Popi untuk Pemotongan Babi: Di Dalam Pemulihan Semula Segitiga Emas Kriminal

(SeaPRwire) –   Semuanya bermula dengan iklan Facebook. Rachel Yoong merasa bosan dan jemu di tempat kerja apabila satu iklan pekerjaan untuk kasino di ibu negara Myanmar, Yangon muncul di telefon bimbitnya. Gaji bulanan berangka $4,500 adalah tujuh kali ganda daripada apa yang diperoleh wanita berusia 30 tahun itu sebagai ejen hartanah di Kuala Lumpur, jadi beliau dengan bersemangat memohon pekerjaan itu. Tak lama kemudian, Yoong dijemput ke dua temu duga berasingan dengan agen-agen berpakaian kemas dan berwajah tampan. Pada Julai 2022, beliau dibooking untuk penerbangan ke Yangon dan sebaik tiba, disuruh berehat di sebuah hotel. Pada hari ketiga, sebuah kereta tiba untuk mengambilnya ke tempat kerja baharu.

“Tetapi apabila saya masuk ke dalam, ada dua orang lelaki besar bersenjata,” kata Yoong. “Itulah masa saya tahu saya dalam masalah.”

Bukannya kasino di bandar, Yoong menerangkan beliau dibawa selama 18 jam melalui jalan-jalan gunung berliku sejauh 700 batu ke kawasan utara tanpa undang-undang Myanmar di Kokang, bersempadan dengan China. Di sana, beliau disekat di dalam apa yang sebenarnya penjara konkrit 10 tingkat dengan kira-kira 200 mangsa perdagangan manusia lain dari China, Taiwan, Malaysia dan negara-negara Asia yang lain di sekitar Asia. Tidur lapan orang sebilik, mereka dipaksa mengendalikan penipuan dalam talian selama 17 jam setiap hari dengan menyamar sebagai wanita menarik menggunakan gambar yang diperoleh dari media sosial untuk menipu mangsa terutamanya dari Amerika Syarikat supaya mengeluarkan sebanyak mungkin wang tunai. Mereka yang gagal mencapai sasaran $1,000 setiap tiga hari dikenakan pukulan, kejutan elektrik dan lebih buruk lagi. “Saya melihat tiga orang mati,” kata Yoong. “Seorang rakan sekerja melompat dari bumbung; dua lagi didorong jatuh.”

Yoong adalah antara ratusan ribu orang di seluruh Asia Tenggara dan luar yang tergoda oleh iklan palsu pekerjaan ke pusat penipuan “penyembelihan babi”. (Istilah ini berasal daripada pembiakbakaan babi untuk disembelih.) Walaupun mangsa asalnya terdiri daripada komuniti Cina bercakap di Malaysia, Thailand atau Singapura, kini orang dari jauh seperti Amerika Selatan, Afrika Timur dan Eropah Barat sedang ditrafik ke rantau ini. Selain pukulan, pekerja juga menghadapi serangan seksual, rogol dan pencabulan organ secara paksa, menurut Interpol. “Apa yang bermula sebagai ancaman jenayah serantau kini menjadi krisis global perdagangan manusia,” kata Setiausaha Agung Interpol Jürgen Stock.

Pada mulanya, pusat penipuan beroperasi terutamanya dari Kemboja, tetapi kini berpindah ke Laos dan utara Myanmar, menandakan pemulihan semula kawasan Segitiga Emas sebagai hab jenayah global. Pada 1990-an, heroin yang dijual di jalanan Bandar Raya New York berasal dari kawasan sempadan tiga negara Myanmar, China dan Laos. Tetapi selama bertahun-tahun, program penghapusan di Laos dan China bersama dengan Perang Amerika Syarikat Terhadap Keganasan melihat pengeluaran opium berpindah ke Afghanistan yang kacau bilau. Peralihan demokratik Myanmar di bawah Aung San Suu Kyi juga mengekang peranan rantau ini dalam perdagangan dadah, dengan program penggantian tanaman U.N.-disokong menukar ladang popi merah ke taman buah-buahan dan ladang teh.

Tetapi sejak rampasan kuasa tentera pada 1 Februari 2021, tentera Myanmar melancarkan kempen berdarah untuk menakluk negara itu, membunuh beribu-ribu orang dan memusnahkan keamanan rapuh di Segitiga Emas. Di sana, tentera pemberontak bersekutu dengan rintangan demokratik dan militia bersekutu kerajaan bergantung kepada cukai kumpulan jenayah untuk membiayai operasi mereka. Walaupun kebangkitan Taliban bermakna pengeluaran opium di Afghanistan telah meningkat semula sebanyak 95%, penanaman popi di Myanmar lebih daripada dua kali ganda pada 2022 dan terus berkembang tahun lalu.

Selain heroin, tanah sempadan ini juga menjadi sumber utama methamphetamine di dunia, dengan laporan Jun oleh Pejabat PBB mengenai Dadah dan Jenayah (UNODC) menunjukkan 151 tan dirampas pada 2022 di rantau ini, termasuk 144 juta pil meth di Laos sahaja – peningkatan 800% berbanding tahun sebelumnya. Perdagangan gabungan heroin dan meth di Segitiga Emas dianggarkan bernilai $60 bilion, dengan kapasiti pengeluaran tempatan “hampir tidak terbatas,” kata Jeremy Douglas, ketua UNODC Asia kepada TIME dalam temu bual Januari. Dengan harga opium dan heroin meningkat disebabkan larangan di Afghanistan, “kita sangat mungkin akan melihat heroin Segitiga Emas muncul di pasaran yang tidak pernah dilihat selama ini, seperti Amerika Syarikat dan Eropah,” tambah Douglas. “Ia hampir seperti kita mula melihat kebangkitan semula zaman kegemilangan Segitiga Emas.”

Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman Yoong dengan getir, pemulihan jenayah Segitiga Emas telah merebak jauh melampaui dadah. Dengan bantuan telekomunikasi moden dan jauh dari penguatkuasaan undang-undang, kini ia merupakan hab penipuan siber tanpa saing di dunia, di mana tentera “penolak anjing” – seperti pekerja yang ditrafik dipanggil – mengendalikan penipuan cinta-pelaburan, penipuan kripto, pencucian wang dan operasi perjudian haram dari kira-kira 1,000 penjara penipuan, menjana $75 bilion dalam empat tahun kebelakangan ini, menurut satu laporan. Pada 2022, penyembelihan babi dan penipuan siber lainnya menelan kos Amerika Syarikat sahaja kira-kira $2.6 bilion, menurut FBI, lebih daripada dua kali ganda tahun sebelumnya. Kebanyakannya dilakukan dari Segitiga Emas.

“Ia mengerikan, skala sangat besar, kami tidak pernah melihat apa-apa seperti ini,” kata Erin West, Timbalan Pendakwa Raya Daerah Santa Clara, California, yang pada 2022 menubuhkan pasukan petugas serantau untuk memberi nasihat kepada penguatkuasa undang-undang mengenai cara menyiasat penipuan dalam talian. “Ia hanya kelihatan meningkat dan berbilion-bilion dolar, isi rumah demi isi rumah, dimasukkan ke tangan penjenayah yang benar-benar buruk.”

mengatakan kepada TIME bahawa beliau telah berbual dengan rakan sejawatannya di Laos dan Kemboja yang “bersetuju bahawa masalah ini perlu dihapuskan.” Sementara itu, seorang pegawai kanan Amerika Syarikat di rantau itu menyatakan wabak penipuan itu “sesuatu yang telah dibincangkan sehingga peringkat tertinggi.” Walau bagaimanapun, pihak berkuasa serantau telah membuktikan hampir tidak berdaya untuk menangani penipu.

Terdapat beberapa pemacu untuk peningkatan. Pertama, wabak COVID-19 mengekang laluan penyeludupan dadah dan operasi pencucian wang kasino tradisional kumpulan, memaksa mereka untuk berpelbagai pada masa lockdown bermakna orang di seluruh dunia menghabiskan lebih banyak masa daripada biasa dalam talian. Selanjutnya, kenaikan mata wang kripto menyediakan cara yang hampir tidak dikesan untuk mengumpul dan berkongsi rampasan. Dan dengan perang awam Myanmar terus berlanjut dan perlahan ekonomi global bermakna tiada kekurangan pencari kerja yang putus asa untuk mendapatkan pendapatan cepat, pemulihan jenayah Segitiga Emas tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

“Masyarakat antarabangsa tidak memberi perhatian yang sewajarnya kepada Myanmar dan Segitiga dan ini adalah akibatnya,” kata Douglas. “Malangnya, dan hanya menunjukkan apa yang boleh berlaku apabila tempat-tempat terlepas dari senarai keutamaan.”

Kumpulan yang menjerat Yoong menetapkan beliau untuk menjalankan penipuan cinta terutamanya menargetkan lelaki di Texas dan Washington, D.C. Bersenjata dengan laptop dan 20 telefon bimbit, beliau mencipta profil media sosial palsu untuk menjerat mangsa tidak curiga ke dalam hubungan dalam talian, kemudian memaksa mereka untuk “melabur” dalam skim yang kelihatan menguntungkan. Biasanya, penipu menyamar sebagai bekerja dalam import-eksport atau perniagaan kosmetik atau pakaian. Sasaran termasuk orang seperti Troy Gochenour, seorang pelakon separuh masa dari Columbus, Ohio. Beliau digoda dalam talian oleh seorang wanita bernama Penny, yang mendakwa tinggal di Seattle. “Saya bahkan membeli tiket pesawat ke Seattle,” kenangnya dengan letih. “Syukur kepada Syurga saya sebenarnya tidak pergi.”

Setiap hari