Trump’s Grip Loosens: Iowa’s GOP Primary Shows a Shift Beyond MAGA Loyalty

(SeaPRwire) –   Politik Amerika Syarikat sering dilihat sebagai medan yang dikuasai oleh pengaruh Donald Trump. Sokongannya ibarat hukum graviti dalam parti Republikan. Ia boleh mengangkat calon baharu, menamatkan kerjaya penentang, dan seringkali, menentukan keputusan pilihan raya kecil sebelum pengundi sempat mengundi. Namun, di Iowa baru-baru ini, sesuatu yang luar biasa berlaku. Pilihan Trump untuk jawatan gabenor tewas kepada calon sulung yang menjadikan isu pertanian korporat dan Big Pharma sebagai teras kempennya. Keputusan ini mendedahkan keretakan dalam gabungan Republikan yang selama ini kelihatan begitu bersatu di bawah kepimpinan Trump.

Zach Lahn, seorang ahli perniagaan dan petani, berjaya menewaskan Ahli Kongres Randy Feenstra dalam pilihan raya kecil Republikan. Ini merupakan satu tamparan hebat kepada operasi politik Trump sejak beliau kembali berkuasa. Kekalahan ini amat mengejutkan kerana Feenstra dilihat sebagai calon pilihan ramai. Beliau adalah seorang kongres empat penggal dengan sokongan sebahagian besar golongan elit Republikan Iowa. Beliau mendapat sokongan daripada tokoh-tokoh terkemuka seperti bekas Gabenor Terry Branstad, Senator Joni Ernst, dan Ahli Kongres Mariannette Miller-Meeks. Empat hari sebelum pilihan raya, Trump sendiri turun padang, memuji Feenstra sebagai “MAGA habis-habisan.”

Dalam kebanyakan pilihan raya kecil Republikan, sokongan Trump sudah cukup untuk memastikan kemenangan. Sebaliknya, pengundi Iowa memilih calon yang tampil sebagai orang luar. Lahn menjadi wadah bagi salah satu puak paling tidak sabar dalam gerakan politik Trump: gabungan Make America Healthy Again (MAHA) yang dikaitkan dengan Setiausaha Kesihatan Robert F. Kennedy Jr. Kemenangan Lahn menunjukkan bahawa walaupun pengundi Republikan masih sangat setia kepada Trump, ramai yang semakin bersedia untuk mengutamakan isu-isu yang sedikit bercangguh dengan agenda Trump.

Sepanjang kempen, Lahn menggabungkan tema konservatif tradisional dengan kritikan agresif terhadap pertanian korporat, penggunaan racun perosak, dan pengaruh farmaseutikal. Beliau menyeru larangan aborsi sepenuhnya, menyerang apa yang disifatkannya sebagai ideologi liberal di sekolah, dan berjanji untuk menghalang pemegang visa H-1B daripada mengambil pekerjaan dalam kerajaan negeri dan universiti. Namun, tidak seperti calon Republikan yang lain, beliau memberi perhatian yang besar kepada isu kesihatan alam sekitar, terutamanya kualiti air minuman Iowa dan peningkatan kadar kanser.

Di perhimpunan dan debat, Lahn berhujah bahawa kepimpinan politik Iowa telah terlalu rapat dengan kepentingan pertanian besar. Beliau mengkritik pengumpulan tanah di bawah pemilikan korporat, menentang perlindungan liabiliti untuk pengeluar racun perosak, dan berulang kali menghubungkan penggunaan bahan kimia pertanian dengan isu kesihatan awam. “Saya akan berdepan dengan kartel pertanian besar,” kata Lahn dalam ucapan kemenangannya pada Selasa. “Saya akan memecah monopoli mereka, dan saya akan memastikan petani Iowa mendapat perjanjian yang adil.”

Pesanannya mendapat sambutan di negeri di mana pertanian adalah kuasa ekonomi dan isu politik yang semakin hangat. Lobi tani Iowa kekal antara yang paling berpengaruh dalam politik negeri, dan pemimpin Republikan secara amnya enggan menerima peraturan alam sekitar yang lebih ketat. Namun, kebimbangan mengenai pencemaran nitrat dalam air minuman semakin ketara, terutamanya di sekitar Des Moines, di mana syarikat utiliti air menghadapi kos yang semakin meningkat untuk mengeluarkan bahan pencemar yang berkaitan dengan aliran pertanian.

Lahn memanfaatkan rasa tidak puas hati tersebut. Daripada menganggap peningkatan rawatan air sebagai penyelesaian jangka panjang, beliau berhujah bahawa pemimpin negeri harus menumpukan pada pengurangan pencemaran di sumbernya dengan mengurangkan beban nitrat. Beliau juga merujuk kepada statistik kanser Iowa, yang telah menjadi subjek kebimbangan berulang di kalangan aktivis yang selaras dengan gerakan MAHA. Hujah-hujah tersebut membantu mengubah Lahn daripada calon yang agak tidak dikenali menjadi pujaan di kalangan penyokong Kennedy yang semakin kecewa dengan aspek-aspek dasar Pentadbiran Trump.

Gabungan yang menyokong Lahn telah menghabiskan berbulan-bulan mengkritik sokongan Pentadbiran terhadap glyphosate, bahan herbisida yang digunakan secara meluas. Aktivis menjadi tidak sabar awal tahun ini selepas Trump menandatangani perintah eksekutif yang bertujuan untuk meningkatkan pengeluaran glyphosate dan kemudian membantah usaha Monsanto untuk mendapatkan perlindungan undang-undang daripada tuntutan mahkamah. Pemimpin pendapat konservatif yang dikaitkan dengan organisasi Turning Point Action dan MAHA menggambarkan Lahn sebagai calon yang sanggup mencabar industri berkuasa yang secara tradisinya dipertahankan oleh ramai orang Republikan.

Lahn menggabungkan mesej kesihatan ini dengan pendirian tegas lain yang menarik minat penyokong akar umbi konservatif Iowa, termasuk larangan aborsi sepenuhnya dan penghapusan ideologi liberal dari sekolah. Beliau juga berjanji untuk menghalang pemegang visa H-1B daripada pekerjaan dalam kerajaan negeri dan universiti awam, dan mencadangkan agar kontraktor negeri mendedahkan bilangan rakyat Iowa yang mereka rancang untuk diambil bekerja.

Menjelang masa Trump menyokong Feenstra, pengundian awal telah pun berlangsung selama berminggu-minggu. Sokongan yang gagal ini tidak semestinya menandakan penurunan pengaruh Presiden secara meluas. Calon yang disokong Trump terus mendominasi pilihan raya kecil Republikan di seluruh negara, termasuk pertandingan tahun ini yang melibatkan senator yang sedang berkhidmat dan ahli Kongres. Iowa mungkin akhirnya terbukti sebagai pengecualian yang didorong oleh dinamik tempatan yang unik, medan yang sesak, dan sokongan lewat.

Lahn akan berdepan dengan Juruaudit Negeri Rob Sand, satu-satunya Demokrat yang kini memegang jawatan peringkat negeri di Iowa dan calon yang telah menghabiskan berbulan-bulan bersiap sedia untuk apa yang dipercayai oleh ramai Demokrat sebagai peluang terbaik mereka dalam beberapa tahun untuk memenangi jawatan gabenor. Sand telah mengumpul dana kempen yang hebat, memupuk imej sederhana, dan menekankan latar belakang luar bandarnya di negeri yang telah beransur-ansur beralih ke kanan sejak sedekad lalu. Republikan masih diunggulkan di negeri yang dimenangi Trump dengan selesa pada 2024. Namun, sesetengah ahli strategi dalam kedua-dua parti melihat perlumbaan gabenor sebagai persaingan yang luar biasa, mendorong beberapa penganalisis pilihan raya untuk mengklasifikasikannya sebagai ‘toss-up’.