Roberta Flack, Penyanyi ‘Killing Me Softly’ Pemenang Grammy, Meninggal Dunia pada Usia 88 Tahun

(SeaPRwire) –   Roberta Flack, penyanyi dan pemain piano yang memenangi Anugerah Grammy, yang gaya vokal dan muziknya yang intim menjadikannya salah seorang artis rakaman terunggul pada tahun 1970-an dan seorang penghibur yang berpengaruh lama selepas itu, meninggal dunia pada hari Isnin. Beliau berusia 88 tahun.

Beliau meninggal dunia di rumah dikelilingi keluarganya, kata publisiti Elaine Schock dalam satu kenyataan. Flack mengumumkan pada tahun 2022 bahawa beliau menghidap ALS, yang dikenali sebagai penyakit Lou Gehrig, dan tidak lagi boleh menyanyi,

Tidak dikenali sebelum usia awal 30-an, Flack menjadi bintang sekelip mata selepas Clint Eastwood menggunakan “The First Time I Ever Saw Your Face” sebagai runut bunyi untuk salah satu adegan cinta yang lebih diingati dan eksplisit dalam sinema, antara pelakon itu dan Donna Mills dalam filemnya pada tahun 1971 “Play Misty for Me.” Balada yang tenang dan seperti lagu pujian, dengan soprano Flack yang anggun terapung di atas hamparan lembut tali dan piano, menduduki carta pop Billboard pada tahun 1972 dan menerima Anugerah Grammy untuk rakaman tahun ini.

“Syarikat rakaman mahu ia dirakam semula dengan tempo yang lebih pantas, tetapi dia berkata dia mahukannya seperti sedia ada,” kata Flack kepada The Associated Press pada tahun 2018. “Dengan lagu itu sebagai lagu tema untuk filemnya, ia mendapat banyak populariti dan kemudian melonjak.”

Pada tahun 1973, beliau menyamai kedua-dua pencapaian itu dengan “Killing Me Softly With His Song,” menjadi artis pertama yang memenangi Anugerah Grammy berturut-turut untuk rekod terbaik.

Beliau ialah seorang pemain piano terlatih klasik yang ditemui pada akhir 1960-an oleh pemuzik jazz Les McCann, yang kemudian menulis bahawa “suaranya menyentuh, mengetuk, memerangkap dan menendang setiap emosi yang pernah saya ketahui.” Cukup serba boleh untuk menyeru semangat gospel up-tempo Aretha Franklin, Flack sering menggemari pendekatan yang lebih reflektif dan terukur

Bagi ramai peminat Flack, beliau merupakan kehadiran baharu yang canggih dan berani dalam dunia muzik dan dalam gerakan sosial dan hak sivil pada masa itu, rakan-rakannya termasuk Rev. Jesse Jackson dan Angela Davis, yang Flack lawati di penjara ketika Davis menghadapi pertuduhan — yang mana beliau dibebaskan — atas pembunuhan dan penculikan. Flack menyanyi di pengebumian Jackie Robinson, pemain kulit hitam pertama liga utama besbol, dan merupakan antara ramai penghibur jemputan dalam projek hiburan kanak-kanak feminis yang dicipta oleh Marlo Thomas, “Free to Be … You and Me.”

Roberta Cleopatra Flack, anak perempuan pemuzik, dilahirkan di Black Mountain, North Carolina, dan dibesarkan di Arlington, Virginia. Seorang peminat gospel sejak kecil, beliau seorang pemain piano yang berbakat sehingga pada usia 15 tahun beliau menerima biasiswa penuh ke Howard, universiti yang secara sejarahnya didominasi orang kulit hitam.
Lagu-lagu hit Flack yang lain dari tahun 1970-an termasuk “Feel Like Makin’ Love” yang selesa dan dua duet dengan rakan karibnya dan bekas rakan sekelas Universiti Howard, Donny Hathaway, “Where Is the Love” dan

“The Closer I Get to You” — perkongsian yang berakhir dengan tragedi. Pada tahun 1979, beliau dan Hathaway sedang mengusahakan album duet apabila beliau mengalami gangguan semasa rakaman dan kemudian malam itu jatuh hingga mati dari bilik hotelnya di Manhattan.

“Kami sangat terhubung secara kreatif,” kata Flack kepada Vibe pada tahun 2022, sempena ulang tahun ke-50 album “Roberta Flack and Donny Hathaway” yang berjuta-juta jualan. “Dia boleh bermain apa sahaja, menyanyi apa sahaja. Sinergi muzik kami tidak seperti (apa-apa) yang pernah saya alami sebelum ini atau sejak itu.”

Beliau tidak pernah menyamai kejayaan awalnya, walaupun beliau mempunyai lagu hit pada tahun 1980-an dengan duet Peabo Bryson “Tonight, I Celebrate My Love” dan pada tahun 1990-an dengan duet Maxi Priest “Set the Night to Music.” Pada pertengahan 90-an, Flack menerima perhatian baharu selepas The Fugees merakamkan lagu saduran “Killing Me Softly” yang memenangi Anugerah Grammy, yang akhirnya beliau persembahkan di atas pentas bersama kumpulan hip-hop itu.

Secara keseluruhan, beliau memenangi lima Anugerah Grammy (tiga untuk “Killing Me Softly”), dicalonkan lapan kali lagi dan diberikan Anugerah Grammy pencapaian seumur hidup pada tahun 2020, dengan John Legend dan Ariana Grande antara mereka yang memujinya.

“Saya suka hubungan itu dengan artis lain kerana kami memahami muzik, kami menghayati muzik, ia bahasa kami,” kata Flack kepada songwriteruniverse.com pada tahun 2020. “Melalui muzik, kami memahami apa yang kami fikirkan dan rasakan. Tidak kira apa cabaran yang dihadapi oleh kehidupan, saya berada di rumah dengan piano saya, di atas pentas, dengan kugiran saya, di studio, mendengar muzik. Saya boleh mencari jalan apabila saya mendengar muzik.”

Pada tahun 2022, Beyoncé meletakkan Flack, Franklin dan Diana Ross antara yang lain dalam pantheon istimewa wirawati yang disebut namanya dalam “Queens Remix” yang dicalonkan Anugerah Grammy bagi “Break My Soul.”
Flack pernah berkahwin sebentar dengan Stephen Novosel, hubungan antara kaum yang membawa kepada ketegangan dengan setiap keluarga mereka, dan sebelum ini mempunyai seorang anak lelaki, penyanyi dan pemain keyboard Bernard Wright. Selama bertahun-tahun, beliau tinggal di bangunan apartmen Dakota di Manhattan, di tingkat yang sama dengan John Lennon dan Yoko Ono, yang menjadi rakan karib dan menyediakan nota liner untuk album saduran Beatles Flack, “Let It Be Roberta.” Beliau juga menumpukan banyak masa untuk Roberta Flack School of Music, yang berpangkalan di New York dan dihadiri kebanyakannya oleh pelajar berumur antara 6 hingga 14 tahun.

Flack telah mengajar muzik di sekolah menengah rendah kawasan D.C. selama beberapa tahun pada usia 20-an, sambil membuat persembahan selepas waktu bekerja di kelab. Beliau kadang-kadang menyokong penyanyi lain, tetapi persembahan beliau sendiri di Mr. Henry’s Washington yang terkenal menarik pelanggan selebriti seperti Burt Bacharach, Ramsey Lewis dan Johnny Mathis. Pemilik kelab itu, Henry Yaffe, menukar sebuah apartmen betul-betul di atas menjadi studio peribadi, Bilik Roberta Flack.

“Saya mahu berjaya, seorang pemuzik serba boleh yang serius,” katanya kepada The Telegraph pada tahun 2015. “Saya mendengar banyak Aretha, the Drifters, cuba melakukan sebahagian daripada itu sendiri, bermain, mengajar.”
Flack telah menandatangani kontrak dengan Atlantic Records dan album sulungnya, “First Take,” gabungan gospel, soul, flamenco dan jazz, dikeluarkan pada tahun 1969. Salah satu lagu ialah lagu cinta oleh artis rakyat Inggeris Ewan MacColl: “The First Time Ever I Saw Your Face,” yang ditulis pada tahun 1957 untuk bakal isterinya, penyanyi Peggy Seeger. Flack bukan sahaja tahu tentang balada itu, tetapi menggunakannya semasa bekerja dengan kelab ria semasa tahun-tahunnya sebagai pendidik.

“Saya mengajar di Banneker Junior High di Washington, D.C. Ia merupakan sebahagian daripada bandar di mana kanak-kanak tidak begitu istimewa, tetapi mereka cukup istimewa untuk mendapat pendidikan muzik. Saya benar-benar mahu mereka membaca muzik. Pertama, saya akan mendapatkan perhatian mereka. (Flack mula menyanyikan lagu hit Supremes) ‘Stop, in the name of love.’ Kemudian saya boleh mengajar mereka!” katanya kepada Tampa Bay Times pada tahun 2012.

“Anda perlu melakukan pelbagai perkara apabila anda berurusan dengan kanak-kanak di kawasan bandar,” katanya. “Saya tahu mereka akan menyukai bahagian di mana (‘The First Time Ever I Saw Your Face’) berbunyi ‘The first time ever I kissed your mouth.’ Ooh, ‘Kissed your mouth!’ Sebaik sahaja kanak-kanak melepasi ketawa, kami baik-baik saja.”