpuncak kepada pemandangan pegawai polis yang membawa ikatan zip dan perisai rusuhan menyerbu sebuah bangunan yang telah . Protes serupa melanda kampus kolej di seluruh negara, dengan banyak yang membawa kepada pertempuran ganas dengan polis dan beribu-ribu tangkapan.

Pengumuman itu juga dibuat hanya beberapa hari selepas sekolah itu mengesahkan bahawa tiga dekan telah meletak jawatan selepas pegawai mengatakan mereka bertukar-tukar teks yang menghina semasa perbincangan kampus mengenai kehidupan Yahudi dan antisemitisme.

Shafik juga antara pemimpin universiti yang dipanggil untuk disoal siasat di Kongres awal tahun ini. Beliau dikecam hebat oleh Republikan yang menuduhnya tidak melakukan cukup untuk memerangi kebimbangan mengenai antisemitisme di kampus Columbia.

Shafik mengumumkan peletakan jawatannya dalam surat e-mel kepada komuniti universiti hanya beberapa minggu sebelum permulaan kelas pada 3 September. Universiti itu pada hari Isnin mula mengehadkan akses kampus kepada orang yang mempunyai ID Columbia dan tetamu yang berdaftar, dengan menyatakan ia mahu mengekang “gangguan yang berpotensi” ketika semester baharu menjelang.

Dalam suratnya, Shafik memuji “kemajuan dalam beberapa bidang penting” tetapi meratapi bahawa semasa tempoh tugasnya ia “sukar untuk mengatasi pandangan yang berbeza di seluruh komuniti kita.”

“Tempoh ini telah memberi kesan yang besar kepada keluarga saya, seperti yang berlaku kepada orang lain dalam komuniti,” tulisnya. “Sepanjang musim panas, saya telah dapat berfikir dan telah memutuskan bahawa pergerakan saya pada ketika ini akan membolehkan Columbia untuk menempuh cabaran yang akan datang.”

Lembaga Pemegang Amanah Columbia sementara itu mengumumkan bahawa Katrina Armstrong, Ketua Pegawai Eksekutif Pusat Perubatan Columbia University Irving, akan berkhidmat sebagai presiden sementara.

Armstrong, yang juga naib presiden eksekutif untuk Sains Kesihatan dan Bioperubatan universiti, berkata beliau “sangat berbesar hati” untuk memimpin universiti pada “saat penting bagi Columbia.”

“Masa-masa mencabar membentangkan peluang dan tanggungjawab bagi kepimpinan yang serius untuk muncul dari setiap kumpulan dan individu dalam komuniti,” tulisnya. “Ketika saya memasuki peranan ini, saya sangat sedar akan cubaan yang dihadapi oleh Universiti dalam setahun yang lalu.”

Penunjuk perasaan pro-Palestin mula mendirikan khemah di kampus Columbia semasa keterangan Shafik di Kongres pada pertengahan April. Sekolah itu menghantar polis untuk membersihkan khemah pada hari berikutnya, hanya untuk pelajar kembali dan mengilhamkan gelombang protes serupa di kampus di seluruh negara.

Ketika protes itu berlanjutan selama beberapa minggu, sekolah itu menjadi mangsa kecaman. Speaker Dewan Perwakilan Republikan Mike Johnson muncul untuk mengecam kem itu, manakala Perwakilan Demokrat Alexandria Ocasio-Cortez datang untuk menyokongnya.

Akhirnya, perbincangan antara sekolah dan penunjuk perasaan menemui jalan buntu, dan ketika sekolah itu menetapkan tarikh akhir bagi aktivis untuk membersihkan diri, satu kumpulan sebaliknya mengambil alih Dewan Hamilton.

Walaupun selepas protes dibersihkan, sekolah itu memutuskan untuk majlis konvokesyennya di seluruh universiti, sebaliknya memilih untuk mengadakan beberapa majlis yang lebih kecil, berdasarkan sekolah.

Kampus itu kebanyakannya tenang pada musim panas ini, tetapi sebuah penerbitan berita konservatif pada bulan Jun menerbitkan gambar yang dikatakan sebagai mesej teks yang ditukar oleh pentadbir semasa menghadiri perbincangan panel pada 31 Mei “Kehidupan Yahudi di Kampus: Masa Lalu, Masa Kini dan Masa Depan.”

Pegawai-pegawai itu dikeluarkan daripada jawatan mereka, dengan Shafik berkata dalam surat pada 8 Julai kepada komuniti sekolah bahawa mesej itu tidak profesional dan “secara membimbangkan menyentuh tentang kiasan antisemitisme kuno.”

Johnson berkata dalam satu kenyataan bahawa peletakan jawatan Shafik adalah “sudah lama ditunggu-tunggu” dan seharusnya menjadi contoh amaran kepada pentadbir universiti lain bahawa “menoleransi atau melindungi antisemitisme tidak boleh diterima dan akan membawa akibat.”

Pemimpin Ivy League yang lain telah meletak jawatan dalam beberapa bulan kebelakangan ini sebahagian besarnya disebabkan oleh tindak balas mereka terhadap protes yang tidak menentu di kampus.

Presiden Universiti Pennsylvania Liz Magill selepas kurang daripada dua tahun dalam jawatan itu di tengah-tengah tekanan daripada penderma dan kritikan mengenai keterangan pada perbicaraan kongres di mana beliau tidak dapat mengatakan di bawah soal siasat berulang kali bahawa seruan di kampus untuk pembunuhan beramai-ramai terhadap orang Yahudi akan melanggar dasar tingkah laku sekolah.

Dan pada bulan Januari, Presiden Universiti Harvard di tengah-tengah tuduhan plagiarisme dan kritikan serupa mengenai keterangannya di hadapan Kongres.

Shafik berkata beliau akan kembali ke United Kingdom untuk memimpin usaha oleh pejabat setiausaha luar yang menyemak semula pendekatan kerajaan terhadap pembangunan antarabangsa dan cara untuk meningkatkan keupayaan.

“Saya sangat gembira dan menghargai bahawa ini akan memberi saya peluang untuk kembali bekerja dalam memerangi kemiskinan global dan mempromosikan pembangunan mampan, bidang yang menarik minat saya sepanjang hayat,” tulisnya. “Ia juga membolehkan saya kembali ke Dewan Negara untuk terlibat semula dengan agenda perundangan penting yang dikemukakan oleh kerajaan UK baharu.”

Shafik dilantik sebagai presiden universiti tahun lalu dan merupakan wanita pertama yang memegang jawatan itu, dan beliau adalah salah seorang daripada beberapa wanita yang baru dilantik untuk memegang tampuk pemerintahan di institusi Ivy League.

Ekonom kelahiran Mesir itu sebelum ini mengetuai Sekolah Ekonomi London, tetapi telah mencipta nama besarnya di luar bidang akademik dengan peranan di Bank Dunia, Jabatan Pembangunan Antarabangsa United Kingdom, Tabung Kewangan Antarabangsa dan Bank of England.

Semasa pelantikan Shafik, pengerusi Lembaga Pemegang Amanah Columbia Jonathan Lavine telah menggambarkan beliau sebagai seorang pemimpin dengan “keyakinan yang tidak goyah dalam peranan penting yang boleh dan mesti dimainkan oleh institusi pendidikan tinggi dalam menyelesaikan masalah paling kompleks di dunia.”

— Wartawan Associated Press Jake Offenhartz di New York menyumbang kepada cerita ini.