Sunny Choi Menuju Ke Paris Untuk Penampilan Sulung Olimpiade Olahraga-Nya. Jangan Disebut ‘Breakdancing’

(SeaPRwire) –   Ketika Sunny Choi memberi tahu orang asing bahwa ia akan berangkat ke Olimpiade Paris untuk tampil dalam cabang, secara bahasa sehari-hari dikenal sebagai tarian breaking, ia mendapat tatapan aneh. Terkadang orang-orang tertawa. Ia melihat pula komentar ketika akun Tim AS mengirim tweet tentang acara tersebut. “Apa?” sahut seorang pria. “Tolong jangan,” tulis yang lain. Seseorang menggunakan emoji badut. 

Choi seringkali tertawa dengan orang-orang yang membencinya. Aku tahu, ini gila, ya? Diungkapkannya bahwa para penari break saat ini tidak membawa kardus dan menari berputar-putar di sudut jalan, seperti yang mereka lakukan di tahun 1980an. Kompetisi Olimpiade perdana yang digelar pada bulan Agustus akan berlangsung di tempat khusus di , lapangan publik terbesar di ibu kota Prancis. Namun, mungkin sulit untuk meyakinkan seseorang, saat itu juga, bahwa breaking layak masuk sebagai cabang olahraga Olimpiade.  

“Saya hanya berharap kalian melihatnya suatu hari nanti,” kata Choi, berusia 35 tahun, sambil menikmati teh hijau di sebuah kedai kopi di Queens, New York, tempat ia tinggal dan menari selama lebih dari satu dekade.

Breaking adalah acara yang dinilai, sama seperti senam dan seluncur indah yang sangat terkenal. Tidak ada yang mengatakan bahwa itu bukan olahraga. Bahkan lebih baik, karena para penari break bertarung satu lawan satu dalam format turnamen, tidak ada sistem poin yang membingungkan. Siapa pun yang bergerak lebih baik akan menang. Pada Permainan Pan Amerika di Santiago, Chile, pada bulan November, Choi melakukan gerakan jungkir balik di udara, menggeser kakinya, berputar ke tanah sebelum menunjukkan tanda damai kepada lawannya, B-girl Luma dari Kolombia, seolah ingin mengatakan, “Kemenangan ini milikku.” Para juri setuju. Kerumunan bersorak dan timnya menimpuk tubuhnya saat Choi dinyatakan sebagai pemenang.

“Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa ini adalah olahraga,” kata Choi, yang nama depannya sebenarnya Sun. Orang tuanya menjulukinya Sunny saat ia masih kecil, dan ia menggunakan nama tersebut untuk nama panggung sebagai B-girl. “Tarian, seni, olahraga, semua menjadi satu. Hal-hal ini tidak saling eksklusif. Seperti politik. Bila seseorang berpandangan sangat ekstrem dalam satu hal, kalian tidak dapat membantu mereka untuk melihat perspektif yang lain. Saya rasa bukan hak saya untuk mengubah pikiran semua orang.”  

Namun, jika kemunculan breaking di Olimpiade tidak terduga, begitu pula partisipasi Choi. Seorang warga Korea-Amerika berusia 30-an dari keluarga berpendidikan doktor yang tumbuh besar di Tennessee dan mendengarkan musik klasik, menempuh pendidikan di Wharton School, Universitas Pennsylvania, sebelum menjadi seorang eksekutif kosmetik yang tergabung dalam tim debut Olimpiade AS untuk cabang breaking mungkin bukanlah pilihan yang populer. “Breaking berasal dari komunitas kulit hitam dan cokelat di Bronx,” kata Choi, “dan ketika breaking masuk Olimpiade, kita tahu bahwa merekalah yang tidak akan mendapatkan semua keuntungan. Saya pikir kita bertanggung jawab, sebagai para penari break pertama yang tampil, untuk sadar akan hal ini.” 

Meski begitu, saat ia mempersiapkan diri untuk Olimpiade, barangkali atlet Olimpiade yang tidak terduga di Paris dan cabang Olimpiade yang tidak terduga di Paris, dia merasa berada di jalur yang tepat. “Yang hebat dari breaking adalah kalian dapat menjadi diri sendiri,” kata Choi. “Tidak ada yang mengatur bagaimana kalian harus bersikap saat menari.”   

Jung-In Choi melahirkan pada bulan November 1988, saat mengajar kelas statistik di Tennessee Tech, di Cookeville, 80 mil di sebelah timur Nashville. Para mahasiswa memanggil suaminya, Kyung-Ju Choi, yang datang untuk mengantarnya ke rumah sakit dan lahirlah Sunny, anak ketiga dari empat bersaudara dan satu-satunya anak perempuan,

Ibu dan ayah Sunny telah bermigrasi dari Daegu, Korea Selatan satu dekade sebelumnya sebagai mahasiswa doktor di University of Tennessee dengan spesialisasi matematika dan teknik polimer. Mereka membesarkan anak-anaknya untuk bekerja keras di sekolah dan mendaftarkan mereka di kelas-kelas piano. Sunny juga menjadi pesenam kompetitif. “Saya ingat ia melakukan jungkir balik saat masih menggunakan popok,” kata kakak sulungnya, Jin, seorang eksekutif pemasaran keuangan di Louisville. Ia menonton kompetisi senam Olimpiade 1992 sambil mengenakan tutu The Little Mermaid. Saat dalam perjalanan ke kelas senam pertamanya, di YMCA setempat, Sunny yang berusia 3 tahun bertanya kepada ibunya apakah ia akan mendapatkan medali emas hari itu.

Meskipun ia mempertimbangkan untuk mengikuti Olimpiade saat berusia sekitar 12 tahun, keluarganya memutuskan untuk tidak mengizinkannya. Ia tetap berlatih saat menempuh pendidikan menengah atas di Kentucky, tempat keluarganya pindah ketika ia berusia 7 tahun, namun keputusan untuk tidak mengikuti kompetisi bergengsi itu tidak mencegahnya untuk kelelahan. Ia mengikuti kelas AP dan ketiduran saat belajar. “Saya bahkan membantunya mengerjakan PR matematika supaya ia bisa tidur,” kata ibunya. “Ia berkata tidak.” Sepasang cedera lutut juga berdampak padanya. Di SMA, kata Choi, ia ingin bunuh diri. Ia sangat lelah sehingga terkadang mengalami halusinasi, pernah menghentikan mobilnya di jalan raya pada larut malam, karena mengira ada benda di depannya. Beruntung jalanan sepi. “Saya berantakan,” kata Choi.

Seperti banyak siswa SMA yang berprestasi, Choi bersenang-senang saat kuliah. “Saya hampir selalu minum setiap hari,” katanya. Namun, suatu malam selama tahun pertama kuliah, ia melihat anggota Freaks of the Beat, klub breaking Penn, menari di trotoar kampus. Mereka membujuknya untuk mengikuti kelas. Dengan latar belakang senam Choi, ia memiliki kelebihan, dan breaking memberinya adrenalin yang sama di lingkungan yang lebih kekeluargaan. “Tidak banyak olahraga yang mengharuskan kalian berdiri terbalik,” ia mencatat. Orang tuanya tidak begitu memahami kegiatan ekstrakurikuler barunya. “Saya pikir itu gila,” kata Jung-In. 

Choi lulus pada tahun 2011 dan memegang sejumlah pekerjaan pemasaran dan manajer proyek di Philly dan New York City sebelum bergabung di Estée Lauder. Namun, ia tetap melakukan breaking. Pada tahun 2014, ia ikut serta dalam kompetisi internasional. Keluarganya masih tidak yakin apa yang harus dilakukan. “Mereka berkata, ‘Kapan kamu akan menikah dan punya anak? Kapan kamu akan dewasa?'” kata Choi, yang memiliki tiga lingkaran tato di pergelangan tangan kanannya, yang masing-masing mewakili apa yang katanya merupakan pertemuan dengan hantu di perguruan tinggi.

Breaking ditambahkan ke rangkaian Olimpiade Paris pada tahun 2020. Pada akhir tahun 2021, di sebuah perkemahan di luar Philly untuk para penari break AS terbaik, seorang pelatih bertanya kepada siapa saja calon peserta Olimpiade untuk mengangkat tangan. Semua orang mengacungkan tangan kecuali Choi. Bekerja penuh waktu sebagai direktur operasi kreatif global Estée Lauder untuk perawatan kulit sekaligus berlatih untuk masuk ke tim Olimpiade tampak tidak masuk akal. Ditambah, meskipun ia “sengsara” di dunia korporat, ia masih terikat dengan ekspektasi sosial. Haruskah ia mengikuti jalur yang