45 Tahun Lalu, Sebuah Siri Fiksyen Sains Yang Terlupakan Mempunyai Pengakhiran Yang Cemerlang Secara Rahsia

(SeaPRwire) –   Dari manakah masa depan itu berasal? Untuk seratus tahun terakhir atau lebih, masa depan datang dari fiksyen sains. Kapal selam, telefon bimbit, pistol renjatan, dan kuasa nuklear semuanya muncul dalam fiksyen sains sebelum menjadi kenyataan. Malah genre itu sendiri penuh dengan pelbagai topik yang hampir tidak dapat dikenali sebagai keputusan kreatif kerana ia begitu sebati dalam jangkaan kita. Fikirkan makhluk asing dan senjata laser itu keren? Terima kasih Buck Rogers! Dia adalah Han Solo sebelum Han menembak dahulu.

Secara teknikalnya, anda patut berterima kasih kepada pencipta Buck Rogers, Philip Francis Nowlan, serta para artis dan penulis yang menguruskan pengembaraan angkasa lepas Buck sepanjang hampir 60 tahun penerbitan komik. Legasi selama beberapa dekad ini mencapai kemuncaknya dalam siri TV tahun 1979, Buck Rogers in the 25th Century. Malangnya, rancangan itu tidak memberikan impak yang sama seperti rakan sebayanya dalam bentuk cetakan, dan tamat pada tahun 1981. Episod terakhir, “The Dorian Secret,” disiarkan 45 tahun yang lalu pada minggu ini, tetapi dengan gaya Buck Rogers yang sebenar, ia berakhir dengan hebat.

Pada masa Buck Rogers in the 25th Century mencapai episod “The Dorian Secret,” rancangan itu sudah terseok-seok melalui musim kedua yang bergolak. Musim 1 ditetapkan di Bumi, khususnya di New Chicago, dan mempunyai apa yang dikenali sebagai “vibe disco sci-fi”. Banyak pakaian berkilau dan jalan cerita yang bodoh yang didoroni oleh humor yang melampau menjadikan rancangan itu sebagai masa yang menyeronokkan dan ringan.

Tetapi tekanan studio dan konflik kreatif membawa kepada pengubahsuaian besar-besaran pada Musim 2. Hilang sudah kemewahan dan glamour pengembaraan New Chicago yang remeh. Sebaliknya, Buck dan anak kapalnya menghabiskan seluruh musim di atas kapalnya, The Searcher. Pengembaraan mereka mengambil nada yang jauh lebih gelap dan serius yang terasa seperti kejutan berbanding kelakar yang telah ditetapkan sebelum ini.

Walaupun tidak popular pada masa itu, perubahan nada itu adalah bijaksana. Musim 2 hanya berbeza beberapa tahun dari kemunculan Star Trek: The Next Generation, sebuah drama (kebanyakannya) serius mengenai kapten angkasa lepas dan anak kapalnya. Sebenarnya, kebanyakan TV fiksyen sains popular pada akhir tahun 80-an dan 90-an akan berasa seolah-olah berada di rumah sendiri di atas The Searcher, itulah sebabnya “The Dorian Secret” menonjol sebagai sesuatu yang mendahului zamannya.

Konflik episod ini adalah satu yang biasa. Anak kapal The Searcher’s bertemu dengan Asteria, seorang Dorian pelarian, di sebuah stesen angkasa lepas semasa mengambil muatan pelarian yang melarikan diri dari letusan gunung berapi di planet lain. Seperti semua bangsa Dorian, dia adalah seorang mutan yang memakai topeng mengikut identiti dirinya. Dia meyakinkan Buck untuk memberinya laluan selamat di atas kapalnya, dan sudah semestinya, Buck terpaksa melawan bangsa Dorian bertopeng yang mengejarnya. Topeng Asteria terjatuh semasa pergaduhan itu, mendedahkan wajah manusia yang agak menarik di bawahnya. Buck tidak faham kenapa dia memakai topeng pada mulanya, tetapi dia membenarkannya naik ke kapal bersama pelarian yang lain.

Malangnya, bangsa Dorian tidak menyerah begitu sahaja. Pemimpin mereka, Koldan, berkata dia sedang dicari kerana membunuh anaknya, Chosan. Anaknya yang masih hidup, Demeter, juga menuntut keadilan. Bangsa Dorian mempunyai rakaman keselamatan yang kononnya menunjukkan dia melontar Chosan dari tebing. Mereka menyerang The Searcher dengan memanipulasi suhu di dalam kapal, dan mengancam untuk memusnahkannya kecuali Asteria diserahkan. Apabila suhu secara harfiah meningkat, ketegangan juga meningkat. Ini adalah pemburuan ahli sihir paranoid yang klasik, dengan orang berhujah dan pelarian cuba mencari bangsa Dorian di kalangan mereka supaya mereka boleh mengusirnya.

Buck membawa Asteria ke tepi untuk mendapatkan beberapa jawapan, dan dia mendakwa ini semua adalah salah faham. Dia mencintai Chosan, dan pergi menemuinya di bukit tempat mereka pertama kali bertemu. Tetapi apabila dia tiba, dia mendapati dia telah tercedera, dan kemudian dia hilang kaki dan jatuh dari tebing. Dia berlari mencari bantuan ketika orang lain menemui mayat Chosan, menjadikannya suspek utama dalam pembunuhan itu. Tidak lama selepas pendedahan ini, penumpang mengetahui identitinya, dan keadaan menjadi semakin menarik.

Penumpang mengundi untuk mengusir Asteria dari kapal. Buck bercakap dengan Koldar, hanya untuk mendapati dia berkeras dalam pencariannya untuk keadilan dan mahu dia dihukum bunuh. Demeter nampak yakin dengan kesalahan Asteria, tetapi fikiran untuk menghukum bunuhnya membuatnya berasa tidak selesa. Jadi Buck membuat keputusan yang berisiko. Bukannya melepaskan Asteria kepada bangsa Dorian, dia mencadangkan ia akan lebih mudah untuk membunuhnya di tempat kejadian. Tiba-tiba, nada berubah. Pelarian menjadi takut, tetapi Koldar tidak berganjak. Demeter, bagaimanapun, akhirnya pecah kerahsiaan dan mendedahkan rahsia besar itu.

Ternyata dia telah berhadapan secara ganas dengan saudaranya dan bertanggungjawab atas kecederaan Chosan. Sebabnya? Chosan dan Asteria sedang menjalin hubungan cinta tanpa topeng! Ini dilarang dalam masyarakat Dorian, di mana topeng adalah pusat kepada identiti mereka. Tetapi kenapa? Demeter menyampaikan monolog ringan yang mengisytiharkan, “bangsa yang tunduk secara membuta tuli kepada adat bukanlah bangsa manusia sama sekali, tetapi bangsa hamba!” Meratapi kematian saudaranya yang tidak bermakna, dia mencabut topengnya sebagai tentangan. Bapanya, terharu dengan isyarat itu, memerintahkan baki askar untuk menanggalkan topeng mereka juga.

Pusingan plot! Semua orang kelihatan sama di bawah topeng. Bangsa Dorian pada dasarnya adalah bangsa klon, dan topeng itu bertujuan untuk menyembunyikan rasa malu mereka. Nyawa Asteria diampuni, dan Buck kembali ke The Searcher, di mana dia memberi ceramah kepada pelarian tentang bahaya mentaliti kumpulan sebelum siri itu tamat buat selama-lamanya.

“The Dorian Secret” berfungsi sebagai penamat dan gambaran bersiri siri yang terperangkap di antara wawasan. Pusingan plot utamanya memberi isyarat kepada rancangan yang lebih gelap, lebih pelik, dan lebih introspektif yang boleh dimiliki oleh Buck Rogers, tetapi pelaksanaan yang tidak sekata musim terakhir menjadikannya bab penutup yang tidak sempurna tetapi menarik. Pada akhirnya, dengan banyaknya fiksyen sains moden kini mengejar introspeksi sedemikian, Buck Rogers terbukti menjadi masa depan genre itu sekali lagi.

Buck Rogers in the 25th Century boleh didapati di Internet Archive.