Pencemaran Air di Camp Lejeune Dikaitkan dengan Pelbagai Jenis Kanser

(SeaPRwire) –   NEW YORK – Anggota tentera yang ditempatkan di Camp Lejeune dari tahun 1975 hingga 1985 mempunyai risiko sekurang-kurangnya 20% lebih tinggi untuk beberapa jenis kanser berbanding mereka yang ditempatkan di tempat lain, pegawai kesihatan persekutuan berkata pada Rabu dalam kajian yang lama ditunggu mengenai air minum tercemar di pangkalan North Carolina.

Pegawai kesihatan persekutuan menggelar penyelidikan ini salah satu kajian terbesar pernah dilakukan di Amerika Syarikat untuk menilai risiko kanser dengan membandingkan kumpulan yang tinggal dan bekerja dalam persekitaran tercemar dengan kumpulan serupa yang tidak.

Kajian itu mendapati anggota tentera yang ditempatkan di Pangkalan Tentera Laut Amerika Syarikat Camp Lejeune berisiko lebih tinggi untuk beberapa jenis leukemia dan limfoma serta kanser paru-paru, payudara, tekak, esofagus dan tiroid.

Kajian ini “sangat mengesankan”, tetapi tidak boleh dianggap sebagai bukti muktamad bahawa air minum tercemar menyebabkan kanser, kata David Savitz, penyelidik penyakit Brown University yang berkonsultasi untuk peguam pemohon dalam litigasi berkaitan Camp Lejeune.

“Ini bukan sesuatu yang kita boleh selesaikan dengan pasti,” katanya. “Kita sedang bercakap tentang pendedahan yang berlaku (dekad yang lalu) yang tidak didokumenkan dengan baik.”

Tetapi beliau berkata penyelidikan baru ini akan menambah berat kepada hujah yang dibuat bagi pihak orang yang sakit selepas tinggal dan bekerja di pangkalan itu.

Camp Lejeune dibina di hutan paya pasir di pantai North Carolina pada awal 1940-an. Air minumnya tercemar dengan pelarut perindustrian dari awal 1950-an hingga 1985. Pencemaran – dikesan pada awal 1980-an – dibangkang kepada depo bahan api yang tidak terurus dan pembuangan sewenang-wenangnya di pangkalan, serta daripada penyedia bersih kering di luar pangkalan.

Sebelum sumur ditutup, air tercemar disalurkan ke khemah, pejabat, perumahan untuk keluarga anggota rendah pangkat, sekolah dan hospital pangkalan. Anggota tentera dan keluarga minum, memasak dan mandi dengannya.

Pencemaran ini telah melahirkan gelombang saman oleh firma undang-undang yang secara agresif mencari klien melalui iklan TV.

Orang yang sakit selepas berada di Camp Lejeune menuduh Tentera Laut melanggar kesihatan anggotanya dan mengkritik kerajaan persekutuan kerana lambat menyiasat. Pegawai Tentera Laut berulang kali berkata bahawa peraturan alam sekitar persekutuan untuk bahan kimia penyebab kanser ini tidak disahkan sehingga 1989, selepas sumur ditutup.

Agensi untuk Bahan Beracun dan Penyakit, atau ATSDR, sebuah agensi saudara kepada Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit berpangkalan di Atlanta, telah menjalankan kira-kira setengah dozen kajian yang memberi tumpuan kepada masalah kesihatan orang di Camp Lejeune. Kajian terdahulu lebih kecil daripada yang baru, dan mempunyai fokus yang berbeza, termasuk kadar kanser payudara lelaki dan kecacatan lahir kanak-kanak yang dilahirkan oleh anggota pangkalan.

Kajian terdahulu menunjukkan risiko kesihatan, tetapi penyelidikan baru “lebih sepenuhnya menetapkan skopnya,” kata Richard Clapp, profesor kesihatan awam emeritus Universiti Boston yang terlibat dalam penyelidikan Camp Lejeune sebelum ini.

Dr. Aaron Bernstein, ketua program kesihatan alam sekitar dan kesihatan ATSDR dan CDC, menggelar kajian baru “luar biasa” kerana lebih besar dan lebih tegas daripada penyelidikan terdahulu.

Dalam kertas baru, ATSDR menyiasat kanser dalam kira-kira 211,000 orang yang ditempatkan atau bekerja di Camp Lejeune antara 1975 dan 1985 dan membandingkannya dengan kira-kira 224,000 orang di Camp Pendleton, California – yang tidak diketahui mempunyai air tanah tercemar – semasa tempoh yang sama.

Frank Bove, ahli epidemiologi kanan, telah memimpin penyelidikan ATSDR mengenai Camp Lejeune selama bertahun-tahun dan bertanggungjawab terhadap kajian terbaru ini. Beliau bergantung kepada kakitangan Battelle Memorial Institute dan yang lain untuk menyusur melalui daftar kanser di seluruh negara untuk mencari kes-kes yang berkaitan dengan mana-mana pangkalan.

Mereka mendapati bilangan kanser ganas yang sama dalam setiap kumpulan, kira-kira 12,000. Tetapi bilangan – dan risiko berelatif yang dikira daripada bilangan itu – lebih tinggi dalam populasi Camp Lejeune untuk beberapa jenis kanser tertentu. Senarai itu termasuk beberapa yang tidak jelas dikenal pasti dalam beberapa kajian terdahulu, terutamanya kanser tiroid, kata Clapp.

Undang-undang persekutuan yang ditandatangani oleh Presiden Joe Biden pada Ogos 2022 termasuk bahasa untuk menangani kebimbangan orang yang membangunkan masalah kesihatan tertentu yang dipercayai berkaitan dengan pencemaran air di Camp Lejeune. Ia memberi mereka tempoh dua tahun untuk mengemukakan tuntutan.

Kajian baru mungkin menyebabkan penyakit tiroid ditambah ke senarai penyakit yang mungkin suatu hari nanti dikompensasikan bagi anggota Camp Lejeune dan keluarga mereka, kata Clapp.

Kertas itu, yang melalui semakan rakan luar, sedang diserahkan untuk penerbitan, pegawai agensi berkata.