Kemelut Datuk Bandar LA Karen Bass dan Kebakaran Hutan “`

(SeaPRwire) –   Datuk Bandar Los Angeles, Karen Bass, menerima kritikan kerana berada di luar negara ketika kebakaran mula melanda bandar itu pada Selasa malam, memusnahkan ribuan rumah dan menyebabkan penduduk kehilangan tempat tinggal.

Bass berada di Ghana, menghadiri upacara angkat sumpah presiden baharu negara itu sebagai sebahagian daripada delegasi AS, di mana beliau juga bertemu dengan naib presiden wanita pertama negara itu. Beliau pulang ke Los Angeles lewat petang Rabu ketika kebakaran semakin hebat.

Ketiadaannya di tengah-tengah krisis ini menimbulkan persoalan tentang kepimpinan beliau, meletakkan beliau dalam perhatian pengkritik politik yang menuduh beliau mengabaikan tugasnya semasa darurat. Antaranya ialah jutawan teknologi dan sekutu Donald Trump, Elon Musk, yang menggelar Bass sebagai “amat tidak cekap” dan menyiarkan semula hantaran yang menunjukkan beliau sebagai “upahan DEI”. Rick Caruso, pemaju hartanah jutawan dan bekas Republikan yang tewas tipis kepada Demokrat Bass dalam perlumbaan Datuk Bandar 2022, turut mengutuk ketiadaannya, mendakwa ia menyumbang kepada kelewatan tindak balas terhadap kebakaran. “Kita mempunyai seorang Datuk Bandar yang nampaknya lebih mementingkan menghadiri sesuatu majlis, di mana sahaja ia berada,” kata Caruso.

Bass mempertahankan tindak balasnya dalam sidang akhbar di Los Angeles pada Rabu malam. Beliau menegaskan bahawa beliau sentiasa berhubung dengan komander bomba dan pegawai penting semasa berada di luar negara. “Walaupun saya tidak berada di sini secara fizikal, saya telah berhubung dengan ramai individu yang berdiri di sini sepanjang masa,” kata Bass. Beliau menambah bahawa beliau telah mengambil “laluan terpantas untuk pulang”, termasuk gabungan penerbangan tentera dan komersial, dan menekankan komunikasi berterusan beliau dengan pegawai “setiap jam” penerbangannya.

“Ini akan menjadi usaha kita semua untuk bersatu, dan kita mesti menentang sebarang usaha untuk memecahbelahkan kita,” katanya sebagai respons kepada kritikan tersebut.

Kebakaran hutan, yang bermula pada Selasa malam di kawasan Palisades dan merebak dengan cepat ke lebih 17,200 ekar, merupakan kebakaran paling teruk yang pernah dilihat bandar ini. Sekurang-kurangnya lima orang terkorban sehingga Khamis pagi akibat kebakaran hutan itu, yang diburukkan oleh angin kencang dan keadaan kering. Lebih 100,000 orang berada di bawah arahan pengosongan wajib.

Ketika kebakaran marak, persoalan juga timbul mengenai kesiapsiagaan bandar untuk menghadapi kejadian sedemikian. Sesetengah pengguna media sosial, termasuk pemilik Los Angeles Times’ Patrick Soon-Shiong, menuduh Bass memotong bajet jabatan bomba sebelum kebakaran hutan itu, tetapi Rabu malam bahawa bajet bomba bandar itu sebenarnya meningkat lebih daripada $50 juta tahun ke tahun berbanding kitaran bajet yang lalu kerana pembiayaan tambahan untuk jabatan bomba telah diketepikan dalam dana berasingan semasa rundingan kontrak.

Bass, yang mengangkat sumpah sebagai Datuk Bandar pada Disember 2022 dan merupakan Datuk Bandar wanita pertama Los Angeles, mendapat sokongan kuat dalam kalangan Demokrat dan telah menimbulkan kemarahan golongan konservatif. Beliau berkhidmat selama enam penggal sebagai Demokrat di Kongres dan merupakan tokoh penting semasa pilihan raya presiden 2020, di mana beliau muncul sebagai calon Naib Presiden sebelum Biden akhirnya memilih Kamala Harris. Pada tahun 2024, beliau dijemput untuk berucap di Konvensyen Kebangsaan Demokrat.

“`