Mahkamah Tinggi menolak tuntutan £1bn Northern & Shell terhadap Loteri Nasional

(AsiaGameHub) –   Mahkamah Tinggi England dan Wales mendapati ‘tiada kesalahan yang meringankan’ dalam proses tender atau perolehan 2022 untuk Lesen Loteri Kebangsaan Keempat.

Penentuan oleh Justice Joanna Smith menolak cabaran yang dibuat oleh The New Lottery Company (TNLC), firma loteri yang ditubuhkan oleh kumpulan penerbitan tokoh media UK Richard Desmond, Northern & Shell.

TNLC telah bersaing dengan Allwyn dan pemegang lesen semasa Camelot UK untuk mengendalikan National Lottery. Pertandingan ini diadakan oleh Gambling Commission dengan sokongan lembaga bebas yang dibentuk khas untuk pertandingan tersebut.

Lembaga itu meluluskan penyertaan TNLC dalam fasa-1, yang membentangkan kelayakan kewangannya untuk mengendalikan lesen keempat. Walau bagaimanapun, TNLC ditolak dalam fasa-2 pertandingan (peringkat pemarkahan).

Kebimbangan telah dibangkitkan mengenai pematuhan dan akauntabiliti teknikal bidaannya. Lembaga itu tidak memberikan markah untuk bidaan TNLC dalam peringkat kedua, dengan menyatakan: “Disebabkan kegagalan dalam kriteria lulus/gagal mandatori, permohonan TNLC tidak disertakan dalam kedudukan akhir pemohon.”

Fasa akhir menyaksikan Allwyn UK (dahulunya SAZKA) bersaing dengan pemegang lesen semasa Camelot UK, firma yang disokong oleh Ontario Teachers’ Pension Fund yang telah mengendalikan National Lottery sejak pelancarannya pada 1994.

Setelah mengkaji mekanisme perolehan tender tersebut, Justice Smith menolak dakwaan TNLC bahawa proses tersebut mempunyai kecacatan dan bahawa Allwyn UK harus diiktiraf sebagai pemenang yang tidak sah dalam pertandingan itu.

Pengakhiran jalan undang-undang yang panjang?

Sejurus selepas kemenangan Allwyn diumumkan, TNLC mencabar pengubahsuaian yang diberikan oleh Suruhanjaya untuk melambatkan peralihan kontrak, mendakwa bahawa Allwyn tidak dapat memenuhi keperluan asas tender mereka – yang dipercayai TNLC telah diabaikan oleh lembaga untuk memihak kepada Allwyn.

Walau bagaimanapun, Justice Smith menolak dakwaan tersebut, dengan menyatakan bahawa Suruhanjaya berhak membuat pelarasan yang diperlukan “sebagai tindak balas kepada risiko penghantaran”. Pemindahan kontrak generasi memerlukan “pemampatan masa yang ada untuk mencapai peralihan” bagi menangani “cabaran pelaksanaan yang berterusan”.

Kebimbangan telah dicatat mengenai peralihan kontrak berikutan keputusan tersebut, dan Camelot akan membuat tuntutan undang-undangnya sendiri terhadapnya. Tuntutan ini ditarik balik selepas Allwyn UK memperoleh operasi sedia ada Camelot UK pada Februari 2023.

Urus niaga itu dilakukan untuk memastikan Allwyn mengambil alih pemilikan National Lottery menjelang Februari 2024, sesuai dengan keperluan pertandingan.

Mahkamah menolik hujah ini sepenuhnya, dengan Justice Smith membuat kesimpulan bahawa kegagalan yang didakwa itu “tidak mempunyai kaitan sebab-akibat dengan Tuntutan Proses”, dan oleh itu tidak mungkin menjejaskan hasil pertandingan, sambil menambah bahawa permohonan TNLC “tidak disertakan dalam kedudukan akhir pemohon” kerana gagal memenuhi kriteria mandatori.

Yang penting, penentuan Justice Smith mendapati bahawa lembaga tersebut sepenuhnya berpegang kepada mandat tender untuk memilih pemenang berdasarkan “penekanan untuk memberikan pulangan kepada tujuan baik sambil mengekalkan standard perlindungan pemain dan kesopanan yang tinggi”.

Mahkamah mendengar bahawa proses itu distruktur untuk memastikan “pertandingan yang adil dan telus, di mana semua pihak yang berminat berada pada kedudukan yang sama rata,” dengan mekanisme pengawasan dan penasihat bebas yang disematkan sepanjang proses.

Keputusan ini datang enam minggu selepas Competition Appeal Tribunal (CAT) menolak dakwaan Desmond bahawa Camelot UK pada satu ketika telah menerima subsidi pemasaran £70 juta yang tidak sah daripada Gambling Commission.

Suruhanjaya memuji keputusan bersejarah

Semua tuduhan yang dibuat oleh TNLC terhadap Gambling Commission kini telah ditolak sepenuhnya oleh Mahkamah Tinggi. Dalam satu kenyataan, Suruhanjaya menganggap guaman itu sebagai satu pencapaian penting dalam sejarah National Lottery.

“Keputusan ini memberikan sokongan yang kuat kepada Tujuan Baik dengan membolehkan Allwyn, di bawah penyeliaan Suruhanjaya, meneruskan pelan pelaburan mereka dalam National Lottery tanpa gangguan selanjutnya,” bunyi kenyataan pengawal selia itu.

Suruhanjaya menambah bahawa keputusan itu adalah bukti integritinya semasa pemberian Lesen Loteri Kebangsaan Keempat, dan tiada satu pun perubahan yang dipertikaikan pada lesen itu bercanggah dengan peraturan perolehan.

“Keutamaan kami kekal untuk terus mengawal selia The National Lottery untuk manfaat peserta dan Tujuan Baik.”

Dalam kenyataan kepada SBC, Allwyn mengulangi pandangan Mahkamah Tinggi bahawa: “Gambling Commission telah menjalankan pertandingan lesen yang adil dan sah, dengan betul menganugerahkan Lesen Loteri Kebangsaan Keempat kepada Allwyn.”

Allwyn selanjutnya memuji keputusan itu sebagai ‘keputusan yang jelas dan komprehensif’ yang memihak kepada statusnya sebagai pengurus National Lottery, kontrak yang akan dipegangnya sehingga 2034.

“Ini memberikan kejelasan dan kepastian undang-undang, dan fokus kami sekarang adalah untuk memberikan yang terbaik kepada pemain dan meningkatkan pembiayaan untuk tujuan baik,” kenyataannya diteruskan. “Ini bermakna bergerak lebih pantas dalam inovasi seperti New Lotto dan Powerball, yang kami umumkan awal minggu ini.

“Ia juga menamatkan satu siri tuduhan yang berlarutan mengenai integriti proses pertandingan, yang kebanyakannya ditarik balik semasa prosiding, dan selebihnya ditolak oleh mahkamah.”