Perlu Tahu Tentang Kapal Angkasa Venus Era Soviet yang Terhempas Kembali ke Bumi

(SeaPRwire) –   Dahulu, Soviet Union seolah-olah memiliki Venus. Dari tahun 1961 hingga 1983, pesaing lama A.S. dalam perlumbaan angkasa lepas, menghantar 16 kapal Venera, iaitu Venera 1 hingga Venera 16, yang sama ada terbang melintasi, mengorbit, atau mendarat di Venus—dengan tiga daripadanya gagal dalam perjalanan. Sudah berdekad lamanya Rusia tidak mengendahkan Venus, tetapi minggu ini, artifak daripada program angkasa lepas zaman dahulu itu mungkin mengganggu kita: Antara 9 Mei dan 11 Mei, sebuah kapal angkasa Venus seberat 1,100 paun yang dikenali sebagai Kosmos 482, yang telah terperangkap dalam orbit Bumi sejak tahun 1972, akan terhempas kembali ke bumi, berpotensi mengancam sesiapa sahaja di Bumi yang tinggal antara 52° Utara dan 52° Selatan khatulistiwa—yang meliputi sebahagian besar daripada kita. Inilah yang anda perlu tahu.

Kosmos 482 asalnya bertujuan untuk dikenali sebagai Venera 9. Ia dilancarkan pada 31 Mac 1972, hanya empat hari selepas kapal saudaranya, Venera 8. Kapal itu mempunyai hayat yang singkat tetapi gemilang. Ia tiba di Venus pada 22 Julai 1972, menghabiskan hampir satu jam menurun melalui atmosfera, dan mendarat pada pukul 6:24 pagi waktu tempatan Venus. (Waktu tempatan di dunia lain berfungsi sama seperti di Bumi—dengan mengukur sudut matahari berbanding meridian, atau garis longitud.)

Sebaik sahaja berada di darat, Venera 8 hanya hidup selama 63 minit, iaitu kira-kira apa yang dijangkakan memandangkan keadaan Venus. Tekanan atmosfera adalah 93 kali lebih besar daripada di Bumi, dengan tekanan paras laut sebanyak 1,350 paun per inci persegi (psi) berbanding hanya 14.7 psi di sini. Udara kebanyakannya karbon dioksida, yang, bersama-sama dengan kedudukan Venus yang lebih dekat dengan matahari, bermakna suhu purata 860°F—atau lebih daripada 200 darjah lebih panas daripada takat lebur plumbum.

Itulah masa depan yang menanti Venera 9 juga, tetapi keadaan tidak menjadi seperti yang diharapkan untuk kapal yang malang itu. Selepas mencapai orbit Bumi, ia menghidupkan enjinnya untuk memasuki apa yang dikenali sebagai trajektori pemindahan Venus; pembakaran enjin itu tersasar, sama ada terhenti terlalu awal atau tidak mencapai tujahan yang mencukupi untuk menghantar kapal angkasa itu dalam perjalanannya. Sebaliknya, ia kekal dalam orbit Bumi yang elips, dengan apogee, atau titik tinggi, 560 batu, dan perigee, atau titik rendah, 130 batu. Di situ ia kekal selama 53 tahun yang lalu. Akibatnya, Venera 9 bukan sahaja kehilangan misinya tetapi juga namanya. Mengikut peraturan tatanama era Soviet, kapal angkasa yang kekal dalam orbit mengelilingi Bumi digelar Kosmos, diikuti dengan nombor—dalam kes ini, Kosmos 482.

Pada tahun 2022, Marco Langbroek, seorang ahli arkeologi Belanda yang beralih kepada pemerhatian langit di pertengahan kerjayanya dan kini memberi kuliah mengenai kesedaran situasi angkasa lepas di The Netherlands’ Delft Technical University, menyelesaikan pusingan pengesanan orbit Kosmos 482. Dalam catatan blog, beliau menulis bahawa objek itu akan memasuki semula atmosfera Bumi pada sekitar tahun 2025 atau 2026, disebabkan oleh pengumpulan seretan yang berterusan oleh bahagian atas atmosfera. Penjejakan lebih lanjut terhadap trajektori kapal angkasa itu—oleh US Space Command, , LeoLabs, dan badan bukan untung COMSPOC—kini meramalkan kemasukan semula akan berlaku pada 10 Mei, pada pukul 12:42 pagi, tambah atau tolak 19 jam.

“Kemasukan semula adalah kemasukan semula yang tidak terkawal,” Langbroek menulis di X pada 24 April. “Kemungkinan besar ia akan menjadi impak yang kuat. Saya ragu-ragu sistem penggunaan payung terjun masih akan berfungsi selepas 53 tahun dan dengan bateri yang mati.”

Biasanya, walaupun kapal angkasa sebesar Kosmos 482 tidak akan menimbulkan banyak bahaya kepada orang di darat. Geseran atmosfera yang sama yang menyebabkan kebanyakan meteor terbakar sebelum sampai ke permukaan melupuskan satelit sesat dengan cara yang sama. Kebanyakannya objek yang jauh lebih besar, seperti Skylab—yang memasuki semula pada Julai 1979, menyebarkan serpihan di seluruh pedalaman Australia—yang menimbulkan kebimbangan. Tetapi Kosmos 482 berbeza; ia sengaja direka untuk menahan atmosfera periuk tekanan Venus, dan walaupun bertembung dengan atmosfera kita sendiri pada kelajuan orbit 17,500 batu sejam, ia sekurang-kurangnya boleh bertahan sebahagiannya daripada terjunan itu.

“Risiko yang terlibat tidak begitu tinggi, tetapi tidak sifar,” tulis Langbroek. “Dengan jisim kurang daripada 500 kg dan saiz 1 meter, risiko agak serupa dengan impak meteorit.”

Bahagian selatan Amerika Selatan di hemisfera selatan Bumi berada dalam jejak kemasukan semula, bersama-sama dengan majoriti besar utara. Kebanyakan Rusia, U.K., Balkan, Scandinavia, Kanada, dan Alaska adalah antara beberapa tempat yang tidak berbahaya.

Namun, tiada siapa yang mengesyorkan memanggil haiwan peliharaan masuk dan bersembunyi di tempat perlindungan kejatuhan radioaktif. Lebih daripada 70% permukaan Bumi adalah air, bermakna peluang 70% untuk pendaratan air berbanding pendaratan keras. Lebih-lebih lagi, daratan di zon kemasukan semula termasuk kawasan yang sebahagian besarnya tidak berpenghuni seperti Sahara, Atacama, dan gurun Australia.

Sudah tentu, adalah yang terbaik jika Kosmos 482 hancur sepenuhnya semasa kemasukan semula, tetapi sentimentalis angkasa lepas berharap sekurang-kurangnya sedikit daripadanya akan bertahan. Prob Venera, seperti semua kapal angkasa Soviet yang dihantar ke bulan dan planet, membawa bersama mereka plak—diukir dengan tukul dan sabit, wajah Lenin, Bumi, dan banyak lagi. Kosmos 482 akan kembali ke dunia yang sangat berbeza daripada dunia yang ditinggalkannya—dengan Soviet Union itu sendiri ditakdirkan ke sejarah. Minggu ini, selepas lebih daripada setengah abad, sedikit logam peringatan mungkin akan terselamat daripada empayar yang menghantarnya ke atas.